— Воняет падалью, — принюхался Белов. — Где‑то там. Давай посмотрим.
На середине луга увидели два десятка вздутых коровьих тушь. Воняло так, что не смогли подойти ближе чем на два десятка шагов. Когда обходили место бойни, наткнулись на голову молодого мужчины.
— Наверное, пастух, — пробормотал Ник. — Ясно, что деревня уничтожена тварями, иначе этого эльфа похоронили бы. Может, обойдем? Меня и так сейчас вывернет.
— Нужно посмотреть, — не согласился Алексей. — Там может быть многое из того, что нам пригодится. Неплохо найти деньги и плащи. Сам жаловался на холод.
За лугом земля была вспахана до самой деревни. Она мало отличалась от большинства русских деревень. Слева и справа от дороги стояли окруженные небольшими садами избы, а возле реки виднелись огороды. Возле домов воняло так, что перехватывало дыхание. Вместе осмотрели только три крайних дома, после чего Сандерса вывернуло, и дальше Белов ходил один. Чтобы не расстаться со скудным завтраком, он оторвал рукав найденной рубашки, смочил его водой из фляги и дышал через мокрую ткань. Повязка помогала мало, но он все‑таки набрал большой кошель денег. Это были основном серебряные монеты. В самом богатом доме нашлось и золото. Медных монет почему‑то было намного меньше, чем серебряных. Нашлись и теплые плащи. От них пованивало, но не очень сильно.
— Проветрятся, — сказал Алексей, отдавая один плащ Нику. — Я нашел нормальные на вид продукты, но не стал брать. Вряд ли мы из‑за запаха сможем их есть.
— Не говори о еде, а то меня опять стошнит, — отозвался американец. — Давай быстрее отсюда уйдем!
Когда шли по дороге он нагнулся и подобрал лежавший на ней топор. На выходе из деревни услышали рычание и чей‑то крик. Возле одиноко росшей сосны сидел здоровенный род и скалил кинжалы своих клыков на сидевшего в кроне парня. Почувствовав людей, он оставил свою добычу и огромными прыжками бросился к ним.
— Первый раз вижу, чтобы роды охотились в одиночку, — удивленно сказал сжегший тварь Белов и крикнул эльфу: — Эй, парень, закончилось твое сидение! Слезай оттуда, пока мы не ушли. В благодарность за спасение ответишь на наши вопросы.
— Не могу, дяденька! — крикнул сидевший. — Если расцеплю руки, сразу упаду!
Оказалось, что они спасли девчонку лет десяти. Алексей забрался на дерево, обхватил ее одной рукой и с трудом спустился.
— Сколько же ты там сидела? — с сочувствием спросил Ник.
— Сегодня третий день, — ответила девочка. — Сначала собак было много, но потом все убежали, и остался только тот кобель, которого вы сожгли.
Она была одета в рубаху и штаны из грубой ткани, а на ноги обула что‑то, отдаленно напоминавшее индейские мокасины.
— Как тебя звать? — спросил Белов. — Поднимайся с земли, она еще холодная.
— Лари, — ответила девочка. — Я поднимусь, только сначала немного посижу. Ноги совсем не держат. Вы меня не бросите?
— Не бросим, — ответил он. — Ты ведь из этой деревни?
— Да, — ответила Лари. — Вон наш дом. Пошла на охоту за утками, а тут эти… Возле дерева должен лежать лук. Колчан со стрелами я бросила возле кустов.
— Деревня погибла, — сказал Ник. — Сейчас в деревнях выжить нельзя. Мы хотим добраться до города, но не знаем, в какую сторону идти.
— Вы люди, — заметила она уши. — Но откуда у вас магия? У людей ее не бывает!
— У таких, как мы, бывает, — ответил Алексей. — Ты скажешь о городе? Города на тракте можешь не предлагать, мы туда не пойдем.
— Тогда остается один Магор, — ответила Лари. — Эта дорога ведет к нему. До него всего тридцать карбов, поэтому за день можно дойти.
— Ты ничего не хочешь взять дома? — спросил Ник.
— Хорошо было бы взять деньги и одежду, но я туда не пойду! — вздрогнув, ответила девочка. — Я видела, как их убивали, и успела оплакать, но идти не могу…
— Расскажи, где все это лежит, и я схожу, — предложил Алексей. — Я осмотрел несколько домов, но в вашем не был.
Белов выслушал Лари, опять смочил свою тряпку и пошел к указанной избе. Долго он не ходил, а когда вернулся, протянул ей сумку:
— Здесь два твоих платья, плащ и кошель с серебром. Сколько его, я не считал. Я вижу, что вы уже нашли лук и стрелы. Как твои ноги?
— Я их немного размяла, — сказала девочка, — и съела хлеб, который дал Ник, поэтому смогу дойти до деревни соседей. Только вряд ли там кто‑нибудь уцелел. Может, мне поохотиться? Запекли бы уток…
— Утки — это здорово, — согласился Алексей, — только тебе не хватит сил для охоты. Далеко до соседей?
— До них десять карбов, — ответила Лари. — Дойдем быстро.
Дойти быстро не получилось, потому что отвыкшие от ходьбы мужчины уже устали, а девочка переоценила свои силы, и остаток пути ее пришлось нести на закорках. Деревню соседей никто не уничтожил. Жители собрали все самое ценное и ушли, угнав свой скот. Если здесь побывали твари, они ничего не тронули.
— Не нужно ничего готовить, — сказала девочка, когда Белов хотел сварить кашу. — Нужно посмотреть в погребах. Видно, что уезжали в спешке, поэтому там должны были остаться продукты. Вы устали, а поужинать можно и хлебом с сыром.
— Садись, — сказал глава Совета Наин Фебур главному магу гномов Дарну. — Рассказывай, как съездил.
— Дела обстоят лучше, чем я думал, — ответил маг. — Нам сильно помогли эльфы.
— Чем нам могли помочь длинноухие? — удивился глава Совета.
— Мы с ними поделили тварей в нашей части их Зоны, — объяснил Дарн, — причем с их стороны прорывов намного больше, чем с нашей, поэтому и твари в основном шли к ним. Когда я был на границе, решил рискнуть последним кнором и был поражен!
— И что же тебя так поразило?
— Эльфы удерживают тварей! Более того, они их истребляют в огромном числе и теснят обратно к Зоне! Основная масса зверья, как и ожидалось, пошла вдоль трактов. Сейчас на них стоят отряды магов и егерей, которые истребляют тварей весь день. Ночью почти все чудовища спят.
— Сколько же для этого нужно силы? — недоверчиво спросил Наин. — Неужели у них опять появились великие маги?
— Похоже на то, — ответил Дарн. — Сдерживающие тварей отряды очень немногочисленные. Если магов и сменяют, то это делают не чаще чем три раза в день. Кнор очень долго наблюдал за одним отрядом и не заметил такой смены. При этом тварей уничтожили несколько тысяч. Я сам просматривал его воспоминания.
— Плохо, если так! — сказал глава Совета. — Я рассчитывал совсем на другое. Твой прогноз?
— Они до лета выйдут к границе и начнут заделывать бреши в защите. Потери будут большие, но только на севере. Уничтожены половина крестьян и треть горожан. Эльфы никогда с нами не воевали, поэтому у них почти в половины городов нет стен, за которыми можно было бы укрыться от тварей. Ты рассчитывал на то, что этот народ исчезнет?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
