— Я тебя научу. Смотри.
Наташа разрезала на четыре четвертинки помидор за помидором, как показал Юра, но думать о чем-то, кроме своей ревности, не могла. Хотя очень старалась не капать Юре на нервы, все же не сдержалась:
— Когда они начнут целоваться, ты и тогда будешь придумывать им оправдания?
Юра снова глянул в сторону речки. Максим сидел перед Светой на одном колене и держал ее лицо в ладонях, видимо, вытирая ее щеки.
— Опять ревет, что ли? — вздохнул мужчина и обратился к своей помощнице по кухне: — Никогда не реви. Мужчины этого терпеть не могут.
— Я это уже знаю, — обреченно и с тоской кивнула Наталья.
Значит, сама не реви, потому что Максим хочет, чтобы его девушка улыбалась, зато других девчонок он с удовольствием будет успокаивать и вытирать им слезы!
— Вот ты своего и добилась! — с тревогой констатировал Юрик. — Что-то мне стало неспокойно… Наверно, именно так друзья и уводят девушек друг у друга.
Наташа повернулась к нему и поняла — теперь они переживают оба. Юрик бросил свое кулинарное занятие, сидел на бревне у камня-стола с ножом в руке и неотрывно смотрел на берег.
— По-моему, в первый раз было точно так же… Она на меня обижалась и шла за сочувствием к Максу…
Максим посмотрел мимо Светы: за ними наблюдали две пары ревнивых глаз. Убрал руки от лица девушки и, опустив голову, виновато сказал ей:
— Кажется, теперь у тебя с мужем будет еще больше проблем…
Поднялся на ноги и, погладив Свету по плечу, извинился и пошел к остальной компании. Наташа видела, что он приближается, и нарочно отвела взгляд, сделав вид, что вся поглощена нарезанием помидоров. Максим обошел бревно-скамейку сзади и, остановившись у Наташи за спиной, присел на корточки и обхватил девчонку за талию.
— Кто заставил мою принцессу взять в руки нож?! — воскликнул он с иронией.
И Наташа начала успокаиваться от его приятной, неторопливой манеры речи.
— Она сама предложила мне помочь! — улыбнулся Юрик. И девушка со скромной благодарностью взглянула на него: это же неправда.
— Вы ведь не помыли овощи? — напомнил Макс с уверенностью.
И повара переглянулись. Юра с преувеличенным негодованием бросил свой ножик и рассмеялся:
— Блин, Макс, ты всегда приходишь так вовремя!
— А вы, наверно, просто были озабочены чем-то более важным, — предположил Максим несмело. Попытался заглянуть в лицо одному, другому. Понимал, что если не поднимет эту тему — то просто признает тем самым свою вину. — Вы оба ревнуете, или только ты одна? — посмотрел он на Наташу и снова на Юру.
Юра ответил сам:
— Макс, если бы ты предложил еще вариант «никто не ревнует», мы выбрали бы его.
— Ну и правильно! Вы же знаете, как я вас люблю!
— Мы тебя тоже, — небрежно по привычке отозвался Юрик.
Наташа молчала и приходила в себя. Было очень приятно ощущать объятия Максима, и ревность, действительно, уходила на второй план. К тому же, всегда было интересно наблюдать за общением друзей из этой компании. Здесь не хватало Кирилла: он бы сейчас изобразил «голубого» и простонал бы нежным чужим голосом: «И меня любите! Еще! Еще!», потом получил бы подзатыльник от Андрея и поморгал бы ему ресничками: «Шалун».
Максим рассказывал Юре, о чем разговаривал со Светой, а Наташа скромно пожирала общий сыр в виде длинных тонких «соплей». Она не понимала, в чем все-таки у этой пары проблема, но расспрашивать не посмела. Только ей показалось, что Максим изо всех сил старается быть объективным, не вставать ни на чью сторону и не вмешиваться. Он просто пытался успокоить друга и повторял, что перевоспитать взрослого человека невозможно, а значит, надо просто принять его таким, какой он есть. А еще он сказал: «Что не гнется — то ломается». Наташе эта фраза так понравилась, что она побежала в машину — записать.
То, что Костя богат, осознала только сегодня, когда оставшаяся часть компании во главе со штурманом Кириллом подъехала к месту пикника на новеньком семиместном внедорожнике Вольво суперсеребряного цвета. Впрочем, когда из джипа начали выходить пассажиры, Наташа не просто расстроилась — Наташа пережила приступ ненависти! Андреев брат с женой и любимой дочуркой Ксюшенькой! И эта мымра додумалась явиться на природу в коротюсенькой мини-юбке и на высоченных каблуках! Наташа возненавидела весь сегодняшний день — поняла, что спокойствия не предвидится.
Максим отправился помогать прибывшим выгружать огромную кастрюлю с мясом и стеклянные бутылки, и Наташа отчетливо слышала:
— Мы вот так нагло упали вам на хвост, — говорила Нина, кругленькая женщина лет сорока, жена Сергея.
— Да ничего страшного! — улыбнулся ей Максим. — Мы будем только рады!
Нина шла дальше, но тут возле Макса остановилась Ксюша.
— Ты, правда, рад? — она самовольно поцеловала мужчину в щеку, как будто они всю жизнь здоровались именно так.
— Мне пофиг! — ответил Максим слегка по-хамски и, забрав кастрюлю и шампуры, зашагал к костру.
Ксюша схватила его под руку:
— Макс, будь джентльменом, не спеши, я не могу быстро идти.
— Убери руку! — грубо осадил он нахалку. — Нашла, что обувать в лес!
— У меня просто вся обувь только такая.
— Убери руку!
Наташа по-прежнему сидела у стола и за всем этим наблюдала. Чувствовала, что по внешним данным проигрывает Ксении. Ксения очень хорошо выглядит, нет сомнений, она много времени проводит на дискотеках в быстрых танцах — слишком уж идеальные стройные ноги, тонкая талия, ни грамма лишнего жира. Волосы короткие — не сравнить с Наташиными — но зато она блондинка. И явно старается выглядеть секси: темно-вишневые губы, заметный макияж на глазах… В первый раз у Андрея дома Наташе показалось, что Ксюха перебрала с косметикой. А сегодня кажется, что это девушка с обложки мужского эротического журнала. Андрюха сам взял Ксюшу под руку и увел ее от Макса.
Максим видел Наташину реакцию, понимал, как ей неприятно, но что он может сделать в присутствии Ксюшиных родителей?
— Потерпи, пожалуйста, — шепнул он любимой, когда проходил мимо к мангалу.
— Наташ, надо чем-нибудь помочь? — неожиданно раздался за ее спиной голос Светы. Свете, видимо, стало неловко отдыхать на берегу, пока другие накрывают стол.
Наташа вдруг растерялась: так странно — взрослая девушка спрашивает у нее, что делать.
— Не знаю, — ответила она смущенно, — я сама жду чьих-нибудь указаний.
Нина доставала из черного полиэтиленового пакета дополнительные запасы еды — прикупили еще, когда выяснилось, что компания сегодня будет больше, чем ожидалось.
