Воды лишь чудом избежал такой же участи.
Что ж, стало быть, я правильно сделал, что убил всех огневиков вместе с их кровожадным шаманом. Это должно сильно поубавить им воинственности. Для закрепления результата стоило бы заглянуть в их деревушку и объяснить кое-что на том языке, который они понимают лучше всего, но времени на все это нет. Портал вот-вот закроется.
И он закрылся. Почти сразу стоило войти в него. Видимо, последние крупицы энергии ушли на перемещение моего тела в родной мир.
— Фу-ух! — в очередной раз я выдохнул от облегчения. Даже думать не хотел, что могло произойти, не успей я вовремя. Катастрофа — другого слова и не придумать. Остаться навсегда в другом мире… ну не знаю. Одно дело заглядывать туда изредка, а совсем другое — переехать навечно.
Оказавшись в своем мире, на все той же выжженной полянке, я немедленно приступил к мозговому штурму.
Новые умения опробованы. Тугая вода, как и сканирование, показали себя выше всяких похвал, но главная цель экспедиции достигнута так и не была — я не нашел ничего ценного. Разве что корешок измененного женьшеня и бивни мамонта… кабана, то есть. Сомневаюсь, что эти клыки представляют какую-либо ценность. Хотя кость довольно твердая, даже с помощью плазма-льда удалось разрезать ее с большим трудом. Наверное, пару сотен рублей выручить за них будет возможно, но… но это ничтожно мало. С такими деньгами к поставщикам редчайших эликсиров не подкатишь, даже с учетом пары тысяч рублей, что у меня хранятся в скрипт-хранилище. Цены на эликсиры Постоянства начинаются от тридцати тысяч и до бесконечности. Можно было бы предложить эликсирную воду собственного производства… если бы не данное мною Слово.
Ох! — разочарованно выдохнул я. Сделка с Озеровым теперь мне не казалась разумной, даже с учетом тех фолиантов, которые мне прислали. Тем более, что большая часть книг представляла собой философские рассуждения на возвышенные темы и справочники Шу-Алиррского языка. Действительно полезных знаний там были сущие крупицы. В основном советы, древняя мудрость и наставления молодым студиозусам, как следует вести себя в обществе старших чародеев. Даже какой-то роман попался, причем не совсем приличного содержания, но я его все равно прочитал, так сказать — для углубленного изучения материала. Чувствовал себя обманутым. Озеров получил то, что хотел, а вот я — не совсем. Сканирование, конечно, вещь полезная, но я и так был на грани того, чтобы самостоятельно приблизиться к пониманию этого свойства. Тугая вода — здесь спорить не стану. Очень полезный навык. Самостоятельно овладеть таким я бы не смог — просто никогда не догадался бы, что с водой так можно.
Очередной раз пришел к неутешительному выводу: я ведь, по сути, ничего не знаю и не умею. Управляю водой только с помощью высокого восприятия и не более. Мне нужны знания, а подходящие имеются только у Геннадия Аркадиевича Озерова — старшего и сильнейшего Акваманта в Империи.
«Может, зря я не пошел к нему в ученики?» — подумал я. — «Да, человек он дрянь, но кто, если не он, сможет научить меня необходимому?»
С этими мыслями решил возвращаться на базу. Кое-кто мне сильно там задолжал. Задолжал настолько, что расплатиться ему будет очень сложно. Убивать Фирца я уже не хотел, ведь как ни крути, но все обошлось. Я жив и невредим, и даже стал чуточку сильнее. Но и забыть нельзя. Это насколько надо себя не уважать, чтобы простить подобное? Фирц непременно будет наказан, но сделать это надо будет незаметно. Маловероятно, что я смогу доказать его вину. Он просто будет все отрицать, как и его люди. Мое слово против его. А так как Фирц весьма уважаемый человек на базе, то нетрудно догадаться, кому больше поверят.
По дороге назад неприятностей практически не встретил, но и мерами предосторожности не пренебрегал. Лишь только небольшая стая хищных измененных филинов накинулась, когда я спал. Отделался только испугом и рваным плечом, но эликсир Регенерации сделал свое дело, и уже к утру на коже остался только едва заметный шрам.
Как только я вошел в зону покрытия мобильной сети, то сразу достал коммуникатор, на который тут же посыпались сообщения о пропущенных звонках. Пришлось перезванивать всем по очереди, успокаивать их и делиться фотографиями поверженных тварей.
Ко входу Тартара я подошел только на четвертый день после выхода из портала. Рюкзак за спиной был непривычно забит клыками измененного секача, которые выпирали из-за моей головы на добрых полметра и вызывали недоумение у всех встреченных. Многие из на базе знали, чьи это клыки, и не понимали, где я их достал.
— Неужто мертвого вепря отыскал, малец? — спросил охранник, вышедший навстречу из караулки.
— Почему же сразу мертвого? — возмутился я. — Убил.
— Ой, да брось. — Кажется, не поверил мне служивый. — Но хороша добыча, нечего сказать. Повезло тебе, паря. Целые бивни — редкость у нас. Да еще и пара.
Остальные наемники, встреченные по пути, пока я дошел до барака нашего отряда, говорили почти то же самое. Из чего вывод напрашивался сам собой — эти клыки вещь редкая и довольно ценная. Из них выходят великолепные ножи, а из цельных можно сделать несколько полноценных клинков, которые по прочности и гибкости превосходят даже булатную сталь. Но сталь сложно зачаровать, она рассеивает любые руны уже через год-другой, а вот эта кость не имеет подобных недостатков.
Клинок мне был ни к чему, копье из искривленных бивней не сделать — слишком коротки, разве что острие для копья. Но для острия у меня было что получше — Истинный Лед. А вот от ножа я бы не отказался.
От Симы я узнал, что меня уже списали, а место в отряде передали очередному наемнику.
— То есть мне негде жить? — удивился я.
— Пока негде, — пожал он плечами, но алчного взгляда от клыков, торчащих из-за спины, не сводил. — Да уж, рановато мы тебя списали, но ежели один клык передашь в пользу отряда, так уж и быть — примем назад.
— Да на кой вы мне сдались? — с вскипевшим в душе возмущением произнес я. — Чтобы снова с вами ходить корешки да ягоды собирать? Здесь гостиница имеется. Да и вообще, дальше я как-нибудь сам. Прощай.
— Как знаешь, — разочарованно произнес Сима. — В любом случае — удачи.
Удивительно, но клыки измененного секача действительно оказались ценным материалом. Я это понял с того момента, как
