Державшийся на левом крамболе эскортного авианосца «Бронштейн» в 22.08 установил радиолокационный контакт на расстоянии 6500 ярдов. «Бронштейн» сразу направился к цели, но там уже гремели разрывы глубинных бомб. «Томас» и «Бостуик» сбросили пиротехнические патроны и начали совместную атаку. 3 эскортных миноносца продолжали бомбить район, однако подводная лодка оставалась незамеченной до 22.13, когда «Бронштейн» дал залп осветительными снарядами. Их свет озарил поверхность моря, и корабли увидели всплывшую подводную лодку.
Очевидно, немецкие подводники не подозревали о присутствии «Бронштейна», сосредоточив все внимание на «Томасе» и «Бостуике». Однако в этот момент Кинни приказал своим артиллеристам открыть огонь. Загремели 76-мм орудия эскортного миноносца, и на мостике лодки возникло замешательство. 76-мм снаряды начали рваться вокруг лодки, у самого ее борта. Трассирующие снаряды 40-мм автомата «Бронштейна» прошлись по рубке подводной лодки. После этого немецкий командир решил спешно погрузиться и уносить ноги.
«Броншейн» дал 2 залпа из «хеджехога». После этого «Томас» и «Бостуик» продолжили атаку, также атаковав лодку из «хеджехогов» и сбросив несколько обычных глубинных бомб.
В течение 5 часов эскортные миноносцы продолжали охоту, выслеживая и бомбя, бомбя и выслеживая. Фашистская лодка не получала ни малейшей передышки.
U-709 всего этого не выдержала. Примерно в 03.20 «Томас» сбросил серию глубинных бомб, установленных на большую глубину взрыва. Под водой послышался гул. Затем в 03.24 поверхность моря вспучил сильный взрыв, за кормой эскортных миноносцев возник большой водоворот. Это могло значить лишь одно — подводная лодка взорвалась.
Их архивов немецкого флота после войны стало известно, что это была U-709. Однако она была не единственной лодкой, уничтоженной в это время и в этом месте. Пока «Томас» и «Бостуик» занимались своим противником, «Бронштейн» нашел себе новую рыбку.
«Бронштейн» топит U-603
Вошедший в строй 13 декабря 1943 года «Бронштейн» закончил свои ходовые испытания всего 3 недели назад. Однако нехватка опыта не помешала оператору сонара различить новое эхо в весьма сложной обстановке среди непрерывного грохота глубинных бомб, которые «Томас» и «Бостуик» сыпали на голову U-709.
Командир «Бронштейна» Кинни немедленно принялся за работу. В 01.37, когда был установлен контакт, дистанция была опасно малой, всего 450 ярдов. Уже через минуту Кинни приказал сбросить глубинные бомбы. После того как они полетели за борт, эскортный миноносец отвернул, чтобы восстановить гидролокационный контакт. В течение 15 минут акустики «Бронштейна» внимательно прислушивались, что делает лодка, находящаяся внизу.
В 01.55, когда нервы у всех были напряжены до предела, Кинни приказал сбросить серию из 18 бомб, установленных на большую глубину разрыва. Бомбы еще продолжали рваться, когда море вздыбилось от ужасного взрыва в глубине. Не было никаких сомнений, что лопнул прочный корпус подводной лодки, но Кинни не желал дать противнику никаких шансов. В 02.36 он приказал сбросить еще одну серию из 18 глубинных бомб. Эхо взрывов замерло вдали, и воцарилась полная тишина. Она убедила акустиков «Бронштейна», что с лодкой покончено.
После войны было установлено, что на этот раз мишенью «Бронштейна» стала U-603. Эскортный миноносец уже уничтожил 2 подводные лодки, а его первый поход еще далек от завершения.
Гибель эскортного миноносца «Леопольд»
В марте 1944 года конвой CU-16 пересекал Северную Атлантику в сопровождении Оперативной Группы 21.5. Среди ее кораблей находились эскортные миноносцы «Леопольд» и «Джойс». Оба были достаточно новыми кораблями и шли на фланге конвоя, как овчарки, охраняющие стадо.
9 марта конвой находился приблизительно в 540 милях к юго-западу от Исландии. Это был самый опасный район Атлантики. Именно здесь, примерно в трети пути от Англии к Ньюфаундленду, зимой 1942 — 43 годов подводные лодки свирепствовали с наибольшей яростью. Здесь были разгромлены конвои НХ-217, НХ-218 и НХ-219. Десятки торговых судов союзников были торпедированы, сотни моряков погибли при взрывах и пожарах или утонули в ледяных водах.
Теперь очередной конвой пересекал эту опасную зону. В 19.50 радар «Леопольда» засек какую-то цель. Командир эскортного миноносца капитан-лейтенант К.Ч. Филлипс объявил боевую тревогу и повел «Леопольд» к месту обнаружения цели.
В 19.55 по УКВ с «Леопольда» передали:
«Эта штука выглядит совсем как настоящая».
Эскортный миноносец «Джойс» (капитан-лейтенант Роберт Уилкокс) направился помогать товарищу. Но прежде чем «Джойс» подошел, бой уже начался. Примерно в 20.00 «Леопольд» выпустил 2 осветительных снаряда. Они разорвались и осветили все вокруг, после чего орудия эскортного миноносца открыли огонь по ясно видимому вражескому силуэту.
Подводная лодка дала залп торпедами. Прежде чем Филлипс успел повернуть корабль, чтобы уклониться, в левый борт эскортного миноносца попали 2 смертоносные «рыбки». Содрогнувшись от взрывов, эскортный миноносец остановился. Послышался скрежет металла, треск и звон лопающихся листов обшивки. Корма «Леопольда» надломилась.
Когда в 20.15 к месту событий прибыл «Джойс», «Леопольд» неподвижно стоял в воде. Носовая и кормовая части корпуса задрались вверх, винты торчали в воздухе. После безуспешных поисков подводной лодки «Джойс» приступил к спасательным работам. Это было очень рискованно, так как подводная лодка оставалась поблизости достаточно долго и успела выпустить 2 торпеды и по второму миноносцу. «Джойс» заметил приближающиеся торпеды и уклонился от них. Подводную лодку загнали в глубину, и спасательные работы возобновились.
В 00.45 море одолело изуродованный корабль. Кормовая часть корпуса «Леопольда» оторвалась и затонула. Когда она скрылась под водой, разорвались глубинные бомбы миноносца. Вихрь огня и кипящей воды погубил многих пловцов, и «Джойс» лишь с огромным трудом сумел подобрать несколько человек.
Моряки «Джойса» вытаскивали людей одного за другим, дрожащих, перемазанных нефтью. Но их было слишком мало. К утру из всей команды эскортного миноносца удалось спасти только 28 человек. Не спасся ни один офицер, капитан-лейтенант Филлипс погиб вместе со своим кораблем.
Когда последний из спасенных был поднят на борт «Джойса», «Леопольд» уже почти полностью погрузился, но пока продолжал дрейфовать. Когда рассвело, стало понятно, что больше никого подобрать не удастся. «Джойс» получил приказ затопить изуродованный миноносец артогнем и глубинными бомбами. Эта печальная задача была выполнена в 07.45, и «Леопольд» скрылся в пучине. Это был первый эскортный миноносец, потопленный во время войны.
Но эскортные миноносцы с лихвой отплатили за каждого погибшего товарища. В Битве за Атлантику подводные лодки потопили всего 2 эскортных миноносца. Это ничтожно мало, учитывая размах действий эскортных миноносцев, продолжавшихся до самой капитуляции Германии.
«Хобсон», «Хаверфилд», «Принц Руперт» и самолет топят U-575
Суеверия приписывают цифре 13 множество нехороших качеств. Считается, что она приносит несчастья.
Но для офицеров и матросов Оперативной Группы 21.11 день 13 марта стал, совсем наоборот, счастливой датой, хотя командир подводной лодки U-575 и его экипаж придерживались прямо противоположного мнения. Многое зависит от точки зрения.
Оперативная Группа 21.11 была поисково-ударной группой, сформированной вокруг эскортного авианосца «Боуг», которым командовал капитан 1 ранга Дж. Б. Данн. В нее также входили эсминец «Хобсон» (капитан-лейтенант К. Лавленд), эскортный миноносец «Хаверфилд» (капитан-лейтенант Дж. Э. Мэтьюз), канадский фрегат «Принц Руперт» и 3 авиационные эскадрильи: британские 172-я и 206-я и американская VC-95. В это время уже планировалась высадка в Нормандии, поэтому 3 поисково-ударные группы были отправлены прочесать район сосредоточения подводных лодок у Азорских островов, чтобы подчистить океан.
Бой начался утром 13 марта, когда один из самолетов «Боуга» заметил на поверхности моря масляное пятно. Самолет вызвал на помощь корабли и сбросил гидроакустический буй. Буй сообщил, что неподалеку находится подводная лодка, и охота началась.
В 1.51 на сцене появился эскортный миноносец «Хаверфилд». После 2 часов поиска он установил гидролокационный контакт на дистанции 1700 ярдов и в 14.17 дал залп из «хеджехога». Последовали несколько взрывов, и на поверхность начали подниматься сгустки соляра.
Тем временем к месту боя подошел канадский фрегат «Принц Руперт». Канадцы сбросили несколько глубинных бомб и тоже дали залп из «хеджехога». В 13.58 «Хаверфилд» сбросил еще одну серию глубинных бомб, а в 15.51 дал залп из «хеджехога». «Принц Руперт» в 16.01 и в 16.29 сбросил еще 2 серии глубинных бомб. Потом канадцы остались поддерживать контакт, чтобы вывести «Хаверфилд» на огневую позицию. В 16.32 по указаниям «Принца Руперта» «Хаверфилд» сбросил 13 глубинных бомб.
