Несмотря на то что он был слегка оглушен мощным силовым фоном, приближение человека со спины не осталось незамеченным.
— Простите!
Виктор медленно обернулся.
— Я вас слушаю.
Конечно же перед ним стоял тот самый хлипкий паренек, споривший с кавказцем.
— Спасибо, что помогли нам. Этот урод облапал мою девушку, а как только я ударил его по руке…
Ударил по руке? Надо же, а парень не безнадежен. Иной бы хлюпик на его месте начал бесполезную словесную перепалку или и вовсе дальше пошел, сделав вид, будто ничего не заметил. Только если уж нанес удар, не стоит останавливаться в надежде на то, что противник одумается.
— Ты тряпка, — спокойно произнес Виктор, оборвав словесный поток. — Не можешь защитить девушку от какой-то швали!
— Э… Что? — опешил парень.
— И худой, как палка, — продолжил он. — Тебя что, не кормят дома? В следующий раз, когда кто-нибудь оскорбит твою девушку, сможешь ли ты дать отпор? Сильно сомневаюсь. Ее будут насиловать на твоих глазах, а ты будешь бессилен что-либо сделать.
— Да пошел ты!
Парень резко развернулся и торопливо зашагал обратно к своей подруге.
«Что ж, возможно, сказанные мной слова смогут направить парня на верный путь. А испытанные им унижение и злость — лучший способ улучшить память», — отвлеченно думал Виктор, идя вдоль спортивного комплекса. Искомая дверь обнаружилась между двумя официальными входами и соседствовала с магазином молодежной одежды. Судя по шикарной вывеске, это был какой-то дорогой ресторан, но Виктор не стал читать название этого заведения. Ему не нужно было знать точный адрес, достаточно прислушаться к собственным ощущениям.
Сидящие у входа охранники даже не взглянули в его сторону, продолжив разгадывать кроссворды. Виктор прошел мимо них так, будто ходил здесь каждый день, поднялся по лестнице на второй этаж, минуя основной зал, и уверенно зашагал подлинному коридору. Самая обычная дверь… Он точно знал, что войти нужно именно в нее. Ощущение присутствия чужой силы чем-то напоминало гул высоковольтных проводов или потрескивание в воздухе статического электричества. Разумеется, чувствовать подобные вещи умел далеко не каждый, но это было совершенно обыденно в мире Рейтинга.
Виктор открыл дверь и спокойно шагнул в ярко освещенное помещение. Еще секунду назад здесь явно велись оживленные дискуссии, звучал сдержанный и не очень смех, был слышен звон бокалов… Но сейчас все разом замолкли и уставились на гостя. Трое мужчин в военной форме у барной стойки, компания женщин, развалившихся на диванчиках, еще несколько компаний, сидящих за столиками. Так называемый зал Совета больше напоминал небольшой закрытый клуб для состоятельных господ и дам. Шикарно отделанное помещение: высоченные зеркальные потолки, огромные люстры, классическая мебель, незаметные и вездесущие официанты. Хотя далеко не все посетители внешне соответствовали этому статусу: к примеру, сидящие за одним из столиков парень с девушкой больше напоминали классических вонючих панков.
Навстречу Виктору вспорхнула со стула миловидная хрупкая брюнеточка.
— Приветствую вас, — тепло улыбнулась она. — Виктор, если я не ошибаюсь?
— Он самый, — коротко поклонился Виктор и вопросительно посмотрел в глаза даме.
— Светлана, — представилась женщина. — «Алмазная Кошка».
Виктор и сам догадался, что эта женщина принадлежит к одному из кошачьих кланов, по ее манере поведения и внешнему виду. Кошачий разрез глаз, гибкая фигура и удивительная плавность движений — того и гляди замяукает. Тут любой дурак бы догадался.
— «Рыжий Дракон», — представился он, открыто улыбнувшись. — Света, надеюсь, вы мне объясните, что здесь к чему?
— С удовольствием, — промурлыкала Светлана. — Особенно если учесть, что это первый и, скорее всего, последний раз, когда вы присутствуете в этом зале.
Разномастные представители сильнейших клубов продолжили неторопливое общение, не прекращая поглядывать на Виктора со смесью брезгливости и легкого интереса. Похоже, здесь никто не воспринимал его всерьез, но и сбрасывать со счетов не собирался.
— Почему вы так решили? — поинтересовался он, внимательно рассматривая присутствующих людей и, самое главное, подмечая их реакцию на свое появление.
— В Совет приглашают лишь лучших из лучших, — красиво изогнула бровь женщина. — Ваш клуб в самом низу Рейтинга и едва ли выберется из него… в ближайшие несколько лет.
Судя по заминке, Светлана была уверена в том, что «Рыжий Дракон» останется в последнем десятке навсегда. С одной стороны, это было довольно логично, ведь они стартовали темной лошадкой — никто ничего не знает о Викторе и его учениках. Ну или почти никто…
Виктор ожидал увидеть в зале человека, с которым когда-то познакомился в Храме Дракона, но его не было среди присутствующих. А ведь по идее Сергей Музрутов возглавлял клуб, находящийся на вершине Рейтинга, — «Серебряный Дракон».
— Давай присядем за столик, и я расскажу тебе о собравшихся здесь людях и наших правилах.
Ну да, разумеется, вряд ли кто-то из представителей лучших клубов станет общаться неизвестно с кем. Светлану выделили для встречи нового участника Рейтинга потому, что, как помнил Виктор, ее клуб находится на восемнадцатом месте. Короче говоря, «кошечка» подрабатывала в Совете девочкой на побегушках.
Они сели за столик. Виктор заказал у официанта две кружки светлого пива и сырную тарелку.
— В честь регистрации клуба, — пояснил он, а про себя добавил: «Раз уж все произошло так быстро и гораздо раньше, чем планировалось…»
— Смотри, не напивайся, — хихикнула «кошка». — Вдруг кто-нибудь решит познакомиться с новым представителем Храма Дракона… поближе?
Неужели кому-нибудь может прийти в голову устроить разборку прямо здесь? Или у них так принято? Нет, вряд ли. Даже сидящий за соседним столиком панк с довольно специфической прической в виде двух разноцветных рогов и тот демонстративно игнорировал присутствие Виктора.
— Никто из присутствующих не хочет явно выказывать свой интерес, — пояснила «кошка», проследив за его взглядом. — Но стоит тебе выйти отсюда…
— Пусть попробуют, — спокойно сказал Виктор. В его устах это прозвучало не бахвальством, а легким, даже расслабленным интересом. — Ты тоже хочешь прощупать меня?
Женщина окинула его нарочито оценивающим взглядом. — Можно и пощупать…
— Ясно, — улыбнулся Дракон. — Ты предпочитаешь другие способы… прощупывания. Но давай будем серьезнее.
— Ты себе льстишь, — показала зубки в ехидной усмешке Светлана. — «Дракон» ты или нет, но последняя строчка Рейтинга… это пошло. — Она фыркнула, в этот момент став еще больше похожей на высокомерную кошечку. — Кстати, ты ведь обучался в Храме Дракона?
Очевидно, по расчету Светланы, резкий переход от заигрываний к вопросам должен был смутить Виктора, но он не поддался на наивную уловку.
— Да.
Светлана ожидала пояснений, но Виктор молчал, продолжая внимательно рассматривать окружающих.
— И тебе наверняка отлично известны все наши правила, — констатировала женщина.
— Безусловно, — согласился Виктор. — То, что я хотел бы узнать, носит скорее неофициальный характер.
— Информация на информацию, — тут же сориентировалась «кошка».
Виктор отхлебнул пива и помолчал некоторое время, делая вид, будто размышляет.
— Договорились, — наконец «решил» он. — Расскажи мне о том, что ждет новый клуб. Как ведут себя клубы в низах Рейтинга, соблюдают ли правила?
В принципе Виктор знал многое о Рейтинге и его гласных и негласных правилах, но собрать информацию о конкретных противниках за столь короткий промежуток времени не представлялось возможным. Зато из первых рук наверняка можно было узнать гораздо больше.
— Те, с кем вам придется иметь дело на низших ступенях Рейтинга, подростки. Неуправляемые, но бесхитростные. В первый же день после инициации многие клубы начнут рыскать в поисках ваших учеников, поэтому я бы посоветовала им первое время не светиться на сайте и уж тем более не появляться на мероприятиях Рейтинга. Они — никто и поэтому очень легкая мишень. А если учесть, к какому Храму относится ваш клуб, на них может начаться настоящая охота…
— Кстати, о мишенях. — Виктор залез в сумку и вытащил несколько распечаток. — Я достаточно подробно заполнил анкеты учеников? Если это возможно, я бы хотел выложить эту информацию на сайт Рейтинга еще сегодня.
Кошка» приняла из рук «дракона» несколько листов бумаги, не забыв мимолетно коснуться когтистыми пальчиками его кисти.
Ее глаза расширялись по мере прочтения текста. Виктор во всех подробностях расписал биографии своих учеников, включая места жительства и названия учебных заведений, в коих они обучаются.
