— Тут хоть можно не вмешивать родных и есть шанс посопротивляться, — неуверенно заметил Алекс. Перед его глазами пронеслось неудачное покушение в метро. — Лучше так, чем под поезд попасть или однажды домой не вернуться.
Он прокрутил в голове стычку с зеленоглазым на крыше, затем первую встречу со Шрамом и, наконец, ночную драку. В принципе некоторые шансы у него были, ведь смог же он ощутимо намять «рептилоиду» бока при последней встрече. «Хотя силы, конечно, не равны, — признал Алекс после недолгого размышления, наблюдая за тем, как Тема возится с ноутбуком. — Правильно Машка говорит: пришибут меня там».
— Ладно. — Алекс постарался взять себя в руки. — Сенсеич не стал бы устраивать этот поединок, если бы у меня не было ни единого шанса.
— Звучит довольно логично, — согласился Костя. — Надеюсь, тебя это успокоит?
Сегодня он выглядел еще более самодовольным, нежели обычно, но, несмотря на раздражающее поведение, Алекс не мог злиться на него всерьез. Все-таки Костя без всяких вопросов откликнулся на его призыв и примчатся на помощь, бросив все дела. Сколько бы они ни соревновались и ни говорили друг другу гадостей, это была настоящая дружба.
— Ну что, Тем, настроил? — после паузы спросил Алекс, демонстративно проигнорировав подколку Кости.
— Да, подключился к GPRS, открыл сайт. Все с интересом склонились над экраном.
— Не густо, — резюмировал Алекс, разглядывая стартовую страницу.
За исключением полей «логин», «пароль» и кнопки «вход» на ней не было абсолютно ничего.
— Посмотрим… — протянул Тема, набирая на клавиатуре двадцатизначный пароль.
В следующий момент глазам ребят открылась новая страница.
— Смотрите, какой длинный список! — удивленно присвистнула Машка.
— Угу. — Тема неторопливо проворачивал колесо прокрутки. — Вы на названия посмотрите: «Стальной Тигр», «Огненный Богомол», «Черная Гиена»… Жесть!
Алекс пожал плечами:
— Мне кажется, «Рыжий Дракон» неплохо вписывается в эту компанию.
— Кстати, вот и мы! — обрадованно вскричала Маша.
— Ты чему радуешься? — недовольно поинтересовался Костя. — Мы на последнем месте. Рейтинг — ноль.
— Слушай, я здесь ничего не. понимаю, — пожаловался Данила, показав пальцем на странные символы напротив названия каждого клуба. — Что за закорючки непонятные?
— Ладно символы, ты новости посмотри!
— «Сегодня Совет утвердил заявку на вступление в Рейтинг от клуба «Рыжий Дракон». Благодаря протекции Храма Дракона клуб занял свое место в Рейтинге вне очереди, пропустив все предварительные испытания. Это первый случай вмешательства Храма Дракона в дела нашего Рейтинга…»
— Это же про нас! — обрадовалась Машка.
— Как у них все оперативно, — заметил Тема. — Я так понимаю, Сенсеич зарегистрировал клуб только сегодня.
Алекс быстро пробежался взглядом по всем новостям:
«В поединке за право встречи корейской делегации из Храма Тигра встретились клубы «Алые» и «Стальные Тигры»…»
«Суд признал виновным «рептилоида» клуба «Изумрудный Хамелеон» в неправомерном использовании секретных техник. В результате преступной деятельности Сергея Белова из государственного банка было похищено…»
«Лучшие ученики клуба «Ночная Цикада» отбыли в Храм для проведения ритуала прощания с Настоятелем. Напоминаем, что Мастер Ли Цзы стал жертвой покушения…»
«В связи с участившимися случаями прилюдного использования секретных техник клуб «Серебряный Дракон» вынес на рассмотрение Совета закон об ужесточении наказаний…»
Алекс удивленно присвистнул.
— Блин, как будто обычную новостную страничку читаешь. Не хватает только новостей шоу-бизнеса — ну, кто, кого и где…
— Может, там дальше и такие новости есть, — хихикнула Машка. — Тем, прокрути.
— Подожди, — отмахнулся Тема. — Я хочу посмотреть, кто сейчас на верхней строчке Рейтинга находится.
— «Серебряный Дракон», — прочитал вслух Костя.
— Эй! — обрадовался Данила. — А они разве не считаются нашими родственниками или как-то там еще? Ну из одного Храма же. Надо будет подробнее расспросить Сенсеича.
— Добавь к списку многочисленных вопросов, — вздохнул Алекс.
А уж сколько их накопилось, подумать страшно.
Тема продолжил лазить по сайту, но их уровень доступа явно не предусматривал ничего, кроме новостей и самого Рейтинга.
— Думаю, я лучше дома Рейтинг полистаю, — зевнул Костя. — Раз тренировка не планируется, не вижу смысла здесь задерживаться.
— Мы всегда можем потренироваться сами, — напомнил Данила, вернувшись к любимой макиваре.
— Нет уж, — хором сказали Костя и Алекс.
— Слабаки! — фыркнула Машка.
— Да на мне живого места нет! — обиделся Костя. — А Леху вообще там минут пятнадцать пинали, пока я не приехал. Удивляюсь, как он ходит еще.
Алекс даже растерялся: то ли благодарить Костю за то, что он встал на его сторону, то ли двинуть за не слишком лестное описание схватки с «рептилоидами».
— Да я шучу, — тут же смутилась Машка. — Езжайте, конечно, отдыхайте. Я сейчас немного потянусь и тоже поеду…
— Куда тебе еще тянуться-то?! — искренне удивился Данила. — Это мне шпагат в этой жизни не светит.
— «Растягивая себя — растягиваешь жизнь», — ответила очередной китайской поговоркой Машка. — Давай я тебя потяну, деревянный ты наш.
— О! — обрадовался Тема, вскакивая из-за ноутбука. — Сейчас будем длинного рвать!
— Но-но, только нежно! — взмолился баскетболист. Алекс и Костя покинули зал как раз в тот момент, когда
Машка и Тема всерьез взялись за растяжку друга. Из-за закрытой двери раздался приглушенный крик Данилы и не слишком культурная ругань.
— Ну что, до завтра, слабак, — протянул руку Костя, едва они вышли на улицу.
— До завтра, хлюпик.
Алекс с силой сжал его руку, и некоторое время они молча пытались сломать друг другу пальцы. Увы, силы были, как всегда, равны.
Костя отправился к метро, а Алекс предпочел по старой привычке доехать до дома на автобусе.
Одинокая остановка рядом с лесопарком, как обычно, была совершенно пуста. Он с детства любил возвращаться из зала именно так, получая удовольствие от одиночества и тишины. Что еще нужно после тяжелой тренировки?
Алекс сел на скамейку, положил рядом рюкзак и с некоторым усилием вытянул ноги. Пальцы сами собой сформировали нужную мудру.
Уф, какое облегчение! Синяки уже болят гораздо меньше, но усталость все равно дает о себе знать… «Ладно, восстановлюсь потихоньку. — Он расслабился и дал волю воображению. — Эх, было бы неплохо, если бы мне приснился наконец этот треклятый дракон! В связи с предстоящим боем помощь Духа Хранителя была бы очень кстати. А если он… Стоп, с чего это я взял, что это будет именно парень? Вдруг девушкой окажется? Или у них вообще пола нет? Я ж ничего в драконах не смыслю… — Селин сам не заметил, как мысли окончательно смешались: — А ведь еще нужно что-то с университетом решать. Как отреагируют одногруппники, если я избавлюсь от маски «ботаника»? Что скажет Настя? До завтра нужно определиться, как же себя все-таки вести…»
Алекс заскочил в подъехавший автобус, перепрыгнул через турникет и рухнул на одно из сидений. Вообще он старался не занимать сидячие места в общественном транспорте, но сейчас людей в автобусе почти не было, и можно было позволить себе маленькую поблажку.
«Да, это самое страшное! — с содроганием подумал он, — Я уже сам не знаю, каким должен быть на самом деле…»
Венер. Станция метро «Проспект Мира». Олимпийский спорткомплекс
Судя по всему, сегодня в Олимпийском проходил очередной попсовый концерт. Толпы людей двигались от метро к спорткомплексу, не создавая давки, но и не позволяя свободно продвигаться вперед. Виктор неторопливо шел с людским потоком и с жадным интересом осматривался по сторонам. Конечно, он неоднократно бывал здесь, как и любой москвич, но за год, проведенный в Китае, Виктор успел соскучиться по этому городу. Все было и родным, и непривычным одновременно: люди, здания, улочки…
— …слышь, ты че, борзый, да?!
— Пошел ты!
— Ну сука… Речь…
Виктор немного изменил направление движения и приблизился к источнику шума. Щупленький паренек стоял между судорожно хватающейся за его руку девушкой и активно жестикулирующим кавказцем. Проходящие мимо люди старательно отводили глаза и делали вид, будто ничего не происходит. Даже не вникая в суть разборки, Виктор просто прошел мимо и коротким движением нажал кавказцу на определенную точку в основании шеи. Тот медленно осел на землю, так и не поняв, что же именно с ним случилось.
«Некоторые вещи не меняются», — подумал Виктор и вдруг остановился как вкопанный. Чувство опасности забило тревогу. Впереди ощущалось присутствие множества враждебно настроенных людей, обладающих удивительно высоким энергетическим потенциалом. Иначе говоря, Совет Рейтинга, состоящий из представителей восемнадцати сильнейших клубов, был в сборе. Вступление в Рейтинг не требовало одобрения Совета, достаточно было официального запроса из Храма, поэтому сейчас Виктору предстояло всего лишь представиться членам Совета и уладить одну формальность.
