Все чисто. Пригибаясь, группа двинулась вдоль стены. Все время казалось, будто за ними кто-то наблюдает, и от этого по телу Арсеньева бежал неприятный холодок. Первая дверь слева – комнатенка, небольшой письменный стол, ключи на стене, полки с папками скоросшивателей и коротко стриженная охранница, игравшая в «компутер». Она не успела поднять тревогу, когда Азимут ударил ее прикладом в голову. Тетка рухнула на клавиатуру, так и не успев перебить очередную порцию чертей или мутантов.
– Эй, вы кто?
Второй охранник, вышедший из туалета, полез было за пистолетом, но Раскат оказался проворнее: он резко выбросил АКС вперед, и штык-нож вошел в глаз надсмотрщику, пробив мозг и принеся мгновенную смерть. Гриб подхватил обмякшее тело и осторожно, чтоб не наделать шума, положил на пол.
Снятая с пояса охранника ручка-ключ открыла им двустворчатую дверь. Коридор с парой дежурных ламп, запах хлорки и горохового супа… Антон замер на секунду: как тут найти Киру?
Из ближайшей двери высунулась сонная мордашка довольно молодой девицы – та замерла, но, кажется, не очень испугалась.
– Кира! – заорал Антон, повинуясь внезапному внутреннему импульсу. – Кира, это я!!
И он сорвал балаклаву.
Послышались растерянные голоса, шум и чей-то визг спросонья…
* * *
…Сначала был звон в ушах, потом темный мрачный зеленый лес – что-то среднее между джунглями и тайгой, в нем перекликались какие-то злые твари… И еще там был Антон… Он ее звал, ибо она заблудилась, но она упорно не могла найти дорогу в этом мрачном густом лесу, где тяжелые лианы обвивали стволы могучих сосен и ржавые остовы каких-то боевых машин…
Она открыла глаза. Вокруг была уже знакомая палата этой странной и жуткой больницы-тюрьмы.
– Кира, да отзовись же! – позвал такой знакомый и невозможный здесь голос.
Кира с облегчением поняла, что она не проснулась, – это всего лишь сон во сне. Тем не менее она встала и прошла мимо встревоженных соседок, выбирающихся из-под одеял, к двери. Выглянув, она в изнеможении оперлась плечом на дверной косяк.
Там в компании каких-то странных типов с закрытыми лицами стоял Антон…
Таких хороших снов, наверное, не бывает.
Это действительно был Он. И девушка вдруг начала терять сознание. Но ее подхватили крепкие руки, и только увидев совсем близко лицо любимого, она поняла, что все-таки это не сон и не бред.
– Антон… Ну где же ты был?.. Почему так долго? – Кира еле-еле улыбнулась.
Внезапно со двора донесся ровный, низкий гул, переросший в оглушительный грохот и звон вынесенных воздушной волной стекол. Потом еще и еще. Заходили ходуном стены, с потолка посыпалась штукатурка; за окном пролетели листы шифера, сброшенные с крыши. Разноголосицей взвизгнули женщины, кто-то даже полез под кровать.
– Так, сработала хлопушка! – прокомментировал Дракон. – Молодец Шуруп!
Антон понял задумку. Сейчас в суматохе, поднятой взрывом артефакта, они беспрепятственно уйдут.
Ан нет, не вышло… Дверь в конце коридора распахнулась, ударившись об стену.
– Руки за голову!!! – раздался за спиной истошный крик и щелчок предохранителя. – И не дергаться, я не шучу!
На пороге появилась высокая широкоплечая фигура. И вот тут замер не только Арсеньев, но даже Дракон.
– Надо же, как романтично! – хохотнул полковник Грязнов. – Не ошиблись наши психологи в тебе, майор! Не зря три дня в засаде сидел. – И гаденько так осклабившись, добавил: – Видно, у девки дырка зачетная, раз ты за ней пришел! Жаль, не попробовал! Но это ладно. А вот ты, Дракон, как ты-то связался с этим недоумком?! Неужто так много денег у него? Ну, так теперь ты в дерьме по самые уши! Не ожидал от тебя, капитан… Не знаю, чего ты попросил Там, но явно не ума!
Лицо полковника улыбалось, но вот глаза… От ледяного взгляда кровь застыла в жилах Антона. Кира еле стояла на ногах, глядя в дуло направленного в ее лицо пистолета.
– Ну что, стволы на пол! – скомандовал Грязнов. – Или я грохну эту суку! Убью на хрен! Я ей мозги вышибу! – взвыл он.
– Антон! – вдруг выдохнула девушка. – Убей его, не думай обо мне! Не сдавайся, он все равно нас всех перебьет! Пусть он меня одну убьет, а вы его прикончите! Мир чище будет… Ну, давай, – повернулась она к Грязнову, – убей меня!
Полковник презрительно усмехнулся.
– Кто бы сомневался. Сначала убью, потом сожру, а затем использую по полной программе! Я такой, знаешь ли! Впрочем, не болтай, мне надо подумать, что с вами делать. Возможно, даже мы с вами сумеем прийти к взаимовыгодному решению…
– Да чего тебе надо от меня, гад?! – тихо произнесла Кира. – Зачем ты меня мучаешь? Зачем сюда посадил? Это ведь ты, все ты!
– От тебя – ничего! Ты, знаешь ли, не стоишь даже той тысячи рублей, которые теперь берут отечественные проститутки за сеанс! – самодовольно изрек Нестор Петрович. – Но вот твой любовничек и его приятель сперли у меня кое-что очень ценное. Потому и пришлось за тебя взяться! Так что… Отдайте жемчуг, братцы-кролики, и разбежимся по-доброму!
– Какая ж ты сволочь! – сквозь зубы процедил Дракон.
– Ты прав, сталкер! – сказал полковник. – Я, знаешь ли, и в самом деле большая сволочь, больше вас всех!
Он обернулся, обнажив в усмешке белые в полумраке зубы.
– Даже больше вас всех вместе взятых, хотя вообще-то вы, знаете ли, самая настоящая банда убийц и дезертиров! Только никуда вы от меня не денетесь.
Он вновь посмотрел на Арсеньева, и ученому стало страшно. Вот теперь стало страшно по-настоящему…
Между тем из палаты неслышно, как призрак, вышла женщина. Или, точнее, старуха, судя по обильной седине…
– Вот и ты, Грязнов! – тихо произнесла она. – Не думала увидеть тебя еще раз, но, наверное, Бог и вправду меня наказывает за мои оккультные штучки, раз я опять вижу твою харю.
Не отводя пистолета от Киры, Грязнов осторожно повернул голову.
– Ба! – воскликнул он. – Мариночка! Наша бесценная ведьма! Вот идиоты, знаешь ли, я ж приказал тебя держать в изоляторе, а не в общей. Надо будет Колоскову хвост накрутить!
И только тут Антон понял, кого напоминает ему эта женщина. Да не может быть! Марина Серова здесь?
– Ты, чую, узнал меня, Антон, – горько усмехнувшись, бросила она. – Вот посмотри, что со мной сделал проклятый жемчуг, за которым все они охотятся. С ними будет то же самое, но они этого не понимают…
– Ути-пути, как мы много знаем! – воскликнул полковник. – Не беспокойся, всем надо, знаешь ли, уметь пользоваться, и «цветным жемчугом» – тоже! А дуракам и дурам вроде тебя хоть стеклянный хрен дай – и разобьют, знаешь ли, и еще порежутся!
– Да, я знаю много, – согласилась Марина. – И про то, какие дела ты вертел с Ятаганом, – тоже. Он, представь себе, немало мне рассказал!
Теперь Антон отметил, что уже Грязнов напуган и растерян.
– Какой еще Ятаган? Да кто тебе поверит, идиотка? – невпопад выкрикнул он. – Кто будет слушать сумасшедшую сектантку, знаешь ли?
– Зря ты так думаешь! Чем бы все ни кончилось сейчас, но будет расследование. И поверь, мерзавец, я ведь не буду молчать и расскажу то, что увидела и услышала! И все это очень заинтересует твоих начальников.
– Так значит, сдохнешь прямо здесь, глупая баба!
Полковник вскинул пистолет и выстрелил, но в тот же миг Серова буквально рванулась в диком прыжке с места и столкнулась с Грязновым, чтобы тут же быть отброшенной приемом боевого самбо.
Полковник вновь поднял было пистолет, но тут же вздрогнул и резко втянул воздух, удивленно ахнув. Его колени подогнулись, и, словно марионетка, у которой разом обрезали веревочки, он рухнул на пол. В животе его торчала рукоять сорванного с его же пояса боевого ножа, ушедшего в плоть на всю длину, – клинок мастерски был загнан чуть ниже бронежилета.
Марина отступала к стене, держась за простреленную шею, из которой толчками хлестала кровь. На ее лице была горькая и злая улыбка, седые космы торчали, как змеи на голове Горгоны.
– Нет… нет… нет! – хрипел Грязнов. – Не может быть… Меня?! Какая-то девка?! Господи, как больно!!
Он лежал на вытертом линолеуме, выхаркивая кровавые сгустки.
Второй боевик стоял, видимо кумекая, что делать, но потом, наконец сообразив, что его шефу капец, поступил очень неразумно – отступив в дверной проем, нажал спусковой крючок.
Однако Гриб опередил его, выстрелив лишь единожды, и амбал стал заваливаться на спину. Очередь ушла в потолок.
Вразнобой закричали женщины, а Азимут и Антон, подхватив под руки остолбеневшую Киру, устремились к выходу, куда уже бросился Дракон, предоставив бьющегося в агонии Грязнова и истекающую кровью Серову их судьбе.
Как только группа выскочила из подъезда, вдруг послышались стрельба и крики. Через секунду они слились в многоголосый вой и визг. Арсеньев увидел, как выскочивший из соседнего корпуса охранник выпустил в своих преследователей короткую очередь, но из толпы, повалившей за ним, тоже начали бить в ответ – видать, уже разжились трофеями. Серая форма вертухая сразу покрылась расползающимися темными пятнами, и он как подкошенный завалился на асфальт.
