Михаил в ярости ударил кулаком по шероховатой, в сухой глине, каменистой поверхности и встретил всепонимающе-спокойный взгляд Саши Блюма.
– Спокойно, Муравей, спокойно. Время еще есть. – Саша успокаивающе положил руку на его плечо. – Однако лагерь изрядно потрепал тебе нервишки.
– Не курорт… – виновато усмехнулся тот.
Михаил еще хотел что-то добавить, но вдруг раздался пронзительный, режущий слух свист, и вдалеке послышался равномерный гул мотора.
– Наконец-то, – выдохнул Лопатин.
Вскоре, разминая затекшие конечности и отряхивая пыль, они уже стояли на плотно утрамбованной гравием вперемешку с обожженной солнцем глиной дороге.
Снизив скорость, из-за поворота показалась запыленная полуторка с брезентовым тентом поверх кузова.
Водитель, увидев стоящих на дороге военных, один из которых требовательно выдвинул ладонь в его сторону, плавно затормозил у обочины, оставив работать мотор вхолостую.
В том, что машину остановили, он не видел ничего странного – на трассе часто случались проверки. Но то, что это проделали командиры НКВД с майорскими и капитанскими петлицами, его удивило.
– Что-то случилось, товарищ командир? – обратился он к старшему по званию Блюму.
– Случилось-случилось… – Тот строго насупил брови. – Капитан, проверьте документы у водителя, путевой лист, накладные.
– Откуда следуете? – вежливо козырнув, мягко спросил Михаил.
– Из Магадана. Устал как собака. – Водитель протянул тому документы, путевой лист и начал вытаскивать папку с накладными из бардачка. – Груз сборный. Часть оставил в Оротукане, часть – в Ягодном. Конечный маршрут – Берелех.
– Что везете? – Сердце у Михаила екнуло.
«Наконец-то повезло! Машина с грузом направляется в Берелех. А там адресат один – аэродром».
– Запчасти в ремонтные мастерские… Осталась пара ящиков.
Муравьев обошел машину и заглянул в кузов. В глубине до половины закрытого тентом кузова, у самой кабины стояли несколько удлиненных, сбитых из неструганых досок ящиков.
– Товарищ водитель, выйдите из машины. Что там у вас в кузове творится! – удивленно крикнул Михаил.
Водитель, не ожидая подвоха, выключил мотор и вышел из кабины. Добродушно-отеческая улыбка интеллигентного, в костюме и галстуке Лопатина, а особенно очки – действовали на него успокаивающе, как блестящий предмет в руках у гипнотизера.
В то же мгновение огромная ладонь с точностью и ускорением, не соответствующими всей фигуре этого увальня, ударила водителя по шее, в районе сонной артерии.
Начальник аэродрома уже запирал административный бревенчатый корпус, когда к нему, поднимая столбы пыли, стреляя выхлопной трубой, лихо влетел грузовой автомобиль и затормозил у входа.
Прекратив возиться с замком, начальник аэродрома – грузный, уже в возрасте человек, оглянулся на эти звуки.
Потом долгими ночами на лагерных нарах этот растяпа (пятьдесят восьмую статью после угона гидроплана ему влепили незамедлительно) с удивлением перебирал в голове, как киноленту, факты, застывшие в его памяти стоп-кадрами.
Внимательно проверив документы вновь прибывших, он несколько раз перечитал отношение из наркомата, в котором всем официальным органам вменялось в обязанность оказывать всяческое содействие профессору Лапину и сопровождающим его лицам. Ничего конкретного в этом письме не было, но Шилов – так звали начальника – подобострастно обратился к Евгению:
– Чем могу служить, товарищ профессор?
Слово «профессор» он произнес с особым уважением, которое можно было принять за издевательство, если бы не его испуганно бегающие глазки.
Еще бы не испугаться! Сразу видно, что это за фигура, если лицами, прикомандированными и находящимися в его подчинении, являются майор и капитан НКВД, да еще и молодой солдат на побегушках. С такими людьми не шутят!
– Времени у нас мало, – Лопатин нахмурил брови, – завтра прилетает опытный образец – самолет-амфибия. Некоторые узлы колесного шасси еще находятся в стадии доработки. Их подвезут сюда через пару дней. Монтировать будут здесь… Поэтому, с вашего позволения, – Лопатин говорил предельно вежливо, – нам хотелось бы осмотреть водоем и причалы, где базируется Ш-5. Наш гидросамолет будет совершать посадку там же. Зимой колеса сменят на лыжи, так что обоснуемся мы здесь надолго… Вместе с дополнительными узлами сюда прибудет группа инженеров. Будьте любезны, позаботьтесь о помещении, где будут жить люди. И нам на сегодня обеспечьте ночлег. Это первое. Второе! – Лопатин говорил напористо, непререкаемым тоном человека, привыкшего, чтобы его команды выполнялись мгновенно. – Вызовите кладовщика. Мы вам из Магадана доставили некоторые запчасти. Так сказать, попутно захватили… Нужно оприходовать. И последнее: сегодня хотелось бы осмотреть водоем. А затем спать. Устали чертовски, товарищ…
«Нет. Эти мужики не по мою душу», – Шилов вздохнул обрадованно еще и потому, что наконец-то прибыли запчасти, которые он ждал уже давно. Два самолета, приписанные к его аэродрому, дышали на ладан, а третий вообще стоял без движения уже больше месяца – в последний раз он чудом совершил посадку.
Не прошло и получаса, как запыхавшийся кладовщик, приняв груз, побежал в поселок – подготовить жилье и ужин для вновь прибывших москвичей. А высокая, в понимании Шилова, комиссия уже тряслась на ухабах по направлению к озеру. Дорогу указывал сам начальник аэродрома.
Заболоченная долина, откуда вытекала речушка, питавшая рукотворное озеро, уже, казалось, засасывала багровый закат, оттеняя его частоколом елей-ресниц. Грузовик, миновав часового, въехал на дамбу, где был оборудован бетонный причал для гидросамолетов. Возле него, подобно одинокому поплавку, болталась сереброкрылая «шаврушка». Рядом, на причале, под открытым небом в хаотическом нагромождении стояли бочки с горючим.
– Что, склада ГСМ нет? – недовольно спросил Блюм, спрыгивая через борт машины, остановившейся рядом с бочками.
Не слушая оправданий, он проворчал как бы про себя:
– Непорядок… и охраны не видно. Сколько бойцов охраняет объект?
– Трое, товарищ майор… – начал было оправдываться Шилов.
Но Александр, не слушая его, прервал резким тоном:
– Кто сейчас еще на объекте? Почему мастерские закрыты? Где рабочие? У вас что – все в порядке? С таким-то счастьем – и на свободе! – ввернул он цитату из «Золотого теленка».
От этой шутливой фразы у начальника аэродрома по спине поползли мурашки – на Колыме все знали, как шутят в НКВД.
– Так ведь воскресенье сегодня, – забормотал он испуганно, – все отдыхают.
– Оставьте, майор! – начальственно прикрикнул на него Лопатин. – Остальные вопросы решим завтра. Главное – причал подходит! Сейчас осмотрим мастерские – и отдыхать. Завтра напряженный рабочий день – прилетает опытный образец.
Авторитет профессора в глазах Шилова вырос до небес. Он еще ни разу не видел, чтобы штатский смел так разговаривать с сотрудниками НКВД, тем более – со старшими командирами. «Нужно срочно наладить отношения с этим профессором. Авось пронесет», – подумал он.
Но майор оказался настырным:
– Вот я о деле и беспокоюсь, Евгений Сергеевич. Завтра наш гидросамолет прилетает, а налицо – нарушение техники безопасности. А вдруг пожар! Да если что с опытным образцом случится, то меня первого не то что разжалуют – с меня голову снимут! – и без паузы продолжил, обращаясь к Шилову: – Горючее у самолета слито?
– Н-не знаю.
– А кто знает?
– Н-не знаю. З-за это пилоты отвечают.
– А вы за что отвечаете?
Блюм зло прищурился и, целясь пальцем в самолет, приказал:
– Проверьте, товарищ капитан, все ли в порядке!
Муравьев не заставил себя долго ждать, и вскоре из кабины донесся его голос:
– Бак полон, товарищ майор!
– А электропитание отключено или нет?
В наступившей тишине послышалось щелканье тумблеров. От металла, звеневшего в голосе особиста, казалось, затих даже ветер и прекратилась легкая рябь на воде, а колдун на мачте возле мастерских испуганно поник полосатой тряпочкой.
– Питание в порядке, не отключено! – послышался голос Муравьева.
– Вот видите, товарищ Шилов! Налицо нарушение противопожарной безопасности! Электропитание не отключено, бак полон, на причале – бочки с горюче-смазочным материалом. В секунду все может быть уничтожено. Что это? Разгильдяйство или… – Блюм, как хороший артист, держал паузу, – или… гораздо хуже?!
Его глаза сверлили испуганного Шилова.
«Сволочь! Пятьдесят восьмую шьет!» – покрылся тот холодным потом.
– Где начальник караула? – напористо продолжил допрос майор.
Шилов глянул на часы:
– Только что караул сменили. Военизированная охрана сменяется летом каждые двенадцать часов. А начальник караула – один на весь аэродром, согласно штатному расписанию. Основные посты там, – он махнул рукой в сторону аэродрома.
