делать?
— Зависит от обстоятельств.
Я не был уверен, что это хорошая идея — отыскать изначальный алтарь Тени, но понимал, что только благодаря ему Богиня сможет получить достаточное количество силы, чтобы вытащить нас с Проклятого острова. Если для этого придется положить большинство его обитателей, то так тому и быть. Только сначала надо обязательно наведаться к рынгасам и заставить их убраться куда подальше.
После последней нашей встречи, теплых чувств эта раса у меня не вызывала, за исключением Кьяры, но и губить остатки их племени я не желал. Тем более, насколько я понял, Иттах к ним благоволил. Вот, кстати, надо будет как-нибудь на досуге связаться с Демиургом и поинтересоваться, что он от меня хочет, и завершилась ли между нами скрепленная сделка, ведь Тень-то я уже освободил. Заодно, пожурить создателя миров по поводу наплевательского отношения к своим обязанностям.
— Как должен выглядеть твой алтарь? — поинтересовался у Тени.
— Обычный камень, чуть выше моего пояса с углублением посередине. Больше никаких опознавательных знаков на нем не стоит. Не хотела рисковать и привлекать к нему ненужное внимание, так что ни рун, ни следов магического воздействия на нем не найти. Он полностью опустошен. Даже ваши самые сведущие маги не смогли бы узнать о его предназначении, следовательно не стали бы уничтожать.
— Это, конечно, хорошо, — не согласился с Богиней, — но подумай сама. Сейчас на острове находятся в основном заключенные, которые обязаны жить здесь десятилетия, при этом условий для их существования создано не было никаких. Им самим приходилось обустраиваться, строить дома, возводить защитные стены. Скажи, Тень, из чего смертные обычно это делают?
— Из камня, — охнула Богиня.
— Тогда какие шансы, что твой алтарь давным-давно не пустили под строительство или не разбили на множество мелких осколков?
— Нет. Не может быть. Подобного не могло случиться, — разволновалась Тень, но потом быстро взяла себя в руки.
— Погоди. Дай сосредоточиться. Должно получиться. Даже с крупицами своих сил я просто обязана его почувствовать, ибо он неотъемлемая часть меня.
Богиня застыла на месте, на мгновение сливаясь с окружающей обстановкой. Только что она стояла напротив меня, а в следующую секунду исчезла, только кроны деревьев качнулись вниз, создавая на выцветшей траве длинные темные тени, которые начали сновать туда-сюда, сканируя все, что находилось на поверхности земли.
Недаром Богиня равновесия получила свое имя. Значит, ее верные слуги и разведчики — тени. От таких не спрячешься не убежишь. Даже собственная тень запросто может предать и выдать любого смертного на суд Богине.
Пока тени шныряли среди листвы, я неторопливо прохаживался рядом, пытаясь внутренним зрением заметить хоть что-нибудь, что могло зацепить мое внимание. Однако, ничего не обнаружил. Прошло по меньшей мере минут десять, как темные, бестелесные росчерки прекратили свое движение.
— Нашла, — послышался позади меня усталый, но довольный голос.
От неожиданности подпрыгнул на месте.
— Нельзя же так пугать. Я ведь и коньки могу от страха откинуть. Что потом без меня будешь делать?
— Хм-м, дай-ка подумать… — Тень демонстративно постучала по подбородку тоненьким пальчиком, — Найду другого помощника.
— Пф-ф, знаешь, я вообще был бы рад оказаться в стороне от всей этой заварухи, но видимо не судьба.
— Не повезло тебе, хотя с какой стороны посмотреть.
— Так где твой алтарь? — перебил я Богиню.
Тень с насмешкой посмотрела на меня, а потом перевела взгляд вниз. Я последовал ее примеру опустив голову и уставившись себе под ноги.
В том месте, где я стоял, из земли на высоту пары-тройки сантиметров выступал каменный блок.
— Серьезно? Вот это самое?
— Да.
— Я так понимаю, выкапывать его придется мне?
— Естественно. Поработай ручками, некромант, — усмехнулась Тень.
— Угу, я бы поработал… ручками, да только стесняюсь при свидетелях, — не удержался я.
— А-ха-ха, забавный.
— Это мне тоже говорили. А насчет алтаря не волнуйся, я кроме своего основного ремесла еще и стихиями владею. Худо-бедно, но с землей слажу.
Отошел на несколько шагов назад, а то как-то неудобно стало. Стою тут, видите ли, топчу ногами алтарь Богини, еще и шутейками балуюсь.
Пришлось немного повозиться. Поначалу земля никак не хотела меня слушаться, но вскоре подчинилась — взбугрилась комьями, поднялась вверх, расступилась в стороны, а затем выплюнула на поверхность изначальный алтарь Тени.
— Отлично, — просияла Богиня, — теперь нужно окропить его кровью.
Вздохнул и уже снова хотел порезать руку, как Богиня меня остановила.
— Что? — не понял я.
— Ты не подойдешь.
— Почему?
— Потому что нужна вся кровь до последней капли, иначе не подействует.
— Уфф, и где мы будем искать жертву?
— Сомневаюсь, что поблизости есть кто-то из разумных, а то уже давно прибежали бы на созданный нами шум.
— Резонно. Может тогда живность какая пойдет на первый раз?
Тень скривилась, словно проглотила лимон, но все же кивнула.
— Пусть будет так. Это конечно не совсем то, что требуется, но хуже уж точно не станет. Хоть какие-то крохи силы обрету. Да и алтарь начнет понемногу действовать, высасывая энергию из окружающего пространства. Чем больше он наполнится, тем проще мне будет возродить божественную искру.
Пришлось вспоминать навыки охотника. Не скажу что быстро, но мне удалось поймать двух небольших зверушек похожих на зайцев, а под конец добыть оленя. К тому же, навстречу мне попались два довольно больших монстра, которых я сначала огрел магическим огнем, а затем без проблем уложил сонным заклятием, уж слишком неповоротливыми они оказались.
Когда я притащил все эти туши к алтарю, Тень, в отличие от меня, оказалась вполне довольна моим уловом.
— В следующий раз будешь сама охотится, — проворчал недовольно, стряхивая с одежды налипшую грязь и утирая со лба пот.
— Следующего раза не понадобиться.
Когда алтарь впитал все до последней капли крови из добытых мной животных и монстров, я почти сразу заметил изменения, произошедшие с Богиней.
От Тени повеяло силой. Даже несмотря на то, что она еще не раскрыла свой божественный потенциал, я ощутил еле уловимый трепет. Кроме того, алтарь полностью активизировался.
В пространстве ощущалась еле уловимая угроза. Это вам не наклепанные на коленке жертвенники Синары. Это — изначальная суть, которая начала просыпаться.
Поморщился. Действие данного алтаря благостно влияло только на одну Тень, на всех остальных и в том числе меня, его аура оказывала отрицательное воздействие, забирая себе магию по крупицам.
Пускай понемногу, но терять драгоценную энергию я не собирался, поэтому отошел как можно дальше от жертвенного булыжника, пытаясь определить, насколько далеко распространяется его воздействие.
Оказалось — всего метра на три с половиной, но это если учесть, что крови он получил сегодня совсем немного, да и была она скажем так, не высшего качества.
Что
