Я вздохнула. А я вот, сколько не пыталась завести себе здесь друзей, никак не получалось. Кланки вечно подтрунивал надо мной, словно я маленькая несмышленая девочка, Эйкен вообще оказался гадом редкостным, МУМР вообще не понятно куда делся, он же вроде в этом мире в авторитете, мог бы меня и спасти, ему бы поверили. Был еще трактирщик, вроде неплохой мужик (или кто он там на самом деле), но он искал выгоду для себя и еще неизвестно что бы выкинул, если б узнал, что мы уезжаем. Орк вовсе в друзья не годился, может хоть этот маг окажется честным человеком.
* * *
Good company on the road is the shortest cut
С хорошей компанией путь кажется короче
Народная мудрость
Когда солнце клонилось к земле, мы въехали в совсем крохотную деревеньку. Здесь всего то и было что одна улица, домов и десятка не наберется. Михаэль спешился, и вошел в один из дворов. Его не было пару минут, а вышел он уже не один. За ним семенила сморщенная старушка.
— Дальше пойдем пешком. Слезайте и берите сумки. За лошадями здесь присмотрят.
— Присмотрють, присмотрють, — заверила старушка. — Будуть сыты и чисти, никаких силов не пожалею.
Если бы не чужой мир и не чужой язык, я бы подумала, что мы оказались в нашей деревенской глубинке. И бабуся такая привычная, уютная, что ли, прям так и хотелось попроситься остаться здесь вместе с лошадями. Но видно не судьба мне ночевать под крышей и кушать свежесваренное жаркое. Э-эх…
Минутная передышка и снова в путь. Деревенька скрылась из виду, солнце давно укатилось за горизонт, на небо высыпались крупные блестящие звезды, а Михаэль все шел и шел, размеренно и монотонно. Глядя на его покачивающуюся спину, у меня глаза так и закрывались. Ноги шли сами по себе, а я уже начинала видеть сон.
Словно я плыву по реке из расплавленного золота. Даже не золота, а золотого тумана. И тепло мне так и хорошо, как давно уже не было. Не знаю, сколько я так плыла-летела, но внезапно впереди начала вырисовываться картинка. Она приближалась, обретая четкость и краски. Это было невероятно прекрасное местно. Только нигде не было видно ни одного человека, и эльфов не было, и гномов. Были лишь леса огромных деревьев, озера абсолютно прозрачной и древние волшебные создания — драконы. Они жили в лесах, питаясь его дарами, покоряли небо, ловя воздух в могучие крылья, растили детенышей в полной безопасности. Это был совершенный мир полный магии и любви.
Я заметила стайку еще юных дракончиков. Они резвились в небе, гоняясь друг за другом, незлобно кусаясь и пытаясь столкнуть друг друга в ближайшее озеро. Один все же не удержался и с размаху плюхнулся в воду, окатив все вокруг ослепительными искрами брызг. На берегу лежала их мать. Она прикрыла глаза, словно дремала, но через тонкие щелочки глаз все же наблюдала за сорванцами. Когда один из них плескался в озере, на ее змеином лице заиграла улыбка, полная нежности и тепла.
Внезапно видение исчезло, и я оказалась посреди поля. Впереди все так же размеренно покачивалась широкая спина, затянутая в бесформенный плащ, над головой сияли звезды. От столь резкой перемены изображения и споткнулась и чуть не вспорола носом землю. Я остановилась, пытаясь привести в порядок зрение и понять, что же это было.
— Еще немного, — пообещал Михаэль, неверно истолковав мою заминку.
Я полной грудью вдохнула свежий ночной воздух и поспешила за ним. Вокруг распевали цикады, легкий ветерок еле слышно шелестел сухой травой ничего подозрительного не было видно.
— Что? — Тихонько спросила Ника.
— Кажется, я заснула.
Она хихикнула.
— Прямо на ходу? Ну, ты даешь. И что, тебе что-нибудь снилось? — Съехидничала подруга.
— В том то и дело, что снилось! И не что-нибудь, а драконы, много драконов, — мысленно я попыталась вызвать из памяти недавнюю картину, но у меня ничего не получалось. Видение расплывалось и ускользало от меня, таяло словно утренний туман от теплых лучей солнца.
— Мы пришли, — объявил Михаэль. Он стоял у глубокой расщелины. Не такой, конечно, через которую мы перелетели, убегая от эльфов, но все же. — Нам туда, — указал он в темноту на самом дне.
— Спускаться туда сейчас, это точно переломать себе все кости, — заметила Ника, заглянув через край.
— Зато там хорошее укрытие, если не знать, что здесь что-то есть, со стороны совсем не заметить, — пояснял маг.
— Зато если я сверну шею, то помочь вам с драконом уже точно ничем не смогу.
Можно считать меня трусом сколько угодно, но лезть в призрачном свете звезд неизвестно куда я не собиралась. Я и при свете дня на ровном месте могу споткнуться, что уж тогда здесь.
— Что ж ладно, — согласился Михаэль, — только тогда придется продолжить путь прямо сейчас. Не будем рисковать, и останавливаться на отдых. Думаю, эльфам потребовалось не так уж много времени, что бы отыскать наш след.
— Тем лучше, — согласилась я. Чем дальше, от преследователей, тем спокойнее я буду себя чувствовать.
— Мы же не будем идти все ночь, — с надеждой спросила Ника.
— Нет, мы будем лететь, — заявил маг. — Тем более, что ночью это делать намного безопаснее. Все спят, нас никто не увидит. А если и заметит какой-нибудь полуночник или гуляка, подумает, что ему почудилось спросонья.
Он повернулся лицом к пропасти и протяжно свистнул. Этот свист скорее напоминал затейливую мелодию, которую я не взялась бы повторить. Вроде все просто и даже немного знакомо, но через минуту она уже полностью выветрилась из моей памяти. Она выскользнула из сознания, словно родниковая вода из ладоней, оставив приятное ощущение, но не имея конкретных очертаний. Что-то с памятью моей сегодня совсем туго. Так еще чуть-чуть и имени своего не смогу назвать.
Мы стояли на краю оврага в ожидании чего-то. Сначала ничего не происходило. Легкий ветерок щекотал шею, ночные насекомые завели свою песню в траве. Внезапно из расщелины вырвалась вспышка желтого света. Она молнией ударила в темное небо, уносясь все дальше, а затем, развернувшись, направилась к нам. Подлетая ближе, она все замедлялась, и вот уже можно было разглядеть зависшего в нескольких метрах над землей дракона.
Он часто махал крыльями, удерживая свое могучее тело на месте, а затем мягко опустился на землю. Нас обдало мощным потоком воздуха, а затем все стихло.
Перед нами возвышался самый настоящий дракон. Мы с Никой замерли, затаив дыхание, то ли от страха, то ли от восхищения. Это создание Волшебного Мира было самим воплощением магии, от него веяло мощной энергией, я очень отчетливо ощущала ее каждой клеточкой своего тела. Назвать его животным просто не повернулся бы язык. Кроме того она была просто прекрасна. Именно она. Это была та самая мамочка шустрых юнцов, которую я видела во сне. Спутать ее с кем-то другим было просто не возможно.
