чем ты рискуешь? Ты похитил девушку от родных и удерживаешь ее у себя, возможно, против ее воли, и об этом уже сплетничают. Я, не проявляя ни малейших усилий, узнала о твоей пассии все, что хотела, за десять минут. Если ее семья простого рода, им всего лишь понадобится больше времени. Потом они наверняка пойдут искать королевского правосудия. Будет страшный скандал, Дени.
Барон Де Шаррак попытался было возразить, но Кларис поднесла пальчик к его губам и продолжила:
— Послушай, наш статус позволяет нам иметь каких угодно любовников. Но не насильно. Просто поговори с ее семьей, уверена, вы сможете решить дело мирно. Если эта история всплывет, это убьет бабушку! — маркиза взволнованно всхлипнула и поднесла к глазам платок.
— Да с чего ты решила, что я взял ее насильно! — вскипел барон, вскакивая с кресла. — Да, она живет в моем доме. Да, я приглашал к ней портниху. Да, я купил ей краски и холст. И книги, и пергамент, и чернила. Она прекрасная собеседница. Мы гуляем по саду, едим за одним столом, по вечерам играем в «Осаду Глерона». Я даже пару раз провел ее тайком в оперу. Клянусь, я и пальцем не тронул эту девочку! Возможно, потом, когда она сама этого захочет. Но у нее нет семьи! Мне некому заплатить за молчание.
Маркиза Де Аликер изумленно застыла с бокалом в руке:
— Нет семьи? Вряд ли ты украл такое сокровище из сиротского приюта… Сила Единого! — девушка изумленно уставилась на двоюродного брата. — У твоей пассии магические способности?!
— Ну и что?! — вспыхнул барон. — Я не понимаю, почему это должно мне мешать!
— И судя по тому, что ты ее так тщательно прячешь, ей еще нет шестнадцати, верно? — продолжила допрос маркиза.
— Это правда, — опустил голову барон, — Когда я представляю, что ко мне врываются рыцари, и ее начинает душить приор Джерольф, я сам готов идти к нему и задушить его первым, пока он не добрался до нас.
— А твоя пассия испытывает к тебе такие же чувства? — безмятежно поинтересовалась Кларис.
— Она меня боится, — смущенно признался Дени. — Несмотря на то, что ей, определенно, приятно, что я добр к ней. Возможно, она чувствует, что все чаще в ее присутствии я начинаю терять голову. И я боюсь, что когда-нибудь я просто не смогу сдержаться. Она маг, она полностью в моей власти… Знаешь, эта беззащитность так возбуждает…
— Держи себя в руках, братец, — покачала головой маркиза Де Аликер. — Женщин так не завоевывают. Никаких.
— Я знаю, — вздохнул барон. — Ты не выдашь мою тайну?
— В любви я на твоей стороне, если не наделаешь глупостей, — Кларис с улыбкой дотронулась до руки кузена. — Конечно, ты не покажешь ее мне.
— Конечно, нет, — покачал головой Дени. — Прости.
— Я понимаю, — кивнула Кларис и понизила голос. — Если вдруг что-то будет нужно, пожалуйста, обращайся. Есть такие вещи, которые нельзя доверить слугам. Даже такой скромной и неболтливой женщине, как мадам Аффре.
Кларис Де Аликер попрощалась с кузеном полчаса спустя. Барон Дени проводил ее до кареты и даже сам, отстранив лакея, распахнул дверцу, помогая кузине сесть. Кларис послала брату воздушный поцелуй, и небесно-голубая карета, отделанная позолотой, легко тронулась с места.
— Всеслышащие уши Пророка, я все-таки прекрасная актриса! — расхохоталась маркиза, — Я королева блефа! Видела бы ты его лицо!
— Он выдал себя? Испугался? Что удалось узнать? — Эсса засыпала подругу вопросами.
Эсса все это время ждала Кларис в карете, а сейчас нервно покусывала нижнюю губу, ожидая новостей.
— Твоя сестра в плену у барона, — ответила юная аристократка. — Пока с девочкой все в порядке, но она действительно в опасности. Во-первых, она привлекает его как женщина, а кузена образцом сдержанности не назовешь. А во-вторых, за этим кто-то стоит. Мой братец никогда не стал бы охотиться на девицу, тем более, хватать ее и держать взаперти, как бы она ему ни приглянулась. Получается, их знакомство было случайным. Но мой братец и маги существуют, то есть всегда существовали параллельно, никак не пересекаясь. Значит, кто-то привез ему девочку и заставил стать ее тюремщиком. Интересно, кто и зачем.
— Я не хочу заглядывать настолько далеко, — отрезала Эсса. — Кто бы за этим ни стоял, давай избавим твоего кузена от этой обузы.
— Прекрасная мысль, дорогая, — улыбнулась Кларис. — Тогда действуем по плану.
Девушка долгим взглядом посмотрела на подругу.
— И все-таки я удивляюсь, — сказала, наконец, Эсса. — Никак не могу поверить, что в Трезеньеле, где знать так старательно ставит себя выше народа, у тебя интрижка, прости, с бывшим рабом твоего брата.
— Ну, во-первых, он свободный человек и гражданин Эньеса. А во-вторых, ты сама сказала — это всего лишь интрижка, ради развлечения. И Матеос, и я это понимаем. Только вы, северяне, э̇̇вери и марселле̇н, верите в любовь до гроба и все такое. Это же безумно скучно! Кстати, твой Андри парень видный, и мне очень интересно… — подмигнула маркиза подруге.
— Попроси кучера ехать быстрее, — Эсса поспешно перевела беседу на другую тему. — Король говорил, у него что-то-то срочное.
— Конечно-конечно, моя скромница! — хихикнула Кларис.
Виэри из окна своей комнаты смотрела, как по дорожке сада к воротам едет роскошная, голубая с золотом, карета. У барона были гости. Из-за этого он отменил девочке дневную прогулку.
Маленькая чародейка облегченно вздохнула. Каждый раз, когда к барону Де Шарраку кто-то приезжал, она боялась, что ее таинственный похититель приехал, чтобы забрать ее. И тогда ей снова свяжут за спиной руки, заткнут рот и наденут на голову мешок. Но эта карета была похожа на пряничную, на которую Виэри любовалась в детстве в витрине лавки со сладостями. Ее мучитель не мог ездить в такой.
Девочка услышала, как в дверь вставили ключ и щелкнул замок, и отошла от окна. В комнату неслышно вошла мадам Аффре, кормилица барона, в сопровождении стражника. Женщина присела в глубоком реверансе, Виэри слегка поклонилась ей в знак приветствия. Мадам Аффре была доброй и жалела ее, и девочка очень к ней привязалась.
— Яркого утра, моя леди, — улыбнулась женщина. — Господин прислал меня спросить, не нужно ли тебе чего-нибудь, и сказал, что ты можешь пойти погулять
