Вместо того чтобы ответить на мой вопрос, Смерть сказал:
- Oген больше не войдет в поместье.
Когда он открыл дверь, я бросила любопытный взгляд, но он не предложил мне войти.
- У тебя так много книг. - Блестяще Эви. - Я могу войти на секунду?
С недовольным выражением лица, он повернулся и вошел. Принимая это в качестве согласия, я вошла следом, захлопнув дверь прямо перед носом у Циклопа.
Смерть сидел за своим столом, который размерами был больше обычного и весь завален старыми свитками. Судя по всему, до того, как я его прервала, он был погружен в исследование... чего-то. Около свитков стояли бутылка и низкий стакан.
Как и Джек, Смерть пил алкоголь. В отличие от Джека он пил водку.
Не проронив ни слова, Смерть свернул свиток. Поскольку он не предложил мне сесть, я решила воспользоваться моментом и осмотреться. Вдоль двух стен тянулись книжные полки от пола до потолка. Я провела пальцем по корешкам, определяя возраст книг. Вне всяких сомнений, там были только коллекционные издания. Большинство названий на иностранных языках, похоже греческие и латинские, некоторые французские.
Одна стена была завешана множеством мечей. Позади стола находился ряд арочных окон в готическом стиле - тех самых, в которые он смотрел, когда однажды я его увидела.
По обе стороны от окон стояли шкафы-витрины, заполненные необычными экспонатами. На одной полке лежало четыре королевских скипетра. Столько же корон было выставлено на другой.
Все в комнате кричало о богатстве и вкусе. И все же, все чем он владел, погрязло в прошлом, не проявляло никаких признаков жизни. Короны носили когда-то. Мечами владели когда-то. Те пыльные книги когда-то были непрочитанными, нетронутыми, полными тайн.
Действительно ли Смерть хотел именно такой жизни? Жаждал уединиться в неприступном убежище? Я представила его, сидящим здесь в одиночестве, любующимся своей безжизненной коллекцией. И так же, как на берегу реки, ощутила необъяснимый прилив жалости.
- Значит, ты коллекционируешь мечи, книги и... короны?
- Среди прочего. - Сказал он пренебрежительно.
- У тебя нет электричества? - Комната была освещена свечами. - Как ты можешь здесь читать? -
Как будто ответ из него вытаскивали, он сказал:
- Веками, я читал при свечах. Если хочешь знать, они делают слова более… живыми.
Смерть хочет, чтобы слова, были живыми? Кошка и собака, живущие вместе, да? - Однако его комментарий заставил меня взглянуть на его комнату по-другому. Может, он не предпочитает это холодное, одинокое существование. Может быть, он был пойман здесь в ловушке.
Возможно, Смерть все же хочет видеть цветные сны?
Его глаза сузились:
- Чего ты хочешь?
- Поговорить.
Прежде, чем он успел выставить меня за дверь, я уселась в одно из бархатных кресел напротив стола. Я играла с огнем, дразня этого человека. Когда его пристальный взгляд опустился ниже, я натянула халат по самую шею. Тоже мне, обольстительница.
Мои действия даже у него вызвали недовольство:
- Как я и говорил, я не прикоснусь к тебе так. Не стоит бояться меня по этому поводу.
- А по другому поводу, я не так удачлива? Думаю, я должна спросить: ты убьешь меня сегодня ночью?
Он вздохнул:
- Пока нет, тварь.
Осмелев, я спросила:
- Ну, и что в этих свитках?
- Хроника прошлой игры, - сказал он. - Детали об... некоторых игроках.
- Ты не хотел бы поделиться? - На его раздраженный взгляд я сказала: - У тебя есть преимущества перед всеми остальными, не так ли? Крепость, запасы, знание игры и подбор союзников, которых, кажется, не заботит, что ты убьешь их.
- Верно по всем пунктам. - Он взял свой стакан и снова наполнил.
Он все еще не выгнал меня. В глубине души этот человек жаждал общения с другими?
- И что, какова на вкус водка? Я никогда не пробовала ее. - На его недоверчивый взгляд, я напомнила ему: - Мне шестнадцать. Я родом с земель бурбона и пива.
Как будто, ничего не мог с собой поделать, он поднялся, чтобы взять другой стакан с приставного столика, затем налил в него водку.
Я уставилась на прозрачную жидкость, которую он поставил передо мной. Моей миссией было соблазнение; алкоголь снимает запреты, верно? Когда я подняла свой стакан, собираясь попробовать, он медленно покачал головой, демонстрируя на собственном примере, как это должно быть - выпил его до дна и тут же снова наполнил.
Страдальчески улыбнувшись, я выпила свой, обожглась и закашлялась.
- Ну? - Он налил снова.
Горло горело огнем, но я ответила:
- Не знаю, как я жила без нее раньше. Держу пари, что у тебя в запасе много бутылок - в твоем бункере под усадьбой.
Каменный взгляд.
Не испугавшись, я спросила:
- Как ты узнал, когда будет Вспышка?
Он снова опустился на свой кожаный стул.
- Знаки на моей руке начали исчезать, и я начал слышать позывные Арканов. Эти события обычно происходят перед катастрофой.
- Так, их действительно по одной на каждую игру?
- Каждую игру она посвящена теме одной из карт. Черная смерть* была намеком на меня. Извержение вулкана**, уничтожившее целые города, было намеком на Императора.
(*Чёрная смерть («чёрный мор», от atra mors) - , протекавшей преимущественно в форме, прошедшая в середине по , (1346—1353), и острову .
**Видимо имеется в виду извержение Везувия, самое известное извержение в мире. Везу́вий (итал. Vesuvio, неап. Vesuvio) - действующий вулкан на юге Италии, примерно в 15 км от Неаполя. Расположен на берегу Неаполитанского залива в провинции Неаполь, регион Кампания. Входит в Апеннинскую горную систему, имеет высоту 1281 м. Катастрофа унесла жизни 10 000 человек и уничтожила города Помпеи и Геркуланум.)
- Верно, - сказала я, вспоминая силы этой карты. Император мог создавать горы, вулканы и землетрясения, его характер, настолько жесткий и непреклонный, насколько Императрица, должна была быть мягкой и пушистой.
- Позор, что ты не можешь вспомнить присущую тебе катастрофу.
В одном из моих ранних видений, сельские жители обвиняли красную ведьму в том, что она заставила их голодать. Они были правы? Самым невинным тоном, каким только могла, я спросила:
- Может быть, катастрофа была в честь другой карты, невосприимчивой к моему яду? - Я так старалась вспомнить, какая из них невосприимчива. Возможно, Смерть расскажет....
Он ехидно улыбнулся мне.
- Я то знаю.
- Позволь мне угадать, теперь - очередь Солнца?
