было до жалкого мало.
— Ты пришёл в этот город и думаешь, он падёт перед тобой? — прохрипел гориллид. — Гильдия найдёт тебя и уничтожит. Никто не смеет убивать её членов.
— Да? Если там все такие, как ты, мне ничего не грозит.
— Ха-ха! — рассмеялся он. — Убей меня, и, когда весть дойдёт до внутреннего круга, тебя ничто не спасёт. Ты тут никто. Тебя не знают. За тобой нет гильдии или клана. Никто тебя не защитит.
«Пытается запугать? Я новичок, и, в теории, понятия не имею, что такое их Гильдия воров, — ухмыльнулся я про себя. — Но я не обычный. В прошлом мире Гильдия воров была влиятельна. Её боевая мощь уступала другим, но в финансах ей не было равных, кроме торговых альянсов. А где деньги, там и сила».
— А что насчёт Гильдии Масок? Твои против них пойдут?
Его лицо побледнело. Бледная горилла — редкое зрелище. Значит, Гильдия Масок уже имеет вес. Не зря Сур отзывался о ней с уважением, и в дневниках покойного капитана о ней писали с осторожностью.
— Ты лжёшь… Ты не можешь быть с ними, — пробормотал он.
— Да, ты прав, — согласился я. — Пока не с ними. Но думаю, это ненадолго. — Я постучал когтями по маске тигра. — Видишь, я подготовился.
Он прикусил губу, лихорадочно соображая, как выкрутиться. Видимо, редко бывал жертвой. А что бы он сказал, узнав, что под маской заяц? Ха! Хотел бы я увидеть его морду. Но десятки глаз следили за нами из окон, из-за углов. Даже у стен есть уши, и сейчас они слушали.
— Я… договорюсь в Гильдии. Они дадут тебе место, ресурсы…
— Тсс, — я прижал палец к его губам. — Не лги. Ты почти ничто в Гильдии воров. Мне не нужно знать о ней, чтобы это понять. Но мы можем договориться.
— Что тебе нужно?
— Только твоё решение. Не больше.
— Какое?
Я заметил, как Эдра тащит труп, насвистывая весёлую мелодию. Запах Криша и того юнца уже был близко. Пора заканчивать.
— Как хочешь умереть? Быстро или медленно? — спросил я.
Надежда в его глазах угасла, сменившись отчаянной яростью. Он рванулся ко мне на одних коленях! Я шагнул назад, и он распластался на крыше.
— Плохой выбор, — сказал я.
Перевернул его на спину и взялся за дело.
«Не люблю такое, — думал я, отрезая уши. — Пытки — вульгарно. — Я надавил на челюсть, добираясь до языка. — Но чтобы заявить о себе и отвадить идиотов, нет способа лучше. — Я принялся за нос. — Страх не даёт верности, но заставляет быть осторожнее». — Я вырезал глаза и вытер кинжал о его тело.
Жалкое зрелище. Что-то сжалось внутри, ком в горле напомнил о человеческом. Но сейчас это роскошь. Я спрыгнул с крыши, оставив его мычать в агонии, истекая кровью.
— Что дальше, капитан? — спросил Эд, избегая моего взгляда.
«Теперь они видели, на что я способен. Будут осторожнее в словах и действиях. Но я не стану как отец. Мой путь будет иным. Как и его исход», — подумал я, глядя на пеликанида.
— Ждём Криша с мальчишкой и идём дальше, — сказал я, когда опоссум вышел из переулка.
— А что с хозяином таверны? — спросил Уггель. — Он нас сдал. Мальчишка специально завёл сюда.
Я глянул на волка, и он кивнул:
— Понял.
Завтра таверна сгорит вместе с хозяином.
— Капитан! Вот! — крикнул Криш, толкнув пацана. Тот упал, озираясь на трупы с ужасом.
— Пожалуйста! Простите! Я ничего не мог сделать! — взмолился он.
— Не бойся. Ты привёл нас в ловушку, но у тебя не было выбора, верно? — спросил я.
— Да! Да! Если бы я не сделал этого, они бы меня убили!
Я подошёл и поднял его за руку. На голове енотида зияла проплешина, из носа текла кровь. Криш был с ним нежен — молодец. Его нельзя убивать. Жестокостью сыт не будешь. Где кнут, там нужен пряник.
— Серьёзно⁈ Его в живых оставим⁈ — рявкнул Уггель, и мальчишка сжался.
— Да, оставим, — спокойно ответил я. — Он слаб и ничего не мог сделать. Без силы нет выбора. Для слабаков единственный путь — подчинение сильным в надежде на защиту. — Я видел, как слова ранят его, как он поджимает губу, сдерживая слёзы. — Но всегда можно стать сильнее.
Он глянул на меня блестящими глазами. В них горел страх и тусклая искра надежды. Мне нужен был тот, кто знает город, его закоулки, обычаи. Мальчишка — явно уличный сирота — знал все злачные места, каждую кошку.
— Завтра тавернщик умрёт. — Он поник, думая, что последует за ним. — Но у тебя есть другой путь. Подчинись мне. Вступи в мою команду. У тебя, как и у всех, будет шанс возвыситься.
Его губы затряслись. Он не верил моим словам, уши слышали, но разум не понимал. Я вгляделся в его глаза и повторил:
— Я пощажу тебя, если присоединишься ко мне. Не будешь слугой. Я дам тебе шанс стать сильнее. Но мне нужен твой ответ.
— Я… — неловко начал он и рухнул на колени. — Прошу вас! Я хочу! Хочу стать сильнее!
— Силу добудешь сам. Я лишь дам возможность.
Уггель фыркнул.
— Я согласен! — Енотид ударил лбом о землю.
— Хорошо, — кивнул я. — А теперь веди нас в Гильдию Масок.
* * *
Через двадцать минут мы остановились у обшарпанного склада. Деревянные двери крошились трухой, ржавый замок едва держался. Мальчишка уверенно подошёл и постучал шесть раз, выдерживая чёткий ритм. С той стороны ответили ударами. Затем — тишина.
— И что дальше, малец? — недовольно буркнул Уггель.
— Надо ждать… — ответил тот.
— Подождём, — сказал я.
Через минуту из другой двери, дальше по переулку, вышел старый лис с палкой. Он медленно ковылял, едва держась на ногах. Стук палки и шарканье лап разносилось по камням, глаза были устремлены в землю.
— Это? — высокомерно начал Уггель. — Что за старый хрыч?
Мальчишка сглотнул и отступил.
«Похоже, старик не прост, — подумал я, усиливая восприятие, обостряя чувства до предела. — Слышу шаги, стук палки. Но не слышу сердцебиения, не чувствую запаха, не ощущаю ауры.
