было стукнуть кулаком по столу, но присутствие особы королевской крови сдержало его. Герцог Гильом откинулся на спинку кресла, наслаждаясь произведенным эффектом и, тонко улыбнувшись, отпил из бокала.
— У тебя есть предложение, мой лорд герцог? — приор, наконец, овладел собой. — Не может же быть, чтобы ты прибыл сюда просто для того, чтобы уязвить меня.
Великий Герцог развел руками:
— Ну что ты, друг мой! Прости, если мои слова невольно задели тебя. Я всего лишь попытался открыть тебе глаза и побудить к действию.
— К действию? — в темных глазах Дежрольфа Д’Антильи засветилось любопытство.
— Именно.
Рыбка заглотила наживку. Гильом Де Тайер выдержал паузу.
— Я готов сдать тебе весь Секретный Ковен, друг мой. Всех до единого, — наконец, произнес он.
Сэр Джерольф прищурился:
— На каких же условиях, мой лорд герцог? Прости, но я не думаю, что ты собираешься оказать мне эту услугу по старой дружбе.
Великий Герцог покачал головой:
— Мне нужен сущий пустяк, сэр Джерольф. Всего лишь поддержать меня, когда выяснится, что мой двоюродный братец, занимающий престол, не способен управлять государством. И более того, что он сидит на троне по ошибке, допущенной нерадивыми воспреемниками младенцев, которые признали старшим его отца, хотя на самом деле это было не так.
— Заговор? — прищурился сэр Джерольф.
— Назовем это восстановлением справедливости, — улыбнулся Великий Георцог. — Тем более, что так оно и есть.
Приор покачал головой:
— Мой лорд герцог, тебе прекрасно известно, что Вечный Орден не занимается политикой.
— А следовало бы! — воскликнул Гильом. — Потому что взамен ты, во-первых, получишь Секретный Ковен. А во-вторых, после моей коронации я пожалую Ордену земли, одарю его деньгами и предоставлю такие привилегии, о которых вы даже не помышляли. Подумай вот о чем, сэр приор. Я знаю, о чем ты мечтаешь. Поверь, я не меньше твоего хочу, чтобы Вечный Орден вновь обрел былое величие и тот статус, который он имел, когда был в расцвете своей славы. Чтобы Вечный Орден перестал быть местом, куда дворянство сплавляет ненужных младших отпрысков, чтобы не дробить наследство. Думаешь, я не знаю, почему ты так трогательно покровительствуешь младшему Де Аленнуа? Ты видишь в нем себя — маленького, одинокого, преданного собственной семьей.
— В проницательности тебе не отказать, мой лорд герцог, — процедил сквозь зубы приор Трезеньеля. — Но что, если я решу пойти совершенно другим путем и сдам тебя Его Величеству в обмен на те же привилегии, которые ты мне только что пообещал?
— Э, нет, — рассмеялся герцог. — Ты не сделаешь этого, сэр Джерольф. Хотя бы потому, что прекрасно знаешь, что мой братец Максимиллиан никогда тебе ничего подобного не предоставит. А я тебя заинтересовал. И, уж поверь мне, сэр приор, у меня есть все шансы. А если меня поддержит Орден, я непременно выиграю.
— Я обдумаю твое предложение, мой лорд герцог, — кивнул приор Джерольф. — В случае успеха я сдержу все свои обещания, слово дворянина, — ответил герцог Гильом. — Но мне уже пора.
— Как я узнаю, что час настал? — поинтересовался рыцарь.
— О, ты сразу это поймешь! — воскликнул Гильом Де Тайер. — И тогда придет тот самый момент, когда надо будет приять единственное правильное решение.
Джерольф Д’Антильи проводил высокого гостя до ворот. Великий герцог Гильом по старой солдатской привычке приехал верхом в сопровождении всего лишь двух слуг.
Герцог Гильом был доволен. Ему удалось посеять в уме приора Джерольфа Д’Антильи зерно сомнения. Гильом Де Тайер был полностью уверен, что, когда придет время, это небольшое зернышко непременно даст пышные всходы.
***
В этот день Андри закрыл двери своего лазарета достаточно рано. Маг был один. За окнами опять гремела гроза и лил дождь. В такую погоду идти к целителю найдется не слишком много охотников. Зеленые магические фонари будут гореть всю ночь, обещая спасение всем, попавшим в настоящую беду, и Андри, конечно, не откажет никому, кто постучит в его дверь. Но сейчас магу надо было собраться с мыслями. Он заварил себе кофе, но ураган мыслей мешал наслаждаться напитком. Кофе уже успел остыть, а маг так и сидел над чашкой, не сделав ни глотка.
Теперь, когда магистра Руфуса не было в живых, а Ковен, наконец, избавился от шпиона, мага уже ничто не удерживало в Трезеньеле. Конечно, оставались обещания, данные Эссе, и он их обязательно выполнит. Они вместе разыщут и спасут ее сестру, в этом Андри совершенно не сомневался. Но что делать потом?
То, что ему после всех последних событий придется бежать, пусть даже на время, было совершенно очевидно. Но вот куда и как? Ему нужно было найти спокойное место и подумать, как исполнить клятву, данную после смерти учителя.
Сердце подсказывало магу не расставаться с Эссой. Он мог бы забрать ее с собой, да и ее младшую сестру тоже прихватить, они наверняка не захотят разлучаться. Все вместе могли бы отправиться туда, где на магов не так интенсивно охотятся. Например, в Глерон. Эссе были бы там рады, да и сам Андри, возможно, смог бы найти покровительство у Гильдии Воров.
Но голова всячески противилась этому решению. Несмотря на то что сейчас они были вместе, ни о какой любви и ни о какой семье не могло быть и речи. Чародей ругал себя за то, что поддался мимолетному порыву. Андри действительно любил Эссу, таких чувств он раньше не испытывал ни к кому. Но именно поэтому он должен был отпустить девушку и не позволить, чтобы ради него она рисковала жизнью.
По меркам Ордена Андри — беглый преступник, за ним постоянно охотятся. Для того чтобы лишить его друзей и вообще какой бы то ни было поддержки, Орден оклеветал его, приписав то, чего Андри не совершал. Да и данную клятву об освобождении магов он был обязан сдержать. Впутывать в это возлюбленную целитель едва ли имел право.
К тому же, Эсса из аристократической семьи. Конечно, магические способности ее матери сводили на нет всю знатность рода и делали изгоем, но у Эссы нет этих способностей. А это значит, что она может претендовать на восстановление имени и все остальное, на что только дает право ее благородное происхождение.
