Рэйдан в несколько прыжков достиг возвышения и присоединился к толпе местных жителей, источавших влажный лесной аромат.
Гротескные в своей химерической неестественности создания трепетали листьями, скрипели камушками тел, качали вполне человеческими конечностями. Казалось, они не слишком удивились, что мы тоже решили посмотреть на висящего вниз головой Лузиро.
— Рэй, ты не собираешься мне помогать? — почти обиженно спросила Дафна.
С плеча я не видела её, но представляла, как она жеманничает перед Рэйданом. Он равнодушно ответил:
— Это не входит в мои обязанности.
— Ты профессор, ты тоже должен помогать спасать студентов!
— Я и помогаю, — Рэйдан похлопал меня по расположенной в районе его уха части тела.
И я даже не обиделась! Хотя меня тут как первобытную женщину таскают и, кажется, планируют умыкнуть в пещерку, если обещание свадьбы не обман…
Ой, так мы и так женаты! Пусть случайно, но женаты же. Получается, свадьбы не будет? А медовый месяц?
Призадумалась. И, кажется, мне становилось лучше. Я огляделась: мы находились в огромном, необъятном лесу, полном запахов и звуков.
— Рэй, — не постеснялась я сократить его имя. — Почему… я так медленно соображаю?
— Потому что тупая, — буркнула Дафна.
Лягнуть бы её! Кажется, она говорила в пределах досягаемости моей ноги, надо только вдарить посильнее. Агрессивная мысль показалось странной: я стрессоустойчивый любезный человек… была. Я ж дракон теперь, можно и копытом вдарить. Погодите, у драконов нет копыт…
Так и вися на плече Рэйдана, я схватилась за голову. Осознавала свою неадекватность, но ничего поделать не могла: мысли норовили убежать в далёкие дали.
— Дафна, ты собираешься его спасать или нет? — сердито спросил Рэйдан. — Он уже зеленеет.
Извернувшись, скосила взгляд на Лузиро: кажется, под мышками у него прорастал мох…
— Я расскажу стратегу Монтемору о твоём неподобающем поведении, — пробурчала Дафна.
— Да пожалуйста, может, он, наконец, перестанет навязывать мне тебя, найдёт тебе мужчину подостойнее.
Даже не видя Дафну я была уверена, что небрежный посыл Рэйдана её задел.
Ещё немного мы постояли так. От нечего делать я принялась разглядывать помесь камня, ёжика и человека. Вообще не понятно, как ёж с булыжником на месте головы может бегать на четырёх человеческих руках. Рэйдан шевельнулся, я опомнилась и продолжила разговор:
— Почему у меня какая-то муть в голове, я словно собой не управляю, а ты и Дафна — нормальные?
Дафна что-то начала говорить, но Рэйдан её перебил:
— Лея, здесь чем дольше находишься, тем сильнее воздействие на разум. Мы в лабиринте несколько часов, а ты — дней. И ты очень хорошо держишься.
Он снова шевельнулся, рюкзак с Поком наполз мне на затылок. И я вспомнила, приподнялась, упираясь в лопатку Рэйдана.
— Рэй, кажется, я знаю, как найти Ведьму! — заявила я. — Это должен быть кто-то педантичный, склонный к чрезмерной аккуратности, раскладывающий всё ровно!
— Кажется, кто-то возомнил о себе слишком много, — фыркнула Дафна.
Я вздрогнула, не ожидая услышать её голос так близко: думала, она уже за Лузиро пошла.
— Ты бы шевелилась быстрее, — мрачно предложил Рэйдан.
— Я готовлюсь так быстро, как могу. Не нравится — помогай, — предложила Дафна. — И не потакай её бредням, очевидно же, что Лабиринт уже затуманил её разум.
— Я поняла это ещё когда была нормальной! — упрямо возразила я.
А ведь раньше не стала бы спорить, свела бы беседу к какому-нибудь успокаивающему алгоритму выхода из разговора с недовольным клиентом. Но сейчас я жаждала сражения… лопату бы мне.
— Я сразилась с Ведьмой и победила! — Взмахнула рукой. — Я знаю, о чём говорю!
Придерживающая меня рука Рэйдана напряглась сильнее.
Дафна снова только фыркнула.
— Займись своими обязанностями, заместитель ректора Дафна, — с нажимом повторил Рэйдан.
— Да ну, Рэй, неужели ты ей веришь? — Дафна засмеялась. — Она просто пытается привлечь внимание, вот и придумывает всякое. Все ведь хотели бы стать национальными героями, посодействовав уничтожению самой Ведьмы. Но это не повод серьёзно относиться к безосновательным предложениям искать неизвестно кого.
— Так вы знаете кого-нибудь с такими привычками? — резко спросила я.
Послать бы Дафну, но как заместитель ректора она знала больше обитателей академии, чем я, и могла помочь.
— Не имею ни малейшего представления, — с явным удовольствием отозвалась Дафна.
— Иди уже, — в который раз послал её Рэйдан.
Что-то просвистело в воздухе. Я извернулась посмотреть через белокурую голову Рэйдана: к загибающейся в крону-лабиринт ветке дерева с висящим Лузиро теперь тянулся чёрный канат. Канат несколько раз дрогнул. А затем в поле моего зрения появилась Дафна: она, как гусеница по паутине, ползла по канату вверх, то и дело сверкая обтянутым кожаными штанами задом. Мне показалось, она специально бёдрами активнее раскачивала. И выглядела маленькой букашкой в сравнении с удивительным деревом-лабиринтом.
Сама я поелозила немного на жёстком плече Рэйдана. От давления пресс неприятно ныл. Погладив светлые волосы, я попросила:
— Может, спустишь меня на землю?
Рядом толпились странные существа, но, кажется, они здесь только поглазеть, и Дафна как объект наблюдения их тоже устраивает. Может, они в принципе смотрели только на то, что ползает по деревьям.
— Тебя нельзя отпускать, — возразил Рэйдан, — опять во что-нибудь вляпаешься.
— Эй, ты так говоришь, как будто я…
— Как ещё говорить о девушке, которая умудрилась помешать Ведьме и потом всегда оказываться так близко к местам преступлений, что попала в число самых вероятных подозреваемых, а после, оставленная в безопасном месте, умудрилась оказаться в глубокой части лабиринта?
— И что, ты теперь постоянно будешь держать меня так?
— Я обдумываю этот вариант!
Насупившись, пообижалась минуту, а потом спросила:
— Так ты знаешь кого-нибудь одержимого порядком?
— Почему ты думаешь, что Ведьма может быть одержима порядком? — недовольство Рэйдана сменилась заинтересованностью.
Тем временем Дафна добралась до ветки и встала сверху. Попрыгала, словно Лузиро был перезревшим фруктом, который упадёт, если тряхнуть дерево. Такое дерево, правда, и дракон не тряхнёт, но раскачать ветку шанс был.
Вздохнув, я стала рассказывать о своих выводах. Рэйдан кивал.
— Пок молодец, — сказал он. — И это многое объясняет. Если Ведьма неуязвима к магии или получает меньше урона… Возможно, это как-то связано с её ритуалами…
Он задумчиво умолк, а я поправила рюкзак с Поком.
— Очень интересная теория, — в голосе Рэйдана появилось… воодушевление. — Вот бы изучить подробнее. Понимаешь, Лея, ни у нас, ни в одном планарном мире мы не встречали ничего инертного к магии. То есть на всё можно воздействовать, и даже защита имеет предел. Как правило физическая защита является следствием магического воздействия, чем сильнее магия — тем сильнее защита. А тут… Ведьма ведь считается очень сильной магически, но если у неё всё наоборот, то мы… понятно, почему её
