то ни стало найти Нэсса и заставить его рассказать все, из-за чего я бултыхалась с грязной посудой, как какая-то замарашка. К счастью, маска и новая одежда делают свое дело и помогают оставаться неузнанной. И все же после трех кругов по залу я понимаю, что Нэсса здесь нет. Приходится потихоньку выскользнуть на балкон, где как раз в самом разгаре огненное шоу. Я слышала, что для этого мастеров огня специально пригласили чуть ли не с другого конца Шида. Наверное, будь у меня побольше времени и поменьше забот, я бы тоже насладилась представлением. То немногое, что я успеваю увидеть краем глаза, мне очень нравится.
Проталкиваюсь сквозь завороженную зрелищем неповоротливую толпу, углубляясь в ту часть балкона, которая утопает в искусственно выращенной зелени. На фоне стоящего на улице холода, она смотрится так же фальшиво, как сырой кусок мяса на зефирном торте. И именно здесь я натыкаюсь на знакомое лицо. Хоть и не то, которое искала.
Это Глер.
И он в компании белокурой красотки с огромными, как небо, синими глазами и совершенно невероятной белоснежной кожей. Ох, Взошедшие, даже мой ядовитый мозг не находит к чему прицепиться: этот цветок просто умопомрачительный. И Глер явно наслаждается ее компанией, иначе почему тогда он вообще не замечает моего присутствия, хоть я делаю все, чтобы попасть ему на глаза?!
Блондинка трогает его за руку, негромко мелодично смеется, а он наклоняется к самому ее уху и что-то с улыбочкой шепчет. Мне до смерти хочется сделать паузу в своих планах мести, встрять между этими двумя и с триумфальным ехидством заявить, что не далее, как пару дней назад, этот тип лез целоваться ко мне. Ручаюсь, красотку не порадует известие, что в очереди на его внимание она стоит после замухрышки-рабыни. Я почти решаю, что сделать это просто необходимо… и все-таки передумываю. Мне не интересен этот тип, мне не интересны все низкокровные на свете, кроме храпящей в своей кровати Роры. И мне точно плевать на то, что этот тип окучивает новый трофей.
Просто я слишком близко приняла к сердцу тот поцелуй. Первый в моей жизни поцелуй.
Однажды Тэона сказала, что такое не забывается, и с насмешкой посоветовала хорошенько выбирать того, кому достанется эта честь. Увы, меня не спрашивали. Будь моя воля, я бы отмотала события того дня и сделала все, чтобы низкокровное ничтожество даже пальцем ко мне не притронулось. Но даже сверходаренные императорские таумати не способны поворачивать время вспять. Куда уж беззубой «пустышке».
А еще, хоть эти мысли мне глубоко противны, какая-то часть меня как будто совсем не хочет избавляться от воспоминаний о поцелуе.
Я мягко пячусь назад, изо всех сил стараясь не попасться на глаза милующейся парочке. Даже больше, чем минуту назад хочу остаться незамеченной. И по извечному закону подлости Глер поднимает взгляд как раз в тот момент, когда я почти скрываюсь в толпе.
«Спокойно, Йоэль, - уговариваю себя, стараясь держаться так, будто понятия не имею, кто передо мной, - ты в маске, одета в незнакомую одежду, этот дуболом точно не обратит…»
Дуболом быстро извиняется перед собеседницей и на всех парах несется прямо на меня. Я и пикнуть не успеваю, как он хватает меня за локоть и тащит в темную и безлюдную часть балкона. Я не вырываюсь только из страха – и не беспочвенного! - потерять руку.
— Что ты тут делаешь?! – громко шипит он.
— Я тут нахожусь по приглашению, - спокойно отвечаю я и предпринимаю слабую попытку высвободить руку. Тщетно – хватка у этого хлюпика поистине стальная. – Можешь и дальше миловаться с блондиночкой, если ты из-за этого перепугался. Я никому не расскажу, клянусь.
— Я же сказал, что тебе нельзя здесь быть, - наклонившись к самому моему лицу, злится он. Совсем даже не заботливо, скорее уж – с угрозой. Как будто одно мое присутствие портит воздух высокородным задницам. – Ради твоей же безопасности.
— Я в маске, если вдруг ты не заметил, - огрызаюсь я. – Как видишь, забочусь, чтобы мое рабское клеймо никому не испортило аппетит. Так что, если на этом твои претензии исчерпаны, будь добр – оставь меня в покое.
Что-то в его взгляде заставляет меня усомниться, что библиотекарь хоть как-то отреагирует на мои слова. Несколько напряженных секунд он продолжает беспощадно выкручивать мой локоть, а потом неожиданно и резко отступает. При этом на его лице появляется какая-то странная обреченность.
Я сквозь зубы шиплю крепкое ругательство, ни капли не заботясь о том, как это скажется на моем благочестивом образе, и потираю локоть в том месте, где в него впивались пальцы этого ненормального. Будь моя воля, прямо сейчас бы его испепелила. Ну или хотя бы врезала крепкую оплеуху, чтобы все извилины в башке этого дуралея распрямились – и завились в нужном, правильном направлении. И вообще, дьявол его задери, почему мое присутствие вызывает чуть ли богоподобный ужас, а его – простого человечишки – воспринимается, будто так и нужно?
Стоп, Йоэль. Тебя сейчас очень сильно заносит не в ту сторону. И вообще ты отвлекаешься от других важных дел.
— Предлагаю сделать вид, что мы чужие друг другу на этом празднике чужого благополучия, - говорю почти миролюбиво.
Мне необходимо поскорее избавиться от этого прилипалы, пока я окончательно не растеряла все шансы отыскать Нэсса. Пока я тут препираюсь, он вполне уже мог отбыть домой. Да, мы договорились встретиться, но, в конце концов, кто теперь он, а кто – я? Молодой скарт не обязан ждать, пока Безымянная рабыня найдет время для беседы. Будь я на его месте – именно так бы и поступила.
— Я учла твои пожелания, но не могу обещать, что избавлю твою хрупкую душевную организацию от необходимости созерцать мою унылую физиономию. Видишь ли, здесь не так уж много места.
— Пообещай, что не вляпаешься ни в какие неприятности, - требует библиотекарь.
— Обещаю не звать тебя на помощь.
И быстро, пока эту геройствующую отбивную не осенила очередная бестолковая мысль, проскальзываю через арку в зал. К счастью, танцы как раз в самом разгаре, и я без труда теряюсь в толпе. Среди почтенных вдовствующих скарт мой черный наряд выглядит почти гармонично. И, клянусь Взошедшими, никогда в жизни я не радовалась тому, что чувствую себя в черном, словно рыба в воде. Теперь Веланге придется постараться, чтобы высмотреть меня в толпе.
