Андрей почуял настроение Сью только в последний момент, когда украшенная изящными кольцами и браслетами рука, сжатая в кулак, едва не саданула ему в глаз. Свиана мгновенно парировала удар, отталкивая нахалку назад. Тут же как из-под земли появились двое эсбэшников и встали по обе стороны от юной леди. В их руках угрожающе подрагивали выставленные вперед легкие излучатели.
— Я просила меня сюда везти?! — взвизгнула Сью, срывая с головы высокий парик и запуская им в Андрея. Тот легко отбил снаряд, направив его в сторону двух мирно беседующих на соседнем диване пожилых дам. — Я ненавижу эту жизнь! Не-на-ви-жу!!! Зачем ты меня привез сюда?! Отвечай!
— Успокойся, Сью, — проговорил Вольф, делая попытку подняться на ноги. Но синхронно щелкнувшие предохранители излучателей дали понять, что лучше лишний раз не дергаться. — Ты была тяжело ранена, и спасти твою жизнь могли только родители. Я бы не смог ничего сделать. Абсолютно ничего. Разве что смотреть, как ты медленно умираешь.
— Лучше умереть у тебя на руках, чем жить в этом мерзком пристанище идиотов! — возмущалась девочка. По ее напудренным щекам вдруг пробежали две мокрые дорожки. Андрей впервые видел, как Сью плакала. — Давай уйдем отсюда, Вольф! Я не хочу больше здесь оставаться ни минуты!
— Что за крики, извольте спросить? — со спокойствием мраморной статуи поинтересовалась возникшая между одним из эсбэшников и своей дочкой госпожа Моррэй. С другой стороны к девочке вплотную подступил незнакомый Андрею мрачный тип в черном костюме, швы которого были прострочены толстыми ярко-красными нитками. Мужчина провел рукой Сюзанне по растрепанным коротким волосам, и та вдруг «ойкнула», схватившись за затылок. Но спустя секунду девочка обмякла, глаза ее потускнели, и она замерла неподвижной куклой, смотря ничего не видящими глазами мимо Вольфа в бесконечную даль.
— Благодарю, доктор Клейм, — кивнула незнакомцу госпожа Моррэй, беря дочь за руку. — Пойдем, милая. Разве можно так себя вести с гостями? Что о тебе могут подумать?
И Сью, подобно марионетке, беспрекословно двинулась вслед за матерью, которая быстро увела свое невменяемое чадо подальше от любопытных глаз городской знати.
— Прошу прощения, господа, — извинился один из эсбэшников. — Инцидент исчерпан. Можете продолжать отдыхать.
Вольф глянул на него свирепым взглядом, и тот моментально испарился. А Свиана тем временем продолжила наблюдать за обстановкой.
— Бедный ребенок, — проговорила она чуть позже, когда все присутствующие вернулись к своим прерванным занятиям. — Может, зря мы все-таки ее вернули? Если девочку и дальше будут воспитывать с помощью транквилизаторов, то что от нее можно будет ожидать лет так через пять? Не просто так она, похоже, сбежала тогда. Я бы на ее месте поступила также. Что скажешь по этому поводу?
— Не знаю, Сви, — мотнул головой Андрей, будто отмахиваясь от назойливой мухи. — Если честно, то я в замешательстве. Сам не могу разобраться, что у меня происходит внутри. Вроде бы я уже ничем девчонке не обязан, а чувствую нечто такое, — стронгер неопределенно покрутил в воздухе растопыренными пальцами.
— Ты чувствуешь привязанность к ней, Вольф, — усмехнулась Свиана. — Это нормальное для человека чувство. Привыкай. Если ты выберешься с Тиартога живым, то придется приспосабливаться к новой жизни. Время стронгеров подходит к концу, и дальше все будет по-другому.
— Я даже не могу представить эту новую жизнь, — Андрей на мгновение прикрыл глаза. — Меня с раннего детства готовили разрушать. Я — часть общего механизма, и смогу ли существовать вне его? Что-то с трудом вериться…
Свиана вдруг звонко расхохоталась.
— Ты боишься, Вольф, — с непонятным азартом в глазах заявила девушка, отсмеявшись. — Ты просто боишься. И это хорошо. Значит, выберешься живым.
— Почему ты так уверена?
— Ты когда-нибудь встречал стронгера, который испытывал бы естественный страх?
Вольф лишь покачал головой.
— Твой отец все же допустил ошибку, — доверительным тоном произнесла Свиана. — А может, специально не стал полностью корректировать тебе психику. Хотел, чтобы ты думал не только головой.
— А чем еще? — Андрей с подозрением посмотрел на девушку.
— Вот этим, — Свиана ткнула указательным пальцем Вольфа в грудь. — Оно не только гонит по венам кровь, но и помогает принимать самые верные решения. А принятое вовремя верное решение — шанс выжить.
Несколько секунд Вольф молча глядел на Свиану, будто пытался понять, в серьез она говорила или нет. Затем выдал:
— Полный бред. Еще ни одно творение живой природы за долгую историю эволюции не вырастило у себя второго мозга. А все те функции, о которых ты распинаешься — это функции мозга. И ты меня не убедишь в обратном.
И тут к Андрею подошел слегка подвыпивший мистер Раустер, и с натянутой улыбкой проговорил:
— Рад вас видеть, господин Блейк. Господин канцлер весь вечер спрашивает, когда вы сможете уделить немного времени для знакомства с ним. Он с трепетом ждет.
— С трепетом? — пробормотал Вольф, бросая взгляд на свою спутницу. — Ну, раз с трепетом, тогда пошли.
Андрей нехотя встал с дивана, подхватил с подноса проходящего мимо официанта бокал вина, и двинул следом за важно вышагивающим впереди Раустером. Свиана осталась сидеть в одиночестве. Она прекрасно понимала, чем может закончиться этот званый вечер, и готова была в случае малейшей опасности разнести здесь все. Лишь бы вытащить Андрея.
Вестер Шолл стоял в окружении угрюмых, одетых в черные костюмы эсбэшников и откровенно пялился на длинные ноги прохаживающейся вдоль стола с яствами молоденькой брюнетки, из одежды на которой было лишь полупрозрачное короткое платье. Приблизившись к канцлеру, Раустер что-то сказал ему, косясь взглядом в сторону не ставшего пока подходить ближе Вольфа. Тот кивнул, не спуская взгляда с женских прелестей. Потом повернул голову в сторону важного гостя, и резко побледнел. Глаза мистера Шолла стали круглые, как блюдца, а рот непроизвольно приоткрылся.
Вольф ждал подобной реакции на свое внезапное появление. Нужно было успеть сделать ход первым, прежде чем канцлер прикажет его схватить. Момент был как раз подходящий, и стронгер перешел к решительным действиям.
— Здравствуйте, мистер Шолл, — проговорил Андрей, чуть склонив голову. — Надеюсь, мое присутствие не омрачит вам вечер?
Не дав канцлеру опомниться, он со скоростью молнии переместился ему за спину, одновременно отталкивая в сторону охрану. В руке стронгера сверкнуло острое лезвие ножа.
— Не двигайся, иначе умрешь, — шепнул Вольф заложнику, держа холодное оружие возле его шеи. — Здесь есть тихое место, где нам не помешают поговорить?
— Да, — выдавил тот, обводя взглядом задергавшихся эсбэшников, мигом повытаскивавших стволы.
— Тогда медленно двигайся в том направлении. Если будешь себя хорошо вести, останешься живым. Договорились?
Вестер Шолл послушно кивнул.
13.
Краммер почувствовал неладное за несколько минут до того, как возле двери его квартиры появился нежеланный гость. Он заранее был готов к такому повороту событий, но надеялся, что это будет не так скоро. Здесь явно не обошлось без чьего-то донесения. Неужели, кто-то из своих?
Оторвав взгляд от монитора, на котором была видна облаченная в белые одеяния фигура исполнителя воли Совета, настойчиво вдавливающая кнопку отключенного недавно звонка, полковник покосился на дверь второй комнаты. Пульс его участился, отреагировав на впрыск в кровь адреналина. Нет, он не сдастся просто так. Слишком много поставлено сейчас на кон. Слишком много, чтобы разом перечеркнуть начатое дело.
Переключившись на вторую наружную камеру, направленную с противоположной стены на дверь квартиры, Краммер невольно выругался. Он отчетливо видел затаившихся за выступом четырех оперативников в тяжелой броне, готовых при первой же команде разнести и дверь, и квартиру, и дом, если понадобится. Штурмовые излучатели на их плечевых пластинах были приведены в боевую готовность, предупредительно мигая зелеными индикаторами накопителей. Раз в задержании задействованы силы СБ, то дела совсем плохи. Значит, в любой момент им могут отдать приказ стрелять на поражение.
Времени совсем не оставалось. Метнувшись к запертой двери маленькой комнаты, Краммер без лишних раздумий вышиб ее плечом и ворвался внутрь. Три шага к старому дивану казались дорогой длинною в жизнь. Он рывком скинул на пол выцветшие подушки, вытащил из бельевого ящика свернутую в компактный узел легкую броню и за полминуты в нее облачился. Против прямого попадания разряда плазмы из ШПИ она, конечно, не выстоит, но уж лучше такая защита, чем вообще никакой. Затем полковник вновь наклонился к ящику, доставая новенький скорострельный излучатель. Щелкнул предохранитель, и сразу же послышался тихий свист аккумулируемой энергии. Обойма была еще ни разу не пользованная, и сохраняла первозданный объем. А это означало, что можно будет сделать лишний десяток выстрелов.
