из замка. Идут по улицам и тут Илара замечает одну странность. Жители, они здороваются с ними, причём вежливо. Однако с Эрми всё же не так. Её не боятся, не заискивают перед ней, её просто уважают. Что для Илары странно, потому как молоденькие эльфийки, особенно до ста лет умом, способностью здраво мыслить и манерами не отличаются. Они дурочки, ведущие разгульный образ жизни и ни о чём кроме веселья и симпатичных эльфах не думающие. Да их учить чему-то серьёзному начинают ближе к восьмидесяти. Но Эрмиель…
— Эрми, а тебе и правда двадцать? — найдя кучу несоответствий спрашивает ведьма.
— Хм… Догадалась, — вышагивая кривится Эрми. — Да, ровно двадцать как сотня стукнула.
— А как…
— Ты же знаешь, — вздыхает эльфийка. — Старый Король, собирая себе гарем для непонятных целей, увидел меня. Разбираться сколько мне лет и кто я такая не стал. Ну живёт сирота на краю деревни, ну так это плюс, платить никому не надо.
— А ты?
— Что может возразить королю крестьянка которая от голода еле ноги переставляет? А потом, клятва Сердцу и несколько лет жизни с такими же как я. Образ наивной дурочки и сказка о том что я совсем молодая. Проверять никто не стал.
— А Костя? Он знает?
— Пока нет, — вздыхает эльфийка. — Но обязательно узнает. Пришли. Детский сад «Солнышко.» Пойдём, будем тебя перевоспитывать.
— Бить будешь? — кривится Илара.
— В угол поставлю. Телесные наказания в таком месте не предусмотрены и всячески порицаются. А вот постоять в углу, когда все остальные играют, очень даже обидно. Пошли, сама всё увидишь.
Детей Илара мягко сказать не любила и смысл вот этого похода в обитель целых пятидесяти спиногрызов как ни старалась не понимала. По мнению ведьмы, дети это что-то шумное, капризное, грязное и плохо пахнущее. А тут их пятьдесят причём самых разных рас. Так что мысленно Илара готовилась к худшему и просила Тёмные Силы дать ей терпения. Однако, при всём своём нежелании заходить, отказать Эрми почему-то не могла.
С виду большое и мрачное здание, внутри оказывается светлым, чистым и излишне жизнерадостным. Большие окна, яркие желтоватые кристаллы на потолке и стенах. Сами стены выкрашены в белый и изрисованы забавными зверюшками. Человекообразные в одежде: медвежата, зайцы, волки, кот с бантом на шее и два мыша серый и белый рядом с ним. Ворона в бусах на шее, шляпе и с зеркалом в крыле. Толстый рыжий кот в брюках на подтяжках, держащий на лапе маленькую птичку, второй крепко сжимающий колбасу. И это всё… Неожиданно для самой себя Илара начинает вспоминать своё детство. Стоит, с грустью разглядывает рисунки… Долго грустить ей не даёт Эрми, требует снять верхнюю одежду надеть белый халат и следовать за ней. По пути объясняет что в саду четыре группы. Три по пятнадцать и четвёртая особая. Что такого особенного в пятёрке детей Эрми не упоминает, говорит только что они занимаются по особой программе. Далее девушки моют руки и проходят в следующую комнату, где карапузы несмотря на ранний час обедают. Сидят за маленькими столиками по четверо за каждым и с аппетитом уминают большие круглые булочки. Запивают молоком и выглядят абсолютно довольными жизнью. Две эльфийки и гоблинша, тоже в белых халатах, здороваются с гостями и стоя у стены смотрят на детей.
Как только приём пищи заканчиваются, дети хватают кружки и уносят их к окну в стене. Сами протирают столы, сдвигают их к стене, после чего располагаются на полу. Разбирают игрушки: солдатиков, драконов, игрушечные мечи и луки, катают странные предметы, которые называют машинками. Девочки стягиваются в угол, где у них куклы, наборы посуды, ленты, бантики, расчёски. Что происходит, Илара хоть убей не понимала. Однако с вопросами не спешила, слушала о чём Эрми говорила с сотрудницами. Из чего понимала, что всё здесь, как здание и игрушки, так и сам уклад, работа Кости, Эльзы и лаборатории. Повелитель сам рисовал на стенах, сам составлял подробные правила и сам всё это финансирует. Так же Илара узнала чем здесь занимаются дети и они как бы банально это не звучало — растут. Их кормят, воспитывают, учат. И разгружают родителей которые работают, кто на заводе, кто на лесопилке или на стройке.
Это Илара поняла, но к чему такая забота, она доехать не могла. Это же просто дети. Дети простолюдинов… Крестьян, горожан, солдат… Это видно. И по мнению Илары, это бездумная трата денег, ресурсов и времени. Ведьма просто не понимает зачем они нужны. Однако молча наблюдает и слушает. От чего ответ находится сам собой, в разговоре Эрми и воспитательниц. И ответ, поражает ведьму до глубины души. Костя всерьёз считает что дети их будущее. Он не хочет делить их по сословию или происхождению, он считает всех равными и хочет сделать всё, чтобы у них было образование, работа, будущее. Чтобы крестьяне не впрягались в плуг сами, а обрабатывали землю с помощью механизмов. Чтобы будущие гениальные изобретатели, инженеры, политики, целители, учителя, мудрецы, маги, не выискивались, а готовились с раннего детства. Готовились основательно…
От дальнейшей части разговора, Иларе становится плохо. Тихо, почти шёпотом чтобы дети не слышали, воспитатели вспоминают недавнее прошлое и с плохо скрываемым ужасом представляют что было бы, не явись к ним Константин. И ничего хорошего бы не произошло. Половина из этих детей, не пережила бы эту зиму. Голод, холод и болезни, забрали бы их. Это сейчас они беззаботно играют, а если бы у власти был Освальд…
Видя что Иларе совсем плохо, Эрми подходит ближе и берёт её за руку. Заглядывает в глаза и спрашивает: — Теперь ты понимаешь? Ты слушала нас, кривилась, не понимала. А сейчас по твоим щекам катятся слёзы. Ты поняла?
— Да…
— Умница, — кивает Эрми, убегает в другую комнату и возвращается с одной из сумок. — Внимание дети! У меня для вас кое-что есть. Сладости! От нас и Повелителя, давайте все сюда.
Толпа детей, окружает девушек. Илара не дожидаясь просьбы Эрми, сама развязывает сумку и раздаёт сладости. Прикусив губу, чтобы не плакать, старается улыбаться, но сама едва не падает.
Раздав всё, умоляющим взглядом смотрит на Эрми, кивает на дверь, однако эльфийка отрицательно мотает головой и говорит что в остальные группы зайти надо. После чего тащит едва живую ведьму дальше, где всё повторяется. Разговоры с воспитателями, раздача подарков.
В последней же группе, состоящей из двух эльфов, двух человеческих девочек и маленькой гоблинши с косичками, Илара замирает и во все глаза смотрит на проводящего урок преподавателя. Который заметив
