После приземления Джек сразу же отправился на КП авиагруппы. Там уже стояла суматоха. Выяснилось, что русские провели сразу несколько атак, подобных той, которую пришлось отражать истребителям Брауна.
– Полковник, сэр, разрешите доложить.
– Что у тебя, Браун?
– Нашу танковую колонну сожгли русские штурмовики. Потери около семидесяти процентов.
Сигара, которую курил Льюис, выпала у полковника изо рта.
– Мой бог!
Теперь полковник смотрел на окружающих растерянным взглядом.
– Связь с генералом Хиддингом! Срочно!
– Есть, сэр!
Джек отошул в сторону к инженеру полка Бобу Бикерту.
– Слушай, Боб нужно написать письмо в комитет по вооружению.
– Хм, конечно, а что случилось?
– Наш пятидесятый калибр не берет русские штурмовики. Точнее, берет, но очень плохо.
Присев рядом, Джек стал описывать, что произошло во время боя.
Из письма в комитет по вооружению USAAF, от инженера 355-й FG Боба Бикерта:
«…пулеметы «Браунинг» 0.50 калибра плохо подходят для перехвата советских штурмовиков Ильюшина, поскольку штурмовик сильно бронирован. Для того, чтобы сбить самолет противника типа «Ил-2» или «Ил-10», пилоту USAAFтребуется расстрелять практически весь свой боекомплект. Требуется срочно поставить на вооружение автоматические пушки калибра 20–30 миллиметров. Так же выглядят весьма сомнительными перехваты четырехмоторных тяжелых бомбардировщиков русских нашими истребителями с чисто пулеметным вооружением…»
Следующий день, двадцать первое мая, стал официальной датой начала новой войны.
Советскому Союзу объявили войну США, Великобритания и еу доминионы, Франция и Италия, образовав альянс «Новая Антанта». Руководить силами НА в Европе стал маршал Монтгомери.
Остальные страны, кроме Японии и тех, что были оккупированы, незамедлительно объявили о своем нейтралитете. Все понимали, что человечество влезло в новую мясорубку.
Как только русским была объявлена война, Сталин спустил с цепей свои армады танков и самолетов.
В тот же день, после объявления войны, все подразделения армий «Новой Антанты» были переведены на военный режим. Джек Браун принял меры по поднятию боеспособности своей эскадрильи, строжайше запретив пьянки, которые слишком уж затянулись после победы над нацистами. Никаких гулянок и прочих вольностей. Звенья по очереди несут боевое дежурство по аэродрому. Хотя подчиненные и начали роптать после оглашения новых правил, но все уже поняли – с русскими не прокатит то, что могло прокатить с немцами.
Конечно же, ответственность распространялась и на самого Джека. Так что пришлось ему проститься со своими запасами виски до более мирного времени.
Утро 21 мая 1945 года
Два «Мустанга» были подняты по тревоге. В одном из них сидел «Конопатый» Джимми, не отрывая взгляда от своего ведущего. Джек в это время осматривал воздух. Они взлетели из-за того, что станция слежения засекла одиночную цель, приближающуюся к аэродрому.
– База, это Гризли-один, укажите направление на цель.
– Гризли, это база. Направление 78, идет на высоте. Джек задрал голову вверх и увидел одиночный самолут на высоте.
– База, вас понял. Обнаружил цель визуально, идем на перехват. Эй! «Конопатый», не отставай!
– Удачи, «Гризли»!
«Мустанги» полезли по спирали вверх. С каждой секундой силуэт самолута советов вырисовывался все отчетливее и отчетливее.
– Да это же «Ойле»![137]
Действительно, к базе 355-й группы медленно, но верно кралась на высоте немецкая пташка. «Вот русские молодцы пускают в ход, все что могут», – подумал Джек и прибавил газу. «Ойле» понемногу приближался. Это был первый случай, когда капитан Браун видел так близко данный самолет – на Западном фронте они встречались редко.
FW-189, пролетая над аэродромом, скорее всего, сделал несколько снимков, а напоследок сбросил что-то вниз. Наверное, подвесные баки, подумал Джек, продолжая набирать высоту. Разведчик, явно заметив приближение перехватчиков, решил ретироваться.
– Черт, засек!
Р-51 устремились вслед за русским. Скоростные «Мустанги» довольно быстро нагнали разведчика. Атака с шести часов сорвалась из-за оборонительного огня сразу четырех пулеметов.
– Так нам его не взять. Расходимся в стороны и атакуем сбоку!
– Я тоже атакую сэр?
– Что за глупость? Конечно, атакуешь!
– Атакую, сэр!
Два Р-51 стали делать заходы на «Фокке-Вульф» с двух сторон, и вскоре такая тактика дала результат. После одной из очередей разведчик развалился пополам.
– Отличная работа «Конопатый»! База, это «Гризли-один», бандит перехвачен, возвращаемся домой.
– «Гризли», это база, поздравляю с победой.
Браун оглянулся назад. Джимми сидел в своем «Мустанге», сияя улыбкой. Ничего, еще всему научишься.
Возвратившись домой, Джек обнаружил, что стоянка 357-й FS разбомблена. Рядом с тремя остовами «Мустангов» лежали убитые под покрывалами. Тут же стоял командир 357-ой, капитан Эшли Патерсен.
Джек подошел ближе, окинул взглядом ужасную картину, снял фуражку.
– Как это произошло, Эшли?
– Разведчик сбросил несколько бомб, вот и результат. Все, как мальчишки, высунулись посмотреть на русского, как бьют зенитки, как вы забираетесь за ним на высоту, чтобы сбить. Тут то и прилетели эти «адские яйца»!
«Это были не баки, а бомбы, черт побери! Бомбы, как я сразу не догадался!» – подумал Джек. Похлопав Эшли по плечу, он поковылял на КП заверять совместную с Джимми победу.
Записав сбитый «Ойле» на двоих с Джимми, Браун отправился к себе в палатку чтобы отдохнуть хотя бы пару часов. Хорошо, если удастся уснуть. Он прошел мимо останков «Мустангов» 357-й эскадрильи, которые уже оттянули трактором со стоянки. В небе промелькнула четверка патрулирующих Р-51.
Да, денек выдался неважный! Впрочем, как и последняя неделя…
Браун улегся на кровать и почти сразу провалился в сон. Джеку снился его дом, словно он чудесным образом переместился в прошлое…
– Мама, папа, я обязательно стану летчиком!
Родители в этот момент сидели на кухне, мать готовила еду, а отец читал газету, куря сигару.
– Молодец, сынок, так держать, – сквозь табачную пелену пробасил отец.
Мать же сразу сникла.
– Зачем это тебе, Джек?
– Как зачем? – перебил ее отец. – Парень хочет стать мужчиной! Бить наци в Европе.
Тут же сон переместил спящего Брауна через океан, и Джек оказался на базе своей авиагруппы в Британии. Он стоял перед главными воротами на аэродром, над которым гордо висела табличка: «355-я истребительная группа. 65-е истребительное крыло, 2-я авиационная дивизия – аэродром Стипл-Морден».
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
