– Вояки перекрасить не успели. В целях маскировки.
Тут у меня забрезжило воспоминание, и я повернулся к Динешу:
– А это не та божья коровка, которую мы на ярмарке видели? Ну, еще когда ты бабло у усатого одалживал…
Саттардец напрягся, будто я не про насекомое спросил, а про простатит:
– Ты, кажется, что-то путаешь. Я денег в долг не даю и не беру.
– А по-моему, очень интересно, – влезла Машура, почесывая нос. – Сколько же братик занял? И у кого?
Я понял, что снова ляпнул что-то не то:
– Между прочим, Динеш это ради тебя сделал, чтобы за перенос на Запад магу заплатить, ясно?
Но тут из недр «сушки» раздался бас Ла Керта:
– И долго вы там пререкаться будете? Может, я еще поспать успею? Здесь сиденья мягкие…
Сиденья внутри Су-8 или, как ласково называл машину саттардец, «восьмерочки» были действительно кожаные, пружинистые, как в старом автобусе. Шли они вдоль обоих бортов, а впереди находилась кабина пилота. Очевидно, использовалась «восьмерка» в основном для перевозки пассажиров, которых тут могло уместиться до десятка.
– А что мы с животными будем делать? – кивнул я на Вамдама с товарищем, тоскливо глядящих на красно-пятнистого конкурента. – Кстати, Ла Керт, а где ваши квадрупеги?
– В городе остались, в уплату за «сушку», – пояснил вампир, – хотя, конечно, они покроют не более десяти процентов стоимости… А вот этим двоим придется тут попастись. Ничего, они не пропадут. Крупных хищников вокруг Илламеды давно не водится, охотники истребили. Если повезет, то, когда все закончится, тут мы их и найдем.
– Если повезет… – вздохнул я, наблюдая, как Динеш уверенно усаживается в пилотское кресло.
Странно, но Машура нисколько не возражала против его самовольной узурпации власти. Входной люк со скрипом захлопнулся. Испуганные квадрупеги, удакая, затрусили к лесу. Я приготовился к жесткому взлету, намертво вцепившись в ремень безопасности. Защелкали рычаги в кабине. Защелкали снова…
– Ничего не понимаю, – ругнулся Динеш. – А что, вчера это ведро у вас летало?
– И без всяких проблем, – впервые за все утро подала голос Машура.
Я бы поклялся, что в углах ее губ мелькнула ехидная улыбочка и тут же пропала.
Ее брат выматерился, завозился в кабине, потом отстегнулся и вылез наружу. Заскрежетало, по ногам потянуло сквозняком – видно, пилот открыл люк где-то в брюхе «сушки».
– Да чтоб тебе Дрокка пенделя дала в жопу и до самой Бездны… – у Динеша открылся новый талант – к многоэтажному строительству. В салон он запрыгнул очень злой и тут же протянул измазанную маслом ладонь в сторону сестры: – Где они? Сейчас же верни!
Машура сделала круглые глаза:
– Ты что-то потерял?
– Нет, это ты потеряла! Мозги!
Парень подскочил к девчонке и ухватил ее за шиворот.
Вот это уже слишком! Я метнулся между ними:
– А ну, пусти ее!
– Что стряслось? – обеспокоенно осведомился Ла Керт, скорчившийся на сиденье в три погибели по причине своего роста.
Динеш скрипнул зубами:
– Кристаллы! Без них машина не полетит. Спросите-ка ее, куда они делись!
– И спросим, – выдавил я, стараясь нащупать болевые точки на его запястьях, – а сейчас Машуру пусти! Ну!
Парень встретился со мной глазами, моргнул и неохотно отвел взгляд. Пальцы на вороте девчонки разжались. За все это время она не сказала ни слова, даже одежду не поправила.
– Ты что с кристаллами сделала? – обратился я к ней, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
– А с чего вы все взяли, что это я? – буркнула Машура и состроила невинные глаза.
Я на секунду призадумался, и этого девчонке хватило. Ловко скатившись с сиденья, она шмыгнула мимо брата и дальше, в открытый люк. Заскакала по росистой траве:
– Ха-ха-ха, обманули дурака! И как вы теперь в Чертог полетите? Только я знаю, где кристаллы! Ге-ге-гей!
Динеш матюгнулся. Ла Керт задумчиво положил подбородок на кулак, изобразив мыслителя. Вести переговоры с диверсанткой оставалось мне.
– Чего ты хочешь? – выкрикнул я в свежий, напоенный ароматами трав воздух.
– Не чего, а куда, – расхохоталась Машура, почесывая ухо. – На конвент!
– Ни в жисть! – рявкнул Динеш, просовываясь в люк.
– А с тобой, скрингс, я вообще не разговариваю! – отчеканила его сестра. – Небось, твоя была идея меня с рук поскорее сбыть!
Я быстренько отпихнул парня вглубь салона:
– Не надо ее раздражать, она и так непредсказуема. – Наружу же я проорал: – Будь умницей, это ради твоей же собственной безопасности!
– Не хочу безопасности! – топнула ногой упрямая девчонка. – Хочу участвовать в демократических выборах! Долой мужской шовинизм и… дайте женщинам крылья!
– Что ты с ней сделал? – с укором пробормотал Динеш и снова протиснулся мимо меня. – Значит, так, Маш! Время у нас есть. Мы тут посидим, а ты погуляй, подумай. Как надумаешь, приходи с кристаллами.
Взъерошенная голова саттардца повернулась к нам с вампиром:
– Мы ее измором возьмем. Припасы-то все у нас. Вот проголодается, пить захочет и прибежит, никуда не денется.
– Боюсь, измором не получится, – печально заметил Ла Керт и ткнул когтистым пальцем вверх.
Мы повысовывались в иллюминаторы. Над нами в бирюзовой высоте величественно проплывал косяк… гарпий? Или как там в древности назывались каннибалки с крыльями? Скорее всего, это была еще одна модель «cушек», модифицированная для военных нужд. Изо рта у жутких теток высовывались длиннющие клыки, голые сиськи оканчивались шипами, а куриные лапы топорщились когтями, металлически сверкавшими на солнце.
– Стефы… – прошептал Динеш, указывая на уже знакомые полоски, украсившие бока гарпий.
– Это последняя делегация, – подтвердил Ла Керт. – Если мы не поторопимся, конвент начнут без нас.
26
На конвент мы летели в мрачном молчании. Только из пилотской кабины доносилось радостное мурлыканье Машуры: кажется, это было что-то из «ВИА Гры».
– Все равно ее в Чертог наверняка не пустят, – пробормотал Динеш в свое утешение.
– Пилота самого демиурга и не пустят? Ха! – задорно донеслось от штурвала.
Все-таки слух у девчонки был феноменальный.
– Не демиурга, а кандидата, – скромно поправил я.
Признаться, меня брали сомнения, пропустят ли на конвент меня самого.
– А что это за стражи, про которых вы рассказывали? – повернулся я к Ла Керту. – Ну, вроде как они и Ноала прижучить могут…
– Скорее присобачить, – вампир пригнул меня за плечо к иллюминатору. – Смотри.
Первое, что бросилось в глаза – призма алмазного замка, выросшая действительно до размеров хорошей горы. Наша «восьмерка» сейчас находилась у ее острия. Вряд ли можно было назвать это вершиной, поскольку в пику законам природы резиденция Женетт болталась в воздухе вверх тормашками.
Гигантская, косо уходившая ввысь стена оказалась совершенно зеркальной, что объясняло затмевавший солнце блеск. Отражение «сушки» божьей коровкой ползло по ее поверхности. Внезапно две крылатые тени метнулись ему навстречу. Сначала я принял их за исуркхов, но вскоре стало ясно, что эти летуны гораздо больше, крылья у них без перьев, а рогатые длиннолицые головы напоминают песьи. Я оценил юмор вэазара.
– Это что еще за клоуны? – прилип к иллюминатору напротив Динеш.
– Фер-диананды, – значительно произнес Ла Керт, будто это объясняло все.
– Дети Хаоса? – фыркнул саттардец. – А может, еще птица Рокх собственной персоной?
– Что еще за дети? – влез я, с недоумением переводя взгляд с одного спутника на другого.
Но тут нас резко мотнуло вперед, потом дернуло назад, и если бы не ремни безопасности, мы бы уже вповалку валялись в хвосте «сушки».
– Смерти нашей хочешь, недоучка? – простонал Динеш в сторону пилотской кабины, ощупывая себя на предмет повреждений. – Дала бы лучше штурвал профессионалу…
– Да пожалуйста! – раздраженно донеслось из кабины, где Машура вовсю возилась с приборами. – Все равно никуда не полетим – машина в воздухе завязла.
– Ма… чего? – длинная рожа братца вытянулась еще больше.
Мы с Ла Кертом не сговариваясь одновременно приникли к иллюминаторам. И верно: крылья «божьей коровки», одно алое в крапинку, а другое недомазанное голубое, без движения торчали по сторонам. «Восьмерка», однако, не падала, а будто парила в воздухе, поддерживаемая неведомой силой. Рядом зависли, помахивая кожистыми крыльями, собакоголовые. У одного в лапах покоилась здоровенная секира, какой и махайра была не чета, а у второго – кистень с тремя усаженными шипами гирьками, размером с пушечное ядро каждая. Честно говоря, вся эта демонстрация холодного оружия произвела на меня слабое впечатление. Я не сомневался – захоти загадочные фер-ди-как-их-там расправиться с нами, они могли просто дать «сушке» хорошего пенделя. При трехметровом росте и мощных конечностях тиранозавра это было бы наиболее экономичным решением.
