Он сказал пару фраз на не знакомых мне языках. Один был лающий, другой с присвистом, третий вообще сложно было описать. Как это можно вообще понимать? Ника опустила голову и принялась с интересом изучать дорожную пыль.
— Она немая, — вспомнила я заготовленную легенду.
— Да? — Странно, я был уверен, что она что-то говорила тебе в стойле. Да и вчера она очень премило пела. Вот только что это был за язык?
— Она из очень-очень далекой страны, — заикаясь, стала объяснять я, — и здесь недавно.
— Что же это за страна?
Я задумалась, что бы ответить, а он тем временем провел у лица Ники ладонью, что-то шепнул, как однажды делал Кланки.
— Так будет лучше, — сказал он громче
— А вы, миледи, никогда не видел эльфа так безобразно держащегося в седле.
Пока я думала, что бы такое ответить он отвернулся и, казалось, потерял всякий интерес к данной теме. По крайней мере, вопросов больше не задавал.
Из сумок, навьюченных на лошадей, мужчина достал продукты.
— Вы, наверное, не успели позавтракать, — перед нами появились лепешки, копченое мясо, бурдюк с водой. — Меня зовут Михаэль, и как вы уже догадались, я маг.
— Я Кэйтлин, а это моя подруга Ника.
По лицу Ники скользнуло удивление, она понимала, все о чем мы говорили, но решила пока помолчать.
— Что за помощь вы ожидали получить от меня, — решилась я на вопрос, не дававший мне покоя.
— Сразу к делу? — Улыбнулся он. — Перекусили бы сначала.
Я послушно взяла лепешку разделила ее на три части и принялась жевать свой кусок. Когда с едой было покончено, я снова принялась за расспросы.
— Вы были вчера вечером в таверне, и там заметили меня? — Я уже поняла, что существа обладающие магией могут ощущать природу моего существа.
— Да. Сначала я удивился. Эльф маг земли и вынужден зарабатывать на хлеб таким образом. А затем обрадовался, я уже какое-то время путешествую по стране. И пока не встретил ни одного мага земли. Вы настоящая находка для меня.
— И вас больше не беспокоит мое положение? — С подозрением спросила я.
— Раньше я состоял в ордене магов, у меня был не большой замок, хороший доход… — Едва заметно вздохнул он. — Сейчас в моем мешке вы едва ли не найдете несколько золотых. Я вольный странник, хожу по бескрайним дорогам, иногда помогаю нуждающимся в этом. Каждый благодарит, чем считает нужным, — снова пауза. Михаэль задумался о чем-то, видно он давно не рассказывал историю своей жизни, да и рассказывал ли вообще? Он мысленно был в прошлом, полном достатка, комфорта и чего-то еще, от чего он и убегал сейчас. Я кашлянула, возвращая его к реальности. — Я приехал в таверну поздно вечером и застал лишь конец выступления вашей милейшей подруги. Путь мой пролегал через деревеньку, расположенную чуть в стороне от основной дороги. На постоялом дворе у них не было свободной комнаты, поэтому я не остался. Но пред тем как уехать, я услышал от одного путника, что все комнаты занял отряд эльфов Двора Огненной Саламандры. Они пришли с юга и разыскивают двух молодых девушек, путешествующих пешком. Думаю, это многое может объяснить. Останутся, конечно, и некоторые вопросы. Например, зачем это вооруженному отряду огненных воинов понадобились беззащитные девушки, и как скоро они узнают о великолепной певунье из далекого государства, настолько далекого, что ее родной язык не похож ни на один из известных до сих пор.
Мысли в моей голове скакали, словно мыши, застигнутые хозяйкой в продуктовой кладовой. Что же делать. Он сильнее нас с Никой вместе взятых, лучше подготовлен, да к тому же еще и профессиональный маг, ни то, что я, любитель — самоучка. Справиться с ним будет просто невозможно. Ника, как бы невзначай, подвинулась к толстой коряге, что лежала рядом. Она просто так сдаваться не собиралась. И ей было все равно, что он обладает силой, против которой ее коряга ничто.
— Успокойтесь, я не собираюсь вас выдавать, — спокойно сказал Михаэль. — Мне нужна помощь, а ближайший маг земли находится на расстоянии многих сотен километров отсюда.
— Во-первых, почему нам тебе верить, а во-вторых, как ты собираешься скрыться от огненных?
— Мы улетим в такое место, где они не смогут вас отыскать.
— Улетим? — переспросила Ника, продолжать претворяться немой не было смысла.
— На драконе, — спокойно пояснил маг.
— У вас есть свой дракон? — изумилась Ника.
— Скорее это я есть у него. Я его друг. И это ему нужна ваша помощь.
— Чем я могу помочь дракону? — Спросила я, не понимая.
— Расскажу, но позже. А сейчас, нужно отправляться, если, конечно, вы не желаете встретиться со своими друзьями.
Его глаза с искоркой смешинки в глубине выжидающе смотрели на меня. Хотя он уже знал, что мы согласимся. Эти глаза поражали меня. Казалось, в них был скрыт целый мир, особенный мир. И даже не скрыт, вот он перед тобой, смотри, если сможешь увидеть. Эти глаза повидали многое, именно пережитое, а не возраст, оставило морщинки в уголках. И при всем при этом он не стал жестоким и циничным, а скорее лукаво ироничным. Он подтрунивал над нами, собой и всем миром. Он постоянно словно улыбался собственной, одному ему понятной, шутке. Не было в этих глазах ни зла, ни жестокости, только легкая печаль, скрываемая за улыбкой, пролегла тенью на лице.
Человек с таким взглядом не сможет сделать ничего дурного. А если и попытается у меня есть нож! Прихватила, когда мы пробирались через кухню. Магия, магией, но старая добрая сталь выручит всегда.
— Тогда в путь, — с излишней бодростью скомандовала я. Надеюсь, я сделала правильный выбор.
Мы ехали до самого вечера, остановившись лишь один раз, что бы перекусить. Но разговаривать у нас с Никой сил не было. Да и что-то мне подсказывало, что рассказ будет слишком длинным для короткого привала. Только мы доели последнюю лепешку, как Михаэль направился к лошади. Я умоляюще посмотрела на мага.
— Мне ли вам рассказывать, какие эльфы хорошие следопыты. Как только они доберутся до деревни, наша поимка будет лишь вопросом времени.
Это был весомый аргумент, и мы продолжили наш путь. Ника уже свободнее чувствовала себя, но все равно продолжала держаться за спину Михаэля. Мне приходилось труднее, нужно было самой следить за дорогой и управлять лошадью, да еще и спина ныла, словно я разгрузила пару повозок с зерном.
Почему в этом мире мне постоянно приходится куда-то бежать, от кого-то спасаться. Я здесь совсем недавно, а натерпеться успела на всю жизнь вперед. Или это мир такой, здесь просто никто спокойно жить не умеет. Да еще подругу втянула в это все. Я посмотрела на Нику. Она крепко обнимала Михаэля, смотрела куда-то вдаль и, странное дело, совсем не выглядела несчастной. Они тихо переговаривались, настолько, что из-за топота копыт, я даже не сразу это заметила. Да они, похоже, нашли общий язык, хотя Нику я раньше не замечала, что бы она так просто сходилась с людьми.
