Я тряхнул головой, отгоняя тревожные мысли, и заключил вслух:
– Выходит, хорошо, что то облако под нами прохудилось, а то приперлись бы в Чертог к шапочному разбору.
– Кстати, о Чертоге, – поднял палец Ла Керт.
Сначала я не среагировал на жест, но тут между ветвей редеющих деревьев что-то блеснуло. Я пришпорил Вамдама, и тот бодро вынес меня на лесную опушку. От открывшейся картины я слишком резко натянул удила, и квадрупег недовольно удакнул. Но мне стало не до него. Открытая местность впереди понижалась ступенями-террасами, каждая из которых была окрашена в свой цвет – лимонно-желтый, насыщенный синий, алый, белый, зеленый… А на горизонте из зелени вырастали стены сказочного города-крепости – нежно-розовые, переливающиеся и хрупкие на вид, будто выстроенные из перламутра. И над всем этим великолепием с неба лился затмевающий солнце блеск – алмазная призма висела в бирюзе, как сверкающая елочная игрушка.
– Илламеда, столица Рокханской империи, – ткнул в розовый город Ла Керт, останавливая своего квадрупега рядом с моим. – А это резиденция дракона Женетт, – когтистый палец снова указал в небеса.
– Не маловата ли для повелителя вселенной? – скептически протянул я.
Сияющая бирюлька над головой была с ноготь моего большого пальца.
– Что, на себя примеряешь? – хмыкнул Динеш, подъезжая к Вамдаму слева. – Уже не терпится?
– Кончай задираться, – одернула брата Машура и повернулась ко мне. – Это из-за расстояния. На самом деле алмаз величиной с гору.
– Ты-то откуда знаешь? – не унимался саттардец. – Госпожа шепнула?
Видно, сестра успела поведать ему о своих «родственных» отношениях с драконом.
– А тебе завидно?! – ехидно улыбнулась девчонка, и все чуть было снова не понеслось по кругу, но на сей раз родственничков прервал Ла Керт:
– Я понимаю, что человеческую радость от воссоединения с семьей трудно выразить словами, но у нас есть дело, требующее неотложного внимания.
Вот, мля, наука дипломатия, вроде все вежливо сказал, а сестренка с братишкой покраснели.
– Как видишь, Лиан, – обратился ко мне вэазар, – нам необходимо транспортное средство, – и зачем-то уточнил: – Летающее.
Я виновато вздохнул:
– Если вы ожидаете, что я су-бонг наколдую, то это… Я не могу. Без волчка не могу. В смысле, если вы еще не знаете…
– Мы знаем, – когтистая лапа Ла Керта легла на мое плечо, и я вздрогнул, удивленно выпучившись на вампира. – Торбук у Ноала – иначе он никогда не смог бы созвать конвент.
От сердца чуть отлегло. Вот как бы еще намекнуть Машуре, чтоб она погодила сообщать, что без подарка Женетт я полный ноль?
– Кстати, интересно, а как это у тебя получилось? – Динеш потеснил квадрупега сестры, наезжая на меня широкой грудью своего скакуна. – Отдать Торбук врагу в самый ответственный момент! И чем ты в этот самый момент думал – левой пяткой?
– Отвяжись от него! – Машура дернула повод, и ее пятнистый квадрупег цапнул Вепса за плечо. – Лиан меня спасал, ясно?! Может, он и свалял дурака, но из благородных побуждений. Только для тебя ведь это пустое слово, так?!
Вот кем-кем, а благородным дураком меня еще не называли!
– Спасибо тебе, Маш, на добром слове, – вмешался я в перепалку, пытаясь изящно развернуть Вамдама мордой к обоим спорщикам, – но может, перейдем к делу? Нельзя ли раздобыть какое-нибудь летающее средство в Илламеде? Все-таки столица-а-а?
Проклятый квадрупег не остановился, закончив поворот, а продолжил движение по кругу. Некоторое время я сражался с поводьями и пинал тварь пятками, но животное таки упорно изображало карусель, со мной вместо центрального столбика. Спутники, сперва недоуменно взиравшие на мою вольтижировку, начали похихикивать, а потом разразились откровенным хохотом. Наконец, Ла Керт, сжалившись, перехватил поводья, и Вамдам встал как вкопанный.
Я утер пот со лба и подозрительно уставился на Динеша:
– Что это на него нашло?
– Может, по музыке соскучился? – пожал плечами тот. – Откуда мне знать. Это ты у нас заклинатель квадрупегов. Но насчет Илламеды ты прав, «сушки» там должны быть. По случаю чрезвычайного положения император расширяет воздушный флот. Саттард недавно получил большой заказ на транспортные суда для переброски десанта…
– Еще ходят слухи, что армейские реквизируют все летсредства у гражданского населения в оборонных целях, – добавил Ла Керт. – Так что раздобыть «сушку» в городе будет нелегко. Даже если бы у нас были деньги, солдаты ее не продадут.
Я призадумался, щурясь на кажущийся недосягаемым Чертог.
– Я вижу только один выход, – разбила общее молчание Машура. – Придется машину угнать.
– Ага, у тебя-то в этом богатый опыт! – язвительно заметил Динеш.
Но сестру это не смутило:
– Какой-никакой, а есть! И в Илламеде я бывала с папой. Вот и выходит, за «сушкой» отправляться мне!
Без дальнейших колебаний девчонка тронула своего квадрупега, но Вепс заступил ему дорогу.
– Не женское это дело, – нахмурился саттардец. – К тому же хватит с тебя уже приключений. Я никуда тебя больше не пущу!
– Да ну?! – сверкнула глазами Машура, наезжая на Вепса своим крапчатым. – Забыл, что ты мне всего лишь брат, а не отец? И что я пока что прекрасно справлялась без тебя?
– Прекрасно справлялась?!.. – вспыхнул Динеш.
Но тут в разборку вмешался Ла Керт:
– Твоя сестра права. Придется нам занять транспорт на время. Всем в город ехать незачем, так что предлагаю разделиться. Без мага тут не обойтись, поэтому назначаю себя руководителем операции. Мне понадобится пилот. Я возьму с собой… – взгляд вэазара перебежал с брата на сестру и обратно. – Машуру.
– Но… почему ее? – отвалил челюсть Динеш.
– Как ты сам сказал, у нее есть опыт, – усмехнулся, блеснув клыками, вампир. – К тому же Лиану нужна защита – мало ли кто шляется теперь по лесу, времена нынче неспокойные. Предлагаю вам схорониться на опушке. Думаю, мы с Машурой доберемся в Илламеду до закрытия ворот, но за «сушку» примемся, когда стемнеет. Если до рассвета не вернемся, – Ла Керт окинул нас с Динешем пронзительными черными глазами, – придется вам действовать на свой страх и риск. И не пытайтесь нам помочь. Помните, главное сейчас – это конвент.
С таким напутствием вампир всадил пятки в бока квадрупега, и тот тяжело порысил в сторону розовых башен. Машура бросила на брата торжествующий взгляд, подняла крапчатого на дыбки и послала вслед за Ла Кертом. Динеш тяжело смотрел всадникам вслед, только желваки на скулах ходили. Я открыл было рот, чтобы сказать что-нибудь ободряющее, но подумал, что здоровье дороже, и придержал язык.
Через полчаса мы валялись в густой траве под зрячими деревьями, а квадрупеги блаженно ощипывали какие-то голубые цветочки в их сени. Жара стояла летняя, и я уже давно снял Вовкину куртку, которую подсунул под голову. Саттардец все еще дулся, как мышь на крупу, но меня разбирал естествоиспытательский интерес, и я не выдержал:
– Слышь, а что это за дубы с глазами?
– А? – очнулся от своих мыслей Динеш. – Это драгаи. Их еще называют очами дракона, – неохотно пояснил он. – Говорят, с их помощью госпожа наблюдает за подвластным ей миром.
Я неуютно поежился, ловя на себе лиловый взгляд ближайшего драгая:
– Она что же, и сейчас на нас смотрит?
– Да нет, это просто байки, – пожал плечами саттардец, суя в рот травинку. – Думаю, Женетт и так видит все, что ей надо, на то она и демиург.
Я чуть расслабился.
– А почему поля там, – махнул я рукой в сторону разноцветных террас, – такие… желто-красно-синие?
– Ну, я не крестьянин, – перекатился на живот Динеш, – но желтое – это рапс, из него масло делают. Синий – лин, его волокна используют ткачи. Красное – коммен, лекарственное растение, также идет на производство духов и всякой ароматической дребедени, которая нравится женщинам. Белое – руя, из нее пекут хлеб. Еще вопросы есть?
– Вообще-то есть… – начал я.
– Тогда составь список и дождись Ла Керта – уверен, он с удовольствием тебе на них ответит, – с этими словами парень поудобнее устроил голову на сложенных руках и закрыл глаза.
Немного подождав для вежливости, я заметил:
– Между прочим, ты должен меня охранять…
– Мы с вампиром с рассвета в седле были, спешили добраться до столицы. Так что теперь твоя очередь нести караул. Если что заметишь, разбудишь, – буркнул Динеш, не открывая глаз.
Я понял, что разговор на этом закончен, и, вздохнув, повалился в траву. Понаблюдал за мурашками-букашками, поиграл в гляделки с ближайшим деревом – оно продуло. Потом выяснил, что если закрыть правый глаз, то резиденция Женетт красиво мерцает сквозь изумрудную листву, а если закрыть левый и глянуть правым в просвет между ветвями, то алмазный блеск заставляет жмуриться, и под веками вспыхивают ярко-зеленые мотыльки.
Убив четверть часа этим упражнением, я призадумался. Интересно, а когда Ноал отпер Чертог? И сколько у нас времени до открытия конвента? Ла Керт почему-то был уверен, что мы успеем, если раздобудем «сушку» сегодня ночью. Значит ли это, что вся бодяга начнется в определенный срок? Или когда прибудут все участники? Кстати, а кто-нибудь вообще уже прибыл?
