Чудовищная по своему напряжению и неравенству сил схватка завершилась около трех часов ночи, когда был обнаружен и уничтожен последний андроид.
Иван сидел, тяжело прислонившись к обугленной броне искореженного «Хоплита». Несколько сломанных ребер, пара рваных ран, кровотечение из которых удалось остановить только совместными усилиями Флоры и еще двух незнакомых Таманцеву бойцов из сатта Теней, – все это, как и физическая боль, казалось сейчас незначительным на фоне явной, но страшной по количеству жертв и разрушений победы.
Флора сидела рядом, такая же обессиленная, едва живая, но он чувствовал, что кроме естественной горечи многих утрат ее душу наполняет тепло, то тепло, которого он ждал, но не ощущал в недавнем прошлом.
С трудом подняв руку, он коснулся ее щеки, вытирая дорожки от слез.
– Все отболит, родная… – тихо произнес он.
– Я знаю… – Она всхлипнула, прижавшись к нему. – Никто из нас не думал, что такое может произойти.
– Могло быть хуже. Намного хуже, – ответил Иван. – Мы еще не закончили.
Флора взглянула на него.
– Почему?
– Мы отбили атаку исполнителей. – Таманцев, стараясь не застонать, встал, опираясь о броню. – Теперь нам предстоит встретиться лицом к лицу с истинными виновниками случившегося.
– Меня возьмете? – раздался из темноты голос Райбена. – Есть пара неприятных вопросов к заказчикам.
– Твое право, – согласился Иван. – Ты сможешь поговорить с Ораном, чтобы он предоставил нам свою летающую машину? Мы должны действовать быстро.
– Не проблема, – сумрачно ответил метаморф.
Эпилог
Командующему объединенного космического флота Совета Безопасности Миров адмиралу Звягину.
Входящее сообщение.
Код тревоги: красный.
Совершенно секретно.
Источник данных: Аварийный канал гиперсферных частот, инициированный в системе звезды ХМ-3712 по универсальному галактическому каталогу.
Отправитель: галакткапитан Таманцев И.А.
Текст сообщения:
Довожу до сведения командования флотом, что мной в результате «слепого рывка» была вторично открыта колония эпохи Великого Исхода. Идентифицирован колониальный транспорт «Надежда». В ходе исследования колонизированного мира обнаружены постройки цивилизации харамминов, в частности лаборатории, продолжавшие линию исследований, известную по записям разведки планеты Рай.
В колонии обнаружены воздействующие на человека генетические модификаторы, по предварительным выводам, разработанные цивилизацией харамминов в целях создания генетически модифицированных бойцов своей расы для борьбы с вторжением инсектов в пределы скопления О’Хара.
Активная разведка выявила стационарные порталы гиперпространственных тоннелей, связывающих колонию с планетой Ганио.
В ходе оперативного расследования установлено вмешательство третьей силы, пытавшейся осуществить геноцид цивилизации Рока и получить полный контроль над пространством планеты путем высадки через портал групп боевых сервомеханизмов, в том числе класса «Одиночка».
Цель подобной акции – овладение практическими результатами древних разработок, которые можно применять против существ человеческой расы в качестве генномодифицирующего биологического оружия. Последствия применения в семидесяти случаях из ста ведут к изменениям человеческого организма, несовместимым с психологией человека, что приводит к появлению агрессивных, лишенных рассудка, трудноуничтожимых жизненных форм.
В данный момент угроза распространения и передачи в третьи руки штаммов генетических модификаторов пересечена, порталы, ведущие на Ганио, блокированы. Предполагаю появление на планете остаточной группы из числа Квоты Бессмертных.<W0>
Встреча подготовлена.
Планетная цивилизация Рока остро нуждается в немедленной помощи.
Силам флота необходимо осуществить блокаду системы. При высадке на планету следует соблюдать максимальные меры биологической защиты.
Во избежание столкновений с неразумными жизненными формами планеты рекомендую провести предварительную координацию мест высадки десантных и исследовательских групп с применением известного мне кода связи специальных подразделений космического десанта.
13 августа 3870 года.
Система ХМ-3712. Галакткапитан Таманцев
Штаб объединенной группировки военно-космических сил Совета Безопасности Миров
– Что думаешь по поводу сообщения, Хенрик? – Адмирал Звягин расхаживал по кабинету, ожидая ответа своего заместителя.
– Анализ полученной информации на девяносто процентов соответствует ориентировкам, связанным с поиском существ, проводивших эксперименты на планете Рай.
– Насколько я помню, координаты Рая так и не были получены нами.
– Да. Существует единственная документальная запись, полученная на Аллоре, в момент кратковременного пребывания там частного разведывательного корабля «Звездный пес». Мы располагаем данными, неопровержимо свидетельствующими об экспериментах одной из древних космических рас, повлекших за собой полное уничтожение фауны планеты и создание неких сверхсуществ, способных к мгновенным метаморфозам. Кто и в каких целях осуществлял данные эксперименты, нами не установлено.
– Что по Таманцеву?
– Он был пленен ганианцами во время отражения атаки на транспортный конвой. Никаких сведений о его дальнейшей судьбе выяснить не удалось.
– С оперативниками на Ганио связались?
– Да. Они подтверждают, что анонимным покупателем на черном рынке планеты была приобретена партия сервомеханизмов, в том числе полное серв-соединение и порядка пятидесяти штурмовых механизмов производства корпорации «Инфосистемз». Дальнейшая судьба закупленных боевых единиц не выяснена, достоверно известно, что планету они не покидали, но исчезли из поля зрения наших агентов.
– Значит, и тут все сходится?
– Да, сообщение Таманцева не противоречит многим разрозненным фактам, складывающимся теперь в общую картину.
– Как ты оцениваешь степень угрозы?
– Если верить материалам, известным по Раю, то распространение подобного генетического модификатора в биосфере любой из обитаемых планет автоматически ведет к уничтожению планетной цивилизации, катастрофе глобального масштаба. Здесь выводы Таманцева нужно проверять, но угрозу оцениваю как реальную, тем более если против нас действуют остатки Квоты, «накопавшие» сведения о древних исследованиях своей расы. Подобный ответный удар вполне в духе Бессмертных.
– Сумеет ли Таманцев остановить их? Оперативная группа сил флота осуществит прыжок на координаты Рока только через два часа.
– Капитан Таманцев четыре года командовал специальным подразделением космического десанта. В его подсознание имплантированы все необходимые данные, информация активируется только при действительной встрече с тем или иным явлением из разряда засекреченных. Думаю, он в состоянии просчитать ситуацию и достойно встретить представителей Квоты.
– Хорошо, Хенрик, вылетай немедленно. Примешь на себя командование операцией. Я объявляю тревогу.
Система Рок.Перед вылетом оперативной группы к комплексу древних сооружений «Когтя»
Завершив передачу данных, Таманцев выбрался из рубки резервного «Хоплита».
У выдвижного трапа его ждала Флора.
– Я только что разговаривала с Райбеном. Он сейчас заберет Найва и летит к нам.
Иван ласково коснулся ее щеки, заглянул в глаза, поймал огонек тревоги и спросил:
– Что тебя тревожит? Все уже позади.
– Не все… Иван, ты уверен, что хараммины придут? Разве машины не должны были подать им знак?
– Они придут, – уверенно ответил Таманцев. – Но ты что-то не договариваешь?
– Да… Не знаю, имеет ли для тебя значение, но Николай Лорген погиб.
– Тот самый, кого подставляли, когда пытались убрать нас?
– Да.
– И как это случилось? Ракетное попадание? Я не видел его среди защитников Рубежа.
– Он погиб тут. Я наладила связь с его отцом, и он признался, что по приказу Келгана подготовил группу андроидов, которая… должна была ударить нам в спину.
– Проклятье… – Иван присел на опаленную глыбу камня. Беспокоили сломанные ребра, каждый вдох приходил с болью. – И какова была роль Николая?
– Ричард не до конца разделял взгляды Келгана. Он запрограммировал машины так, чтобы те отвечали ударом на удар, но не атаковали первыми. Ник и произвел роковой выстрел. Я не знаю, почему он согласился это сделать.
– Его застрелили?
Флора кивнула.
– А Келган? О нем есть данные?
– Вероятно, погиб. Сейчас сервы разбирают завалы, но надежды найти выживших под обломками Дворца Правосудия нет.
