— Кстати, о мишенях. — Виктор залез в сумку и вытащил несколько распечаток. — Я достаточно подробно заполнил анкеты учеников? Если это возможно, я бы хотел выложить эту информацию на сайт Рейтинга еще сегодня.
Кошка» приняла из рук «дракона» несколько листов бумаги, не забыв мимолетно коснуться когтистыми пальчиками его кисти.
Ее глаза расширялись по мере прочтения текста. Виктор во всех подробностях расписал биографии своих учеников, включая места жительства и названия учебных заведений, в коих они обучаются.
— Ты пропустил мимо ушей все, о чем я только что говорила?! Есть множество клубов, развлекающихся выбиванием из Рейтинга новичков…
— Как мило, — улыбнулся Виктор. — Ты такая заботливая. Светлана несколько секунд смотрела ему в глаза, пытаясь понять мотивацию поступков «дракона» или увидеть что-то еще.
— «Дракон», — наконец сказала она. — Настоящий «дракон».
Для знающего человека этих слов было достаточно. У выходцев из Храма Дракона была очень специфическая репутация.
— Так ты не будешь против, если позже я обращусь с вопросами о некоторых клубах, сделавших нам вызов?
— Какой тонкий способ взять у дамы телефончик, — ехидно заметила «кошка», но все равно достала из кармана визитку.
«Светлана Егорова. Юрист».
— У меня есть еще один вопрос, — продолжил Виктор, пряча визитку в карман. — Что ты можешь рассказать о «рептилоидах»?
«Кошка» поморщилась.
— Об этих уродах? Постоянно нарушают правила, даже несмотря на особый надзор со стороны Совета. Чаще прочих используют способности в преступных целях. К сожалению, их племя довольно многочисленно и удивительно сплоченно для таких неуравновешенных полудурков.
— А что известно о клубе «Нефритовая Жаба»?
— Средненький клуб. — Светлана наморщила носик. — Сплошные отбросы общества, постоянно нарушающие закон. А что, у тебя с ними какие-то проблемы?
— Это у них проблемы, — не моргнул глазом Виктор. — Я встречался с их главой, вроде бы вполне адекватный «рептилоид». Даже удивительно, что он якшается с такими психами.
— Я смотрю, ты не очень хорошо разбираешься в людях, «дракон», — хихикнула Светлана. — Все «рептилоиды» — психи, а те, что кажутся адекватными людьми, самые опасные из них.
— Ну может быть, — не стал спорить Виктор. — Мне не довелось общаться с «рептилоидами» до этого момента. Кстати, а как поведет себя Совет, если количество «рептилоидов» неожиданно сократится на несколько особей вне арен Рейтинга?
— Думаю, мы посмотрим на это сквозь пальцы. — Светлана наклонилась к Виктору и коснулась коготком подбородка. — Причем с немалым интересом…
«Дракон» даже бровью не повел.
— Отлично! На данный момент я узнал все, что хотел.
— Если не возражаешь, свои вопросы я задам в более интимной обстановке. — «Кошка» провела тыльной стороной ладони по щеке Виктора. — Сам понимаешь, здесь слишком много лишних ушей.
Виктор кивнул, отлично осознавая, что каждый в этом зале так или иначе следит за их разговором. Мастерам такого уровня при желании не составит особых трудностей услышать разговор и за несколько сотен метров. Конечно, если другой Мастер не сделает что-нибудь для сохранения секретности.
Неожиданно Виктор почувствовал слабое эхо силы. Отзвук чего-то очень знакомого… Похоже, приближающиеся люди тщательно прятали свою истинную силу, сдерживая ауру, но на близком расстоянии ни одна маскировка не могла полностью скрыть всю их мощь.
В следующий момент дверь открылась, и в зал вошли трое мужчин. В дорогих и стильных костюмах, гладко выбритые и тщательно прилизанные. Самый высокий мужчина был приблизительно того же возраста, что и Виктор. Обманчиво худая фигура лишь казалась таковой из-за роста. На деле же, как мог заметить любой внимательный человек, мышцам сорокалетнего мужчины мог позавидовать любой культурист. Холодная мощь сквозила в каждом его движении и не оставляла ни малейших сомнений: он — глава клуба «Серебряный Дракон». Двое других выглядели значительно моложе, но каждое их движение так же пропитывали уверенность и сила.
Все присутствующие мгновенно вскочили со своих мест и почтительно склонили головы. Не раболепствуя, но признавая силу равного. Светлана встала из-за стола, с явной неохотой убрав руку от щеки Виктора, и тот, ничуть не смутившись, последовал ее примеру.
— Приветствую, — коротко поздоровался с присутствующими Дракон.
«А он ничуть не изменился», — подметил Виктор. Точно также Сергей выглядел и двадцать лет назад… когда они впервые встретились в Храме Дракона. Загорелое, немного вытянутое лицо, острые скулы и колючий взгляд. Интересно, а сколько ему лет на самом деле?
Два молодых «дракона» прошли к барной стойке, а Сергей направился прямиком к столу Виктора и Светланы.
— Ну здравствуй, новичок.
Дракон не сделал ни одного лишнего движения мышцами лица, подобно маске из темной породы дерева. Лишь его глаза колко сверкнули едва различимой улыбкой.
— Здравствуй… учитель, — напротив, открыто улыбнулся Виктор.
Светлана сделала вид, будто внимательно осматривает маникюр, хотя ясно было видно, что она с интересом конспектирует каждое слово, интонацию и жесты «драконов».
— Как там поживает Син Ту Лон?
— Все так же жалуется на больную спину.
Со стороны могло показаться, будто за столом встретились два хороших друга, но возникшее между «драконами» напряжение смог бы почувствовать даже человек, не имеющий обостренного чутья.
— Настоятель на нее уже несколько веков жалуется, — улыбнулся уголками губ Сергей, но взгляд его оставался холоден. — А говорил ли он что-нибудь о своем любимом ученике?
— Син Ту Л он говорил, что у него нет любимого ученика, — будто извиняясь, пожал плечами Виктор.
Разумеется, Виктору было начхать на чувства сидящего перед ним человека, но у каждой игры есть свои правила.
— Нет любимого ученика, — эхом повторил Сергей. — Что ж, этого и следовало ожидать… — Он сжал губы. — Давай займемся делом, необходимо уладить все формальности,
Он посмотрел на одного из официантов, и тот торопливо подошел к столу.
— Рейтинг, — коротко сказал Сергей.
Молодой парень лет двадцати коротко кивнул и чуть ли не опрометью метнулся куда-то из зала. Не прошло и минуты, как он вновь стоял перед Драконом, услужливо протягивая лежащий на красной подушечке свиток. Разумеется, это был не какой-то там пергамент, а добротная бумага очень высокого качества. Дракон аккуратно взял его в руки и развернул на столе, нисколько не заботясь о его чистоте. Длинный лист был исписан разноцветными надписями с названиями клубов. Всего их было двести тринадцать.
— Прошу.
Сергей подвинул свиток Виктору.
— Спасибо, — кивнул Рыжий Дракон, засучил рукав и вытянул перед собой руку.
«Гаар», — мысленно позвал он и сложил пальцы в мудру призыва.
На бицепсе виднелся кусок татуировки дракона, и Виктору не нужно было поворачивать голову, чтобы увидеть, как она начинает двигаться. Нарисованный дракон будто заворочался, пробуждаясь от сна. Подобно потекшей краске, татуировка поплыла по руке, перемещаясь все ниже и ниже…
Все присутствующие продолжали заниматься своими делами, но громкие голоса сами собой утихли. Сергей смотрел на происходящее без всякого интереса, зато «кошка» чуть ли не ткнулась носом в список.
В тот момент, когда татуировка Виктора дошла до костяшек пальцев, две разноцветные надписи на свитке плавно поменялись местами.
— Ох, — тихо сказала «кошка». — Я так и думала, что «Золотые Цикады» смогут взять верх над…
Она резко замолкла под холодным взглядом Сергея.
Виктор сосредоточенно наблюдал за тем, как изображение дракона продолжает удлиняться. Вот татуировка продвигается по пальцам, доходит до самых кончиков…
Он коснулся свитка в самом конце списка и медленно провел пальцами слева направо. На бумаге сами собой начали появляться буквы, складываясь в название клуба. Вскоре на листе бумаги появилась новая, грязно-оранжевая надпись «Рыжий Дракон».
— Ну вот и все, — невозмутимо сказал Виктор, вернув рукав на место. — По пиву?
— Прости, у меня совершенно нет времени, — без всякого выражения ответил глава «Серебряного Дракона», вставая из-за стола. — С интересом понаблюдаю за успехами твоего клуба.
— Не сомневайся.
Виктор так и светился самодовольством, хотя на самом деле был напряжен до предела, пытаясь хоть по каким-то признакам понять, о чем думает его старый знакомый. Одновременно с этим он не забывал следить за реакцией окружающих на свою персону, чтобы заранее выделить потенциальных врагов и друзей. Пока картина выходила не слишком приятная: большинство присутствующих продолжали смотреть на него с легким брезгливым интересом, не более того. Лишь молодой, коротко стриженный паренек в военной форме за барной стойкой торопливо строчил SMS на сотовом телефоне, периодически косясь на Виктора. Похоже, он явно что-то замышлял…
