Среди предполагаемых основателей ордена Гроба Господня в разные времена называли св. апостола Иакова — первого епископа древней Иерусалимской Христианской Церкви, именуемого Братом Господним, римского императора Константина Великого и его мать — св. равноапостольную царицу Елену, обретшую в Иерусалиме Истинный Крест. С другой стороны, существуют неоспоримые летописные свидетельства о том, что в конце VIII в. франкский король и основатель Священной Римской империи, Карл Великий, получил от багдадского халифа Гаруна ар-Рашида, во владения которого входила в тот период Святая земля, ключи от церкви Гроба Господня и право на оказание покровительства иерусалимским и вообще всем палестинским христианам, а также право содержать в Святом Граде конгрегацию так называемых сепулькриеров — хранителей Гроба Господня, носящих монашеский сан.
Православный патриарх Иерусалимский дал сепулькриерам дозволение использовать в качестве символа своего благочестивого братства «иерусалимский крест». В геральдике «иерусалимский» крест именуется, по своей форме, «костыльным», «костылевидным», «виселицеобразным» или «усиленным». Данная форма креста весьма широко используется при украшении храмов, богослужебных предметов, церковной утвари, святительского облачения и в особенности — архиерейских омофоров. Особенно часто «иерусалимским» крестом украшается на иконах облачение Вселенского Учителя, Св. Иоанна Златоуста.
В церковной традиции крест такой формы именуется «крестом императора (царя) Констанция». По старинным преданиям, крест именно такой формы в правление римского императора Констанция, сына св. равноапостольного царя Константина Великого, 7 мая 451 г. был явлен верующим в иерусалимском небе над Голгофою. Это дивное знамение было описано в послании архиепископа Иерусалимского Кирилла к императору Констанцию («в обличение заблудших, то есть еретиков-ариан, и для утверждения православных»).
Иногда основание ордена Гроба Господня ставят в заслугу предводителю 1-го Крестового похода, герцогу Нижней Лотарингии Готфриду Бульонскому, освободителю Иерусалима от ига неверных мусульман, принявшему в 1099 г. почетное звание «адвоката (защитника) Гроба Господня» (поскольку, будучи благочестивым христианином, он «не пожелал носить златой венец царя земного там, где Сам Царь Небесный носил венец терновый»!).
За свои подвиги в деле освобождения Святого Града от сарацин герцог Готфрид Бульонский был причислен к плеяде «Девяти Мужей Славы» (или «Девяти Героев Мира»), в число которых входили три античных воителя — троянец Гектор, македонянин Александр Великий и римлянин Юлий Цезарь, три ветхозаветных полководца — Иисус Навин, царь Давид и Иуда Маккавей и три доблестных христианских рыцаря — король Артур Британский, уже упоминавшийся нами выше Карл Великий и потомок Карла — предводитель 1-го Крестового похода.
Иногда основание ордена Св. Гроба Господня приписывалось не самому Готфриду Бульонскому, а брату доблестного герцога Нижней Лотарингии, первому королю Иерусалимскому Балдуину (Бодуэну) I Булонскому.
Подобная же фантастическая, мифическая, легендарная или сомнительная генеалогия характерна, впрочем, и для многих других древних орденов. Так, скажем, основание рыцарского ордена Золотого Руна долгое время, без тени сомнения, приписывалось Ясону, легендарному предводителю аргонавтов; основание Константиновского ордена Св. Георгия и соперничающего с ним рыцарского Константиновского (Константиниан-ского) ордена до сих пор приписывается римскому императору Константину Великому, правившему в IV в. п. Р.Х., и т. д.
Зачастую подобная «сверхдревняя» генеалогия рыцарских орденов основана на недоразумении, неточном переводе с древних языков старинных реалий и терминов, утративших со временем свой первоначальный смысл, или на их неверном толковании.
Дело в том, что в древнеримской республике (а позднее — в древней Римской империи) одно из двух высших сословий (следующее по знатности после первенствующего сословия патрициев) именовалось «сословием (чином) всадников» (по-латыни: ordo equester, что, с учетом переноса значения древнеримских понятий на выросшие из них, но уже не вполне соответствовавшие им средневековые понятия, в средневековой Европе толковалось как «рыцарское сословие», или, буквально, как «рыцарский орден»).
Не случайно в современных западноевропейских языках древнеримский всадник и средневековый рыцарь и поныне обозначаются одним и тем же словом (по-немецки: Ritter; по-английски: knight; по-шведски: ridder и т. п. — при том, что рыцарь действительно происходит от конного воина, то есть всадника, раннего Средневековья!). Но вернемся к истории ордена сепулькриеров.
Вероятнее всего, после освобождения Иерусалима от мусульман крестоносцами, именуемыми в Леванте «латинянами» или «франками», было сформировано нечто вроде «почетного караула» при храме Живоносного Гроба Господня. Правда, это предположение не подтверждается никакими документами той далекой эпохи. Не подлежит сомнению, что в начале XII в. в Иерусалимском королевстве был основан (или восстановлен — памятуя о «сепулькриерах» времен Карла Великого!) монашеский орден каноников Гроба Господня, следовавший уставу ордена августинцев. Этот орден вскоре вышел за пределы собственно Святой земли и даже приобрел немалые владения за морем, то есть в Европе.
Однако опять-таки отсутствуют неоспоримые свидетельства или доказательство того, что эти каноники исполняли воинские функции или же включили в состав своего ордена какое-либо воинское братство, поставившее себе уставной целью защиту Гроба Господня при помощи вооруженной силы. В орден каноников Гроба Господня входили главным образом престарелые или израненные в боях рыцари-крестоносцы, которые не могли больше считаться полноценными воинами. Оставив военную службу, эти рыцари уходили на покой, отныне посвятив себя благочестивым размышлениям и молитвам у Гроба Господня.
Каноники избрали себе отличительные знаки — в частности, белый плащ с красным костыльным «иерусалимским» крестом напротив сердца (по орденской легенде, первым такой плащ стал носить Готфрид Бульонский — в память о крестных муках Спасителя, ибо четыре маленьких крестика по краям символизируют стигматы — раны от гвоздей на руках и ногах распятого Христа, а большой центральный крест — рану от копья римского центуриона (или, говоря по-нашему, сотника) Лонгина, пронзившего ребро распятого Богочеловека, дабы убедиться в Его смерти, либо, по другой версии, не дать слугам иерусалимского первосвященника сокрушить Его кости, чтобы доказать тем самым, что Он — не Мессия, о котором в Священном Писании сказано, что «кость его не сокрушится»), ас 1114 г. принимали обет послушания настоятелю Храма Гроба Господня.
Впрочем, в хрониках Иерусалимского королевства и в других летописях «латинских» (римско-католических) хронистов все же сохранились и отрывочные сведения об участии рыцарей Св. Гроба в перипетиях вооруженной борьбы крестоносцев с сарацинами (мусульманами). Конечно, не следует забывать, что рыцарями Св. Гроба или хранителями Гроба Господня порой именовали себя также госпитальеры-иоанниты и храмовники-тамплиеры.
Так, около 1126 г. хронисты упоминают 20 монахов, отряженных орденом госпитальеров охранять Гроб Господень. Охранников также именовали канониками Гроба Господня. По-видимому, эти монахи были рыцарями, принявшими особые монашеские обеты. Стражи Гроба Господня носили белые плащи с красными «иерусалимскими» крестами, а под плащами — белые полукафтанья-сюрко (налатники) с прямыми красными крестами (надевавшиеся поверх доспехов).
В сражении каноники Гроба Господня поднимали белое знамя с изображением красной капли крови, а по другим сведениям, белое знамя с красным «иерусалимским крестом», имевшим по три красных капли крови по углам красного «иерусалимского креста», что символизировало Кровь Господа нашего Иисуса Христа, пролитую на Кресте во искупление грехов рода человеческого.
Кстати, в настоящее время «иерусалимский крест» ордена Св. Гроба Господня, кроме членов этого ордена, используют в своей символике (наряду с красным восьмиконечным крестом храмовников-тамплиеров) и члены ордена Нового Храма (Ордо Нови Темпли, ОНТ, лат.: Ordo Novi Templi, ONT) с центром в Германии, а также члены одного из современных экуменических орденов тамплиеров, возглавляемого православным патриархом Александрийским (правда, «иерусалимский» крест на гербе последнего не красного, а зеленого цвета).
Один из титулов Великого Магистра ордена госпитальеров Св. Иоанна Иерусалимского (Мальтийского ордена) и поныне звучит как: «смиренный Магистр рыцарского ордена Св. Гроба Господня» (лат.: militaris Ordinis Sancti Sepulcri Domini magister)!
С другой стороны, папа римский Адриан IV в своем послании графу Барселонскому Раймунду в 1155 г. совершенно однозначно упоминает орден братии Гроба Господня в одном ряду с орденами госпитальеров и храмовников, что говорит, во-первых, о самостоятельном существовании ордена Гроба Господня, а во-вторых, о важной роли, которую он играл к тому времени в обороне Святой земли от неверных (папа не стал бы упоминать сепулькриеров в одном ряду с военно-монашескими орденами тамплиеров и иоаннитов, если бы каноники Св. Гроба не выполняли аналогичную воинскую функцию).
