И направился в обратную сторону, шагов через двадцать свернул в ответвление, которое упиралось в такую же бронированную и тоже наглухо запертую дверь.
Третью дверь он тоже нашел сразу, но добираться до нее пришлось минут десять. Иван снова схватился за ручку, снова потянул дверь на себя. Но, увы, результат был тот же – отрицательный. Он дергал на себя ручку до тех пор, пока спрессованную тишину подземелья не разорвал чудовищно громкий, пронзительно-истерический смех. Он шел отовсюду, проникал в каждую клеточку, наполнял кровь леденящим страхом.
Чтобы не слышать этот жуткий хохот, Лариса закрыла уши руками. Но все тщетно. Казалось, что смех исходит из глубин ее сдвинутого набок сознания…
Наконец изматывающие децибелы пошли на убыль. Смех стихал медленно, но все же стих. Так же медленно Лариса выходила из бредового состояния…
– Подземное солнце… – пробормотал Иван.
– Какое солнце? – спросила Лариса.
– Подземное солнце… Подземные староверы верили в подземное солнце…
– Что за чушь?
– Подземное солнце – это страшно. Подземное солнце пробуждает нечистый дух. Тогда появляются вурдалаки, упыри…
– Ты их когда-нибудь видел?
– Нет. И никогда в них не верил…
– А сейчас веришь?
– Сейчас верю… Может, и нет никакого Харитонова, нет никакого Власова… Есть только Харитон, Влас, Федор – те самые, которых убил Панкрат Точилин. Они не люди, они призраки из тех времен. Они преследуют нас…
Иван натурально бредил. А ничто так, как чужой бред, не вселяет веру в собственный разум… Усилием воли Лариса перевела свое сознание из сумеречной зоны в область здравого смысла. Это далось ей нелегко. Но когда она снова увидела женщину в красном, она поняла, что к призраку Катерины Лопахиной она имеет такое же отношение, как ныне здравствующий Харитонов к сгинувшему двести лет назад каторжнику Харитону…
Женщина не стояла на месте, а медленно плывущей походкой приближалась к Ларисе. За ней шли два человека в старинных камзолах, треуголках и с обнаженными саблями в руках. По всей видимости, они должны были изображать ее отца и мужа, которые в свое время погубили братьев Точилиных. А может, они должны были воплощать собой тех самых каторжников… Должны были. Но не воплощали. Лариса уже ясно осознавала, что чуть не стала жертвой чудовищной мистификации, которую навязал ей авантюрист Харитонов и его персональный гестаповец Зацепский…
Что ни говори, а театральное представление удалось, если даже Иван тронулся умом, для которого подземелья – дом родной. Виной всему чудовищный хохот. То же самое должно было случиться и с Ларисой. Но не случилось. Ее разум не подавлен, воля не парализована.
Красавица «Катерина» и ее сообщники неотвратимо приближались к Ларисе. Похоже, они верят в то, что смогли деморализовать ее и обезопасить. Им ничего не стоит подойти к ней и зарубить ее своими старинным саблями.
Ивану грозила та же участь. И, похоже, он даже не думал сопротивляться. Но Лариса уже вышла из транса. И пистолет уже наготове…
«ПСС» стрелял бесшумно. Зато громко заорал человек, которому пуля попала в колено. Взвыл и второй злодей. Но не от боли, а от злости. Он быстро выбросил саблю и резким, стремительным движением перевел на бедро пистолет-пулемет. У Ларисы не оставалось выбора, кроме как стрелять на поражение. Третий выстрел прикончил врага.
Женщина в красном истерично завизжала, развернулась на сто восемьдесят градусов и задала стрекача.
Ларису озарила блестящая мысль. Она схватила Ивана за руку и вместе с ним бросилась за женщиной в погоню. Но едва свернула за угол, остановилась и повернула назад. Это интуиция подсказала ей, что сейчас за ее спиной откроется дверь, через которую вслед за ней устремятся отморозки Зацепского. И если она не повернется к ним лицом, они смогут отомстить ей за своих погибших дружков.
Она отдала Ивану один из двух трофейных пистолетов. И велела ему бежать за Катериной и догнать ее.
– Это не Катерина! – мотнул он головой.
– Что, прозрел?.. Все равно догони!
Лариса очень надеялась на эффект внезапности. Еще больше она рассчитывала на свои боевые способности. И очень верила, что ее надежды оправдаются на все сто…
Спектакль был расписан как по нотам, рассчитан до мелочей. Техническое обеспечение соответствовало требованиям. Любовница Зацепского изобразила Катерину Лопахину, незримые стереодинамики выплеснули на уши загодя записанный на пленку демонический смех.
Федор Зацепский обожал такие импровизации. И натурально балдел, когда они достигали результата. Он и сейчас верил в успех, но допускал возможность, что гости устоят перед натиском рукотворной мистики. Поэтому подстраховался. К тому моменту, когда капитан Черкашина бросилась за его удирающей любовницей, он готов был выслать ей вслед трех своих бойцов. Это были его последние люди. Все, что осталось после встреч с проклятой милицейской бестией…
Лариса не ошиблась в своих расчетах. И смело выскочила из своего укрытия. Стреляя с двух рук, устремилась навстречу противнику.
Стреляла она быстро и точно. До того как отморозки смогли открыть по ней прицельный огонь, она застрелила двоих. Затем ловко упала на землю, пропуская пули над головой. И двумя синхронными выстрелами расправилась с третьим.
Среди убитых она не обнаружила ни Харитонова, ни Зацепского. Значит, игра еще не закончена. Что ж, она готова к продолжению. А готовы ли к этому господа уголовники?
Дверь уже почти закрылась, когда она подскочила к ней. Рвать ее на себя не стала. А просто разрядила в сужающуюся щель пол-обоймы многозарядной «Астры». Сдавленный вскрик сигнализировал о том, что есть попадание.
Лариса с силой рванула на себя дверь и тут же отскочила в сторону. И вовремя. В дверной проем хлынул свет и одновременно свинцовый дождь. Лариса вскрикнула и сбросила на пол каску с работающим фонарем. Пусть противник думает, что его пули поразили цель. Видимо, он так и подумал. Поэтому так неосторожно вышел из своего укрытия. С автоматом наперевес…
За дверью оставались Зацепский и Харитонов. Одного она убила. А Харитонов встретил ее свинцовым ураганом. Лариса могла захватить его живым. Но это риск. А умирать из-за какого-то уголовника не хотелось. Да и не стоило с ним церемониться. У этого типа деньги, связи, адвокаты – все это рано или поздно подставит подножку правосудию. А правосудие должно торжествовать на земле. В данном случае – под землей… Лариса выскочила из укрытия и, не давая Харитонову опомниться, выстрелила в него.
Пуля угодила вооруженному преступнику в грудь. Он упал, выпуская автомат из рук. Стоны, хрипы… Лариса подобрала оружие, перевела его в положение «на ремень», с пистолетами на изготовку обследовала подземную «хижину».
Было видно, что в обустройство центральной части подземного города вложено немало денег. Стены обшиты пластиком, на полу хоть и дешевая, но прочная плитка, освещение, вентиляция, в подземных кельях ковры, мебель, техника. Следы пребывания людей.
Лариса вернулась к Харитону. Он уже не хрипел и не стонал. Но все еще был жив. И умоляюще смотрел на нее.
– Спаси меня… – хватая ртом воздух, еле слышно попросил он.
– Не будет тебе спасения, – покачала она головой. – Ни на земле, ни на небе…
– Я во всем сознаюсь. Но сначала в больницу…
– Что, жить охота? А мне, думаешь, не охота? Меня хотели убить твои гоблины, да и ты сам в меня стрелял…
– Это не я, это Федот…
– Хорошо, когда есть на кого свалить. Твой Федот приказал долго жить. Только, боюсь, что ты его приказ не выполнишь. Не буду я тебе помогать. Подохнешь как собака…
– Ну, пожалуйста!.. Я заплачу!..
– А мне твои поганые деньги не нужны… Где ты прячешь золото?
– Какое золото?
– Братьев Точилиных…
– А-а… Есть золото…
Харитон был в таком состоянии, что даже не пытался увиливать от ответа. Он был готов отдать все, лишь бы жить…
– Где оно?
– Мы его перепрятали… Там… Моя комната… Там под ковром… Код восемь-четыре-пять-восемь…
Он хотел сказать еще что-то. Но рот его перекосился, губы застыли, глаза безжизненно остановились и стали стекленеть. Правая нога несколько раз конвульсивно дернулась, тело изогнулось дугой и окоченело… На всякий случай Лариса пощупала пульс. Ноль. Все, нет больше господина Харитонова. Душа его отправилась вслед за своей братвой. Путь не будет долгим. Потому что от этого места до адских глубин совсем недалеко…
Лариса не знала, какую комнату занимал Харитонов. Но догадалась, что она самая просторная, что в ней самые дорогие ковры, самая дорогая мебель и техника. И точно, в самом богатом отсеке под пышным персидским ковром она обнаружила стальную крышку люка. Замок с наборником кода. Лариса набрала комбинацию цифр. Бравурный писк сообщил об открытии доступа. Она облегченно вздохнула. Вместо этого сигнала она могла услышать и прочувствовать на себе мощный взрыв тротилового фугаса. Но нет, никакого подвоха.
