- Так, - вздохнул Сорокин, - вот и до меня дошла очередь. Во-первых, ГАИ - вовсе не мое ведомство, а во-вторых, ты и сам полковник. Показал бы ему свое удостоверение, глядишь, он бы и постеснялся с тебя доллары драть. Ограничился бы составлением протокола, копия - по месту работы. Вот бы твое начальство повеселилось!
- Типун тебе на язык, - сказал Мещеряков и суеверно поплевал через левое плечо. - Нет, серьезно, куда ты смотришь? Пускай эти не твое ведомство, но доллары-то он забрал! Что он их, в кассу сдаст, или что у них там? На нем же милицейская форма!
- Я запомнил его номер, - сообщил Сорокин.
- Он запомнил номер! Ты должен был пресечь безобразие!
Все еще пылая праведным гневом. Мещеряков утратил бдительность и попытался с ходу вписаться в узкую арку, которая вела во двор старинного дома на Малой Грузинской. Раздался скрежет и звон стекла, и машина, подпрыгнув, резко остановилась.
- Опять я забыл про эту сволочь! - в сердцах крикнул он.
- Фара? - спросил Сорокин.
- Как всегда... Черт, я уже не помню, которая по счету. Фу ты, дрянь какая, даже в пот бросило.
Сорокин дипломатично молчал. Сзади нетерпеливо засигналил какой-то автомобиль.
- Да пош-шел ты, - прошипел Мещеряков и резко обернулся.
Над багажником его автомобиля нависал уродливый капот выкрашенного в цвет хаки "лендровера".
- Ба! - подал голос Сорокин. - Да это же Забродов!
- Вижу, - буркнул Мещеряков. - Вот черт, сейчас начнется...
Сорокин, не удержавшись, тихонько хрюкнул.
Мещеряков наградил его уничтожающим взглядом и повернулся к дверце, в которую уже барабанил улыбающийся Илларион.
- Полковник! - радостно воскликнул Забродов. - Полковники! поправился он, заметив в машине Сорокина. - А я думаю, кто это опять нарушает закон о неприкосновенности жилища? Сколько можно бодать мое жилище, Андрей?
- Не надо над нами смеяться, - подлил масла в огонь Сорокин, - Нас только что оштрафовали на пятьдесят долларов!
- Вы что, ездили в Чикаго? - спросил Илларион.
Мещеряков зарычал, а Сорокин разразился хохотом.
- И за что нынче штрафует американская дорожная полиция? - невозмутимо спросил Илларион.
- За езду на красный свет, - ответил Сорокин.
- Ну надо же, - покачал головой Илларион, - прямо как у нас. Ну, повернулся он к молчаливо кипевшему Мещерякову, - ты во двор заезжать думаешь?
- Думал, - ответил тот. - Теперь уж и не знаю.
- Ладно, - сказал Забродов, - вылезай, я заеду.
- Лучше уж выгони обратно.
- Не дрейфь, полковник. Что тебе терять, кроме второй фары?
Сорокин снова заржал, а Мещеряков, поминая недобрым словом милицию, Чикаго и нерадивых строителей, построивших слишком узкую арку, вылез наружу. Илларион загнал по очереди автомобили, после чего все трое взобрались на пятый этаж по крутой, не по-теперешнему широкой лестнице с витыми чугунными перилами и вошли в квартиру Забродова.
- Ты куда это ездил? - спросил Мещеряков, поспешно занимая свое любимое кресло. - Мы же предупредили, что заедем.
- Пигулевский позвонил, просил срочно подъехать.
- Это твой антиквар?
Илларион кивнул.
- Антиквар и букинист. У него появилась одна редкая книжица, так что я решил по-быстрому смотаться к нему на Беговую, пока никто ее не перехватил.
- Ну и как, успел приобрести свое сокровище? - насмешливо спросил Мещеряков.
Илларион, игнорируя насмешку, показал маленькую, карманного формата, но пухлую книжицу в темном кожаном переплете. На обложке сверкнули полустертой позолотой какие-то готические буквы.
- Что это? - заинтересованно спросил Сорокин.
- Это, полковник, настольная книга средневековых милиционеров, сказал Илларион. - "Directorium Inquisitorium".
- Чего? - спросил Мещеряков.
- Руководство по инквизиции. Написал один веселый доминиканец, Эймерик де Жиронн его звали. Ты, Сорокин, по-латыни читаешь?
- Нет.
- Зря. Полезная была бы книжица при твоей работе.
- Да, - признался Сорокин, - иногда чего-нибудь в этом роде сильно не хватает.
- Уши вянут вас слушать, - сказал из кресла Мещеряков. - Мы коньяк будем пить или не будем?
- Будем, - быстро сказал Илларион. - А есть?
- Есть, есть, - проворчал Мещеряков. - Рюмки неси. Только, если ты опять начнешь свои книжки цитировать, мы без тебя выпьем.
- Не буду. Обещаю и клянусь. Только все равно ты серый, полковник, как сорокинский китель.
- Ничего, мне моего образования хватает. А вот у тебя с твоими талмудами скоро совсем крыша поедет.
- Вы опять за свое? - обреченно спросил Сорокин, свинчивая пробку.
Он разлил коньяк по рюмкам, и все молча выпили.
- Хорошо, - сказал Забродов. - Плакала твоя вторая фара, Андрей.
- Вот дурак, - беззлобно огрызнулся Мещеряков'.
Сорокин налил еще по одной.
Илларион со сдержанным любопытством переводил взгляд с одного на другого.
- Слушайте, полковники, - сказал он, - кончайте темнить. Я же вижу, что у вас ко мне дело.
- Какое еще дело? - вяло отмахнулся Мещеряков.
- Просто в гастрономе коньяк попался хороший, - подтвердил Сорокин.
- А каким это ветром вас вдвоем в гастроном занесло? - спросил Илларион.
- А мы прямо там встретились, - сказал Мещеряков.
- Случайно, - добавил Сорокин.
- А если серьезно? - спросил Илларион.
- А если серьезно...
Сорокин вздохнул и сел ровнее, готовясь говорить, но тут зазвенел телефон.
- Секунду, - сказал Илларион и поднял трубку. - Слушаю. Говорите, Забродов слушает. Алло!
Слушай, родной, - сказал он, не дождавшись ответа, - имей в виду: у меня в квартире брать нечего! Больше сюда не звони. Попытаешься проверить ноги повыдергаю.
Он раздраженно бросил трубку на рычаги.
- Второй день уже, - сказал он.
- Что? - спросил Сорокин и почему-то переглянулся с Мещеряковым.
- Какая-то сволочь квартиру прозванивает. Поймаю - убью.
- Ты каждый раз ему представляешься?
- Да нет. Сегодня, пожалуй, впервые. А что?
- Точно впервые? Ну, тогда звонить больше не будут.
- Рассказывай, Сорокин, - потребовал Илларион, - что опять твои подопечные учудили?
Сорокин тяжело вздохнул и беспомощно оглянулся на Мещерякова.
- Ну, вот как с ним разговаривать? - пожаловался он. - Ничего от него не утаишь.
- Давай, давай, - ободрил его Мещеряков. - Сам заварил, сам и расхлебывай.
Сорокин снова вздохнул. Илларион молча смотрел на него, рассеянно вертя в пальцах рюмку. Мещеряков почему-то принялся вдруг разглядывать потолок.
- Потолок у тебя красивый, - сказал он ни с того ни с сего. - Сам делал?
Илларион промолчал, по-прежнему глядя на Сорокина.
- Короче говоря, - сказал Сорокин, - позавчера в своем кабинете ударом ножа в спину убит старший лейтенант Стеблов.
- Какой еще Стеблов? - не понял Илларион.
- Ну, тот усатый участковый...
- Архипыч? - Илларион сильно подался вперед. - Как это случилось?
- У него забрали пистолет. По виду - типичное нападение с целью захвата оружия. Следов борьбы никаких. Видели двоих - здоровенного блондина и майора милиции. Видимо, майор отвлекал, а блондин подоспел сзади с ножом. Приехали они на "форде" с московскими номерами. "Форд" числится в угоне.
- Что-то чересчур сложно, - сказал Илларион. - Слишком много телодвижений из-за одного пистолета. И московские номера...
- Вот именно, - согласился Сорокин. - Сдается мне, что охотились они за информацией, а пистолет - для отвода глаз.
- Какую же информацию мог им дать сельский участковый?
- А ты как думаешь? Дай волю фантазии.
- Ты хочешь сказать, что они искали меня?
- Я хочу сказать, что они тебя уже нашли.
- Так... Слушай, я все как-то забываю тебя спросить: а что у тебя с тем делом?
- А ничего. Сидит, понимаешь, сволочь, по шею в ворованных баксах и смеется прямо в лицо, а мне его зацепить не за что.
- Да, полковник, зацепки твои я.., того...
- Было дело. Да я не в обиде. Ты большое дело сделал, капитан. Только вот как этого гада зацепить, ума не приложу.
- А кто такой?
- Директор того самого завода. Летов Игорь Николаевич. Я так понимаю, что он-то тебя и ищет.
- Что?! Он? Собственной персоной?
- Да нет! За его деньги можно и нанять кого-нибудь.
- Интересное кино, - Илларион встал и прошелся по комнате, трогая мебель.
- Я могу выделить охрану, - сказал Сорокин.
- Ой, - откликнулся Илларион.
- В конце концов, наши ребята тоже могли бы подежурить, - осторожно предложил Мещеряков.
- Как трогательно, - сказал Илларион, и Мещеряков увял. - Какая забота, полковники! Вас самих не тошнит? С чего бы это вдруг? Охрана ваша мне не нужна. Вы мне лучше скажите, откуда этот ваш Летов про меня узнал.
- Возможно, ему намекнули, - сказал Сорокин.
- Вот как? Намекнули... Кто же, если не секрет?
- Не секрет. Я ему намекнул.
- В общем-то, я так и думал. Ясное дело: его надо было выманить из норы. На живца, так сказать. Только почему ты, Сорокин, прямо ему не сказал: так, мол, и так, вот тебе фамилия, адрес и фотография, иди и возьми его, если ты такой крутой...
