— Заколка, — кивнул Ленке. — Ее заколка.
— Просеять весь пепел, — приказал генерал подошедшим офицерам. — Прощупать каждую пядь земли. Значит, вы уверяете, что здесь сожгли именно их? — обернулся он к Ленке.
— Да, — кивнул немец. — Именно их.
— Ладно, — устало махнул рукой генерал, — разберемся. В конце концов, кое-что можно установить и по костям, а мы их уже забрали.
Он подошел к Виктору, пожал ему руку, забрал фуражку и, как бы между прочим, спросил:
— Вы хоть поняли, по чьим следам шли?
— Нет, — искренне ответил Виктор.
— В этой воронке сожгли труп Гитлера.
— Да вы что?!
— И не только. Ева Браун пошла с ним до конца.
— А кто это?
— Последние три дня — его жена… Они приняли яд и велели себя сжечь. Свидетели уверяют, что так и сделали. Но я сомневаюсь. А вдруг Гитлер удрал и сожгли кого-то другого? Рекс помог убедиться в том, что у этой воронки Гитлер был. Если он не исчез каким-нибудь таинственным образом, то сожгли именно его. Спасибо! — еще раз пожал он руку Виктору. — Ваш Рекс просто молодчина. Полковник Галиулин! — позвал он. — Думаю, что майора надо представить к награде. А это, — протянул он Виктору плитку шоколада, — Рексу. На словах передайте благодарность от имени командования, а сладкое — от меня лично. Жаль, что поздно встретились, — улыбнулся он на прощанье, — а то бы обязательно сманил к себе.
XXXI
На парадной площадке царила невообразимая суматоха. Гремели барабаны, пели трубы, звучали команды, но научить чеканить шаг вчерашних фронтовиков казалось делом невозможным. Солдаты — те помоложе и схватывали все на лету. А каково генералам? Но и они с утра до вечера тянули носок и вбивали ноги в асфальт.
Лишь поздним вечером площадка затихала. Одни расползались по палаткам, другие разъезжались по домам. В число этих счастливчиков попал и майор Громов. Как ни гудели ноги, он почти бегом кидался в метро и минут через сорок влетал в свою квартиру. Стол уже накрыт, и вся семья ждет его к ужину. Коротко взлаивал Рекс, ерошила волосы мать, целовала в щеку Маша, вскарабкивалась на руки Валентина. Что еще нужно человеку? Это ли не счастье?
А после ужина всей семьей выбирались в парк — на этом решительно настаивала Маша.
— И Рексу надо погулять, и Валюшке перед сном подышать, и нам с мамой размяться.
— Вам-то размяться, — вздыхал Виктор, — а меня уже ноги не держат.
Но все равно безропотно переодевался «по гражданке» и вместе со всеми отправлялся в парк. У прудов спускал Рекса с поводка и валился на ближайшую скамейку. Здесь-то и брала его в оборот Маша. Она никак не могла смириться с тем, что в Параде Победы не будут участвовать женщины.
— Мы что, плохо воевали? — начинала она.
— В основном неплохо.
— В основном?! — вспыхивала Маша. — Ладно, допустим, вытащить из-под обстрела раненого — плевое дело, — суживала она глаза. — А что ты скажешь о летчицах? А на чьих плечах была связь? Может быть, женщин не было в танках? Были. А кто-нибудь считал, сколько немцев сняли девчонки-снайперы? А зенитчицы…
— Да были! Везде были, — соглашался Виктор.
— На фронте были, а на параде нет?! — наседала Маша. — Нет, это не дело. Я этого так не оставлю!
— Конечно, не дело, — соглашался Виктор. — Но я-то в чем виноват? Не я же принимал решение, кому идти по Красной площади, а кому стоять на трибунах. Рекс вон тоже воевал, однако его никто не приглашает.
— И зря! — топнула ногой Маша. — Я бы пригласила всех. И прежде всего искалеченных! Посадила бы их в машины и провезла по Красной площади. Кто-кто, а они-то это заслужили.
— А как быть с теми, кого… не посадишь в машины? — вздохнул Виктор. — Сколько их! Будь моя воля, я бы имена всех павших высек на огромной гранитной стене или напечатал в толстенной книге.
— Так ты, значит, на правом фланге? — меняла тему разговора Маша. — И все на тебя равняются?
— Вся шеренга, — улыбался Виктор. — А я — ем глазами затылок генерала Скворцова: командармы идут шагов на двадцать впереди.
— И их гоняют вместе с вами?
— Еще как гоняют!
— Значит, ты будешь ближе всех к Мавзолею? — допытывалась Маша. — И увидишь всех-всех-всех? Счастливый, потом расскажешь, ладно?…
Но через день судьба так круто изменила все планы Виктора, что он долго не мог прийти в себя. Сразу после утреннего построения его и еще пятерых офицеров вызвали к генералу армии Соколовскому. Все знали, что колонну 1-го Белорусского фронта поведет он, а не маршал Жуков — Георгию Константиновичу поручили принимать парад. Заместитель командующего фронтом был крутоват, поэтому от вызова к нему не ждали ничего хорошего. Он придирчиво осмотрел прибывших офицеров и неожиданно растерянно улыбнулся.
— Что ж мне с вами делать? Все — Герои, все — красавцы, а нужен один. Знаете зачем? — строго спросил он. — Кому-то из вас будет оказана высочайшая честь — нести Знамя Победы. То самое знамя, которое было водружено над рейхстагом.
Все шестеро вытянулись во фрунт.
— То-то! — довольный произведенным эффектом, улыбнулся генерал армии. — Мы еще подумаем, кого из вас выбрать, но тренироваться будете все. Нести знамя — это вам не в шеренге топать. Знамя — это… это у всего мира на виду. Вы меня поняли? Кругом — марш! И гонять их до седьмого пота, — приказал он стоящему рядом полковнику.
Приказ Соколовского полковник выполнял истово. Не прошло и дня, а вся шестерка уже валилась с ног. Если бы не генерал Скворцов, объяснивший, что знаменосцы должны выглядеть браво, а не как мокрые курицы, их бы загоняли напрочь.
Это была первая неожиданность в судьбе майора Громова. Но его ждала и вторая. Однажды вечером, когда Виктор ушел в дальний угол парадной площадки и, разувшись, повалился на траву, до него донесся собачий лай. Прислушался. Нет, это не грызущиеся из-за костей дворняжки. Так лают серьезные, уважающие себя собаки. Виктор приподнялся. Барабанная дробь. Ритмичный шаг множества людей. Какие-то команды. Что за чертовщина?! И сдержанный лай, и уханье барабанов доносились из-за высокого забора. Виктор заглянул в щель — и обомлел. Оказывается, за забором еще одна парадная площадка. В дальнем углу тренируются кавалеристы, а совсем рядом — солдаты с длинными шестами и собаками на поводках.
«Да это же саперы! — догадался Виктор. — Значит, они тоже пойдут по Красной площади, и не одни, а с собаками. Черт возьми, выходит, с собаками можно! Значит, их шавки пойдут, а Рекс будет сидеть дома?! Ну нет, этому не бывать!»
Виктор мгновенно натянул сапоги и бросился к штабной палатке. У входа столкнулся с генералом Скворцовым, извинился, но тут же совсем не по-уставному схватил его за руку.
— Что случилось, майор? — удивился генерал. — Я вас не узнаю.
— Прошу прощения… Извините… Тут такое дело, — не мог перевести дух Виктор. — Разрешите обратиться?
— Да вы уже обратились, — отвел его в сторону Скворцов. — Куда вы неслись?
— К вам! Теперь я понял, что именно к вам, — умоляюще приложил к груди руки Виктор.
— Хорошо, я вас слушаю.
— За забором тренируются саперы, — начал Виктор. — С собаками. Представляете, их Шарики и Жучки будут участвовать в Параде Победы! Они пройдут по Красной площади. А мой Рекс! Он столько сделал. Это же такая собака!.. Он достоин. Честное слово, достоин!
Генерал Скворцов вспомнил, как вручал Виктору орден и майорские погоны, как тронула его бесхитростность и искренность этого офицера, как он устроил ему небольшой экзамен. Генерал не удержался и устроил Виктору еще один.
— Вы хоть понимаете, о чем говорите?! — строго начал он. — Вы включены в группу знаменосцев. Не скрою, у вас больше всех шансов победить в этом конкурсе и именно вы понесете Знамя Победы. Вы войдете в историю. О вас будут писать газеты. Ваше имя будет на устах у всего мира.
Виктор зарделся. Вскинул подбородок. В глазах мелькнуло что-то похожее на значительность и горделивость. Но это продолжалось всего лишь мгновение. Виктор стряхнул нашедшую на него оторопь и убежденно сказал:
— Какое это имеет значение?! Я всю жизнь буду казниться, что обманул Рекса. Если говорить честно, то еще надо разобраться, кто из нас — он или я — больше достоин участвовать в параде.
— Но он же немец, — напомнил генерал. — Представляете, какой будет скандал, если узнают, что в Параде Победы участвовал немец!
— Да какой он немец… — начал было Виктор, но тут же осекся, понимая, что этому аргументу противопоставить нечего.
— Правда, Рекс не просто немец, — пришел на выручку генерал, — он — антифашист.
— Точно, антифашист! — обрадовался Виктор. — Это такой антифашист! Он же порвал столько фашистских глоток, что…
— Ладно, сдаюсь, — поднял руки Скворцов. — Этот вопрос утрясли. Но неужели вы в самом деле ради собаки отказываетесь от чести нести Знамя Победы? — пытливо заглянул в глаза Виктора генерал. — Рекс же ничего не узнает, а если и узнает, то не поймет, чего лишился. А вот хозяин лишится многого!
