не в городском имении, но и тут в кладовой кое-что хранилось.
В общем, Адалей знал, во что вписывался и подготовился ещё дома, а мы с Крайтоном нашли для себя, чем прикрыть тело. Понятно, что относительно, но уже что-то.
На самом деле все эти доспехи – какой-то дикий бред, жуткая груда металла и твёрдой, как шкура динозавра, кожи. Вообще непонятно, как в таком можно шевелиться, не то, что воевать. Примерил металлическую кастрюлю, которую называли шлемом и понял, что слышимость резко упала, а бокового обзора почти нет.
Что там девчонки жаловались, муторные шнуровки их раздражают? Так вот выяснилось, что воину снарядиться к бою ничуть не проще, чем какой-нибудь барышне на бал.
Прежде чем наряжать меня в пудовую пластинчатую броню, Крайтон велел сперва надеть стеганую поддоспешную куртку, изготовленную из сложенной в несколько слоёв плотной ткани, простёганной ромбическими швами. Рукава, к слову, валялись отдельно и пришнуровывались к плечам куртки.
Ну и дальше – больше. Наручи, поножи, защита для шеи и нижней части лица, маленький круглый кулачный щит и так далее.
Поскольку друг-герцог был единственным человеком, знавшим наше истинное происхождение, он понимал мою затруднительность в обращении со всеми этими древними, виденными только на картинках пацанскими приблудами. Даже предложил попробовать поупражнять меня в фехтовании на мечах. Лично я изначально понимал, что затея бессмысленная. Они тут, те, которые из благородных, учиться военному искусству начинают, едва ли оторвавшись от мамкиной сиськи. Так что вручить мне меч и надеяться на то, что я научусь с ним управляться за тот короткий срок, что у нас имелся – глупость. Но мы всё-таки попробовали.
Это было фиаско. Попытка показала полное отсутствие военного таланта. Мой «тренер» сокрушённо вздохнул, сочувственно посмотрел на своего подопечного и настрого запретил мне соваться в зону реальных боевых действий.
- Твоя задача, Серж, открыть подземный ход и провести небольшой отряд в замок. Дальше они сами уберут часовых, проберутся к воротам и впустят основные силы. Ты или ищи укрытие и сиди там, пока обученные люди сделают основную работу, или возвращайся назад с новостями – по обстановке.
- Ясно. То есть я буду связным?
- Кем?
- Ну пешеходным носителем информации.
- Серж, будь кем хочешь, только останься живым.
Ну вот как-то так и закончился провальный опыт с моим обучением. Правда, совсем уж безоружным я себя не оставил. Вместо громоздкого арсенала местных вояк я присмотрел для себя отличный боевой нож. Не то, чтобы хорошо владел приёмами ножевого боя, но, как выражался дед, «ловчить» им немного умел. Дед же и научил. Этой штукой уж точно не порежусь, да и спокойнее с ним будет.
Эти мои полудрёмные мысли-воспоминания прервал стук в дверь. Не такой осторожный, мягкий, каким о своём появлении оповещали девчонки, а резкий и тревожный. Сразу стало понятно, что произошло нечто важное.
За дверью стоял Адалей, он и сообщил, что появились вести от графини, и Крайтон собирает экстренный военный совет. Началось.
Наспех переодевшись и плеснув на лицо горсть воды прямо из питьевого кувшина, я поспешил в рабочий кабинет барона, где у нас располагался временный мужской штаб.
Герцог сидел с напряжённой спиной и задумчиво постукивал пальцами по лежавшему перед ним на столе рясно исписанному листу бумаги.
- Садись. – Адалей, занимавший место напротив, приглашающе подвинул соседний стул.
В первую секунду сердце ёкнуло:
- Что, всё плохо? Она отказала?
- Нет, встрепенулся наш главнокомандующий. Всё в порядке. Элеонора и тут оказалась права, тётка не оставила племянницу без помощи и уверяет в том, что готова оказать любую поддержку. Маленькая армия уже марширует в наше распоряжение.
- Та-ак. И в чём же тогда подвох? В смысле, причина вашей задумчивости.
- Графиня Лемейская в качестве ответной услуги слёзно умоляет меня не навлекать на её род несмываемый позор. Видишь ли, они с графом Торосом единокровные родственники. Его преступление ляжет тяжким бременем на всю фамилию. Пусть в ней почти никого не осталось, но самой графине придётся несладко. Да и Элеоноре ещё как-то жить.
- И что вы… решили? – на барона было больно смотреть.
Казалось, стук его сердца заглушал все прочие звуки в кабинете. Или это моё собственное так громко отдавалось в висках. Крайтону сейчас предстояло во многом решить судьбу нашего боевого товарища и его любимой женщины. И я от души желал, чтобы Адалей получил свою долю буквально отвоёванного счастья без шлейфа гадостных последствий, которые навлёк на герцогиню безумный психопат-братец.
- Не знаю… - медленно протянул Крайтон.
Ресницы барона обречённо опустились, напряжённое лицо побледнело.
- Не знаю, как это сделать. – добавил герцог, возвращая Адалея к жизни. – Сдаётся, друзья мои, эта задача посложнее освобождения замка будет.
У меня у самого с души гора свалилась. Сложно – не значит невозможно. Самое главное, что Крайтон не горит кровавой жаждой очернить весь графский род до последнего колена. Хоть и действительно непонятно, как такое шило утаить в мешке.
Ладно, всему своё время. Прямо сейчас предстояло скоординировать наши действия с союзниками.
Глава 45
Глава 45
Сергей
Четверо суток до подхода главных боевых сил пролетели, как один день. Маринка с Лилей провожали нас напряжённые, бледные и хмурые, но, спасибо им за выдержку, без слёз. Вопросов лишних не задавали, в советчицы не набивались, в попутчицы тем более не просились. Напротив, эти дни прошли в режиме какого-то понимающего немногословия. (Если я смог верно донести свою мысль.)
Кнопа плюнула на местные условности (всё равно мы их в нынешнем тесном кругу незаметно капитально, как говорят в книгах, попрали) и приходила ночевать ко мне. Марина старалась лишний раз не тревожить Крайтона, чтобы, как я догадывался, не нарушать его сосредоточенного состояния. Наш главнокомандующий был сконцентрирован на предстоящей задаче и собран. Но при этом сам, произвольно или нет, кажется, изыскивал возможности оказаться рядом с ней.
Это было объяснимо. Умела старшая без всяких слов излучать те особые уверенность и спокойствие, заряжавшие всех вокруг. Непонятно, откуда она их черпала, скорее дело просто в способности в нужный момент безупречно управлять эмоциями. Не знаю, что там думал герцог, однако я всё больше утверждался в мысли, что жена ему нужна именно такая. Ей-богу, два сапога – пара.
А у меня была Кнопа, которая дрожала, как осиновый лист, но, хоть и не хныкала (держалась самым мужественным образом), жалась ко мне при любом возможном случае. Мои выдержка и спокойствие нужны были
