— Интересно, где ты этого набралась? — рассмеялся Максим. — Я по личному опыту уверен, что каждая следующая любовь намного сильнее предыдущей!
— Сколько у тебя их было? — нахмурилась Наташа.
— Ты третья, — ответил Макс честно. — Инесса, потом жена, а теперь ты.
Наташино сердце обрадовалось: приятно, что Максим ставит ее в один ряд с Кучерявой и женой! Максим сел поудобнее — спиной к солнцу, а заодно так, чтобы его тень падала Наташе на лицо, и ей не приходилось щуриться, и сказал ей тихо:
— Я бы тебе посоветовал вообще не обращать внимания на едкие замечания Костика. У него, знаешь, такая мания… Например, когда Юра разговаривает по телефону со Светкой, Костик может громко закричать: «Девчонки, одевайтесь!» И он прекрасно знает, что Светка ревнивая, и ей только дай повод… А со мной у него вообще отдельные счеты. Я могу запросто его обломать, причем так, что окружающие этого даже не заметят, а вот ему самому будет очень неловко. Может, после этого он и прекратит свои шуточки. Но мне не хватает смелости. Да, в общем-то, пока и незачем.
— А о чем речь? — Наташа навострила ушки в предвкушении сплетни.
— Если хочешь, я расскажу тебе. Только отнесись спокойно. Это наш с Костиком и Инессой любовный треугольник.
Несмотря на то, что Макс — ее парень, все же послушать про любовный треугольник очень хотелось!
…Эти трое учились вместе с первого класса. А Инесса была предметом поклонения многих мальчишек со всей школы. Она всегда была девочкой общительной и доброй, и зачастую пацаны принимали ее дружбу за романтическую симпатию. Тогда было десять, а не одиннадцать классов, и в предпоследнем — девятом — Макс и Костик втюрились в Инессу оба и до беспамятства. Как ни удивительно, весной. Просто вдруг очнулись и поняли, какая девчонка учится в их классе. Точнее, первый влюбился Макс, а Костик присоединился к нему «за компанию». Всю весну Максим не мог решиться признаться ей в любви, боялся даже просто подойти и поболтать. Ему казалось, что она влюблена в кого-то другого. В общем, боялся разочарований, проигрывать не умел… Потом все лето страдал, скучал по ней, ходил целыми днями вокруг ее дома… Иногда из засады видел, как она гуляет с Костиком, и оправдывал друга: просто Костик живет с ней в соседних домах. А в сентябре Костик официально ходил с ней за ручку до и после уроков, на переменах… Целовался с ней в столовой — за колонной, чтобы не видели строгие учителя.
— Ну, не скажу, что я особо одинок был… — улыбнулся Максим Наташе. — Пожалуй, вот в чем ты права: есть любовь. Одна. И параллельно с ней могут существовать еще с десяток влюбленностей: с этой девочкой приятно целоваться, эту приятно просто завоевать, эта легко согласится на интим, эта нравится всем пацанам, вот пусть позавидуют…
…Костя встречался с Инессой около года. Максим уже тысячу раз успел смириться: хорошо, если у них все так серьезно. В то время в России началась сексуальная революция, и в пацанской компании Костик на все лады распевал, как они занимаются с Инкой сексом; подробно рассказывал, в каких позах, как она стонет, как себя ведет… Макс мог бы рассказать побольше — не об одной девчонке, а о разных, но не мог произнести ни слова, когда слышал про Инессу.
Как раз благодаря хвастовству Костика по школе стали расползаться пошлые сплетни об Инессе. Самое литературное слово из тех, какими венчали Инессу школьники, было «проститутка». Из-за этих сплетен Костик и расстался со своей девчонкой, ведь проститутка ему не к лицу.
Максим так ни разу и не подошел к ней до самого окончания школы. Даже на Выпускном балу не пригласил ее ни на один танец. Боялся. Инесса — всегда такая улыбчивая и жизнерадостная — сидела исключительно в компании подружек и ни одного парня ни на шаг к себе не подпускала. Видимо, эти сплетни ее сильно задевали, и она больше не хотела слышать от пацанов только намеки на постель. Максим смотрел на нее издалека, но она отвечала на его взгляды такой агрессией, словно он ее унижал.
Следующие полгода совсем ее не видел, хотя по-прежнему время от времени «пас» ее возле дома. Сам бездельничал — ждал, когда заберут в армию, ведь вступительные экзамены в институт провалил. Хотел поступать вместе с Костиком на юридический факультет, но завалил свой любимый предмет — историю. ОНА тоже не смогла поступить: ее сочинских знаний в Москве не хватило, и Инесса вернулась домой и выучилась на курсах парикмахеров. Максим узнал об этом незадолго до Нового года. Встретил ее случайно в городе. На правах одноклассника спросил, как у нее дела и как она устроилась в жизни. Так и поговорили, наконец. Оказалось, ее семья переехала в другой район. Максим честно признался ей, что уже полгода, как дурак, совершенно зря торчит возле ее прежнего дома. Решил рискнуть, и будь что будет: предложил встретиться. Если откажет — ничего страшного, может, они никогда больше и не увидятся. Но она согласилась.
На первую же встречу явился с букетом, и Инесса была сильно удивлена. В ее понимании это все-таки была встреча одноклассников, а не романтическое свидание. Она сразу объявила на всякий случай, что спать с ним не будет. «Это неважно», — пожал Максим плечами, и Инесса успокоилась. Только позже, после долгой пешеходной прогулки, сидели на лавочке, девушка перебирала на коленях цветы и задумчиво спросила: «Разве проституткам дарят букеты?» «А я и не дарю букеты проституткам!» — заявил Максим. Хотя, конечно, то, что говорили в школе, могло быть правдой. «Обо мне столько всего болтали, — вздыхала Инесса, — а самое обидное, что это совершенно незаслуженно, я до сих пор девственница. Даже с Костей не спала, хотя он очень уговаривал». И Максим понял, что не ошибся в ней. Инесса так для себя решила: до свадьбы у нее ничего не будет. Но свадьбу очень хочется! Вот как только исполнится восемнадцать — сразу замуж! Максим бы без раздумий на ней женился, только, когда ей исполнится восемнадцать, он уже будет в армии.
На втором свидании она сама его поцеловала. Тут уже вообще счастью Максима не было предела!
— Знаешь, сейчас мне смешно вспоминать те чувства, — признался учитель, и Наташа искренне удивилась. — Тогда все было так серьезно, так сильно! А теперь я понимаю, что это было абсолютно по-детски.
— Ну-ну! — возмутилась Наташа. — Сколько тебе лет тогда было? Семнадцать? Детские чувства! А у меня тогда какие? Младенческие?
— Да ладно, не переживай! — Максим потрепал ее за ножку. — Девчонки вообще на несколько лет раньше с этим чувством начинают сталкиваться, чем пацаны.
…Впрочем, несмотря на свои предубеждения, Инесса лишилась невинности до свадьбы. И даже до восемнадцати лет. В марте Инесса набралась смелости и однажды пригласила Максима к себе домой, когда родителей дома не было.
