Изначально, на зимнем военном совете было принято решение, что все войска сойдутся в одном месте. Но план пришлось подправить. Слишком сложно обеспечить концентрацию войск, разных по мастерству и выучке, в Ольгинске. Да и кормить их в Преображенском анклаве нечем. Поэтому будет еще две точки сбора, в Лике, ты знаешь, где это, и под стенами сожженного в прошлом году Вересова.
В княжестве собираются дружины Каменца и повольники, все отряды, какие только можно нанять за серебро или боеприпасы. Поэтому княжество выставит четыре тысячи бойцов и семьдесят стволов артиллерии. Можно и больше, но Артем уперся и настаивает, что должен обеспечить надежную оборону своего анклава. Я уступил, а взамен оплату повольников возьмет на себя княжество. Как и снабжение наемников боеприпасами, одеждой и продовольствием.
Алексеевская республика готова выставить четыре с половиной тысячи штыков и сотню артиллерийских стволов, в основном минометы местного производства. Они напряглись, как никогда, освободили часть рабов, замирились с горцами и созвали банды разбойников. Понимают, что новый удар демона уничтожит их полубандитское государство. А еще к ним подойдут крамские казаки и тюрки. Боромир сообщил, что они уже в пути. Его выбрали походным атаманом и с ним три тысячи пятьсот воинов, а так же десяток гаубиц и тридцать минометов.
Общий итог: двадцать две тысячи воинов и двести шестьдесят артиллерийских стволов.
— Солидно… — не выдержал я.
— Более чем, за последние двести лет никогда люди не выставляли такого большого войска, — ведьмак нахмурился и покачал головой: — Однако проблем столько, что всего не объяснить. Цифры большие, а на деле треть нашей армии просто мясо, плохо обученное, голодное и не знающее, что такое дисциплина. Не хватает оружия, боеприпасов, лошадей и средств связи. Половина артиллерии старье, которое после трех — четырех выстрелов можно сбросить в ближайший овраг или утопить в болоте. Мало продовольствия, его хватит на несколько дней похода, а потом придется отвлекаться на грабеж дикарей и загонную охоту. А самое главное, у нас не будет времени на боевое слаживание подразделений. Мы не можем долгое время держать воинов в едином кулаке, обучать их и готовить. Как я уже сказал, есть проблема нехватки продовольствия, а еще наш противник начинает догадываться, что это необычная война. Если бы мы верили в Христа и нас благословил Папа Римский, можно было сказать, что мы идем в Крестовый поход. По крайней мере, так считает большинство воинов и вождей, которые двинутся вместе с нами в земли демонов.
— Учитель, разреши вопрос.
— Спрашивай.
— А что на самом деле будет нашей целью?
— Разумеется, развалины Кирты. Разве ты не догадался об этом?
— Догадался. Но решил уточнить. А как же Барх, столица демона Стейкорфа? Мы туда не пойдем?
— Не сразу. Три войска, из Ольгинска, Лики и Вересова, форсируют реку, перейдут на левый берег и начнут движение в долину Абалай. Там общий сбор и оттуда мы начнем наступление на Барх. Демон постарается нас остановить, и мы уже знаем, где это произойдет. После чего состоится генеральное сражение, и пока наша армия будет заниматься истреблением войск Стейкорфа, группы преображенского спецназа и моя дружина совершат бросок в направлении на Кирту. Там мы уничтожим отряды охраны из дикарей, разгоним копателей и отыщем ключи к порталам. Я догадываюсь, где именно они хранятся. Это займет неделю, возможно, немного дольше, а затем мы вернемся обратно и соединимся с нашим войском. Если армия людей устоит, продолжаем натиск на Барх. Если нет, прорываемся обратно к реке. Таков мой план.
— А кто будет главнокомандующим?
— Верный вопрос. Главы анклавов не желают подчиняться кому‑либо. Каждый мнит себя генералом, и главнокомандующего будут избирать в долине Абалай, когда все отряды сойдутся вместе. Этот вопрос решится там, и я сделаю все возможное, чтобы главкомом провозгласили полковника Дорошенко из Преображенского анклава, а рядом с ним поставлю Боромира. В этих вояках я уверен, они не подведут… — Ведьмак прервался, еще раз посмотрел на карту и щелкнул пальцами: — Впрочем, я вызвал тебя не для того, чтобы поделиться своими планами. Есть задание.
— Я готов, учитель. Что нужно сделать?
— Герберт возвращается из разведки и его необходимо встретить. В Ольгинске найдешь Дементия, он командир восьмой группы преображенского спецназа. И вместе с ним отправишься навстречу Герберту. Возможны осложнения, и преображенцам нужна поддержка. Старших учеников нет, остаешься только ты.
— Когда отправляться?
— Немедленно. Но это не все. Двинешься с обозом и попутно доставишь полковнику Дорошенко беспилотники, радиостанции и партию оружия. Он тоже в Ольгинске.
— Беспилотники? Откуда?
— С Земли, естественно. Сегодня ночью десять БПЛА получили, за то золото, что в Икарийских пещерах добыли. А заодно полковнику от меня подарок.
Ведьмак положил на стол небольшую черную сумку, и я спросил:
— Что здесь?
— Ноутбук. А в нем карты местности и еще много интересного, что может пригодиться будущему главнокомандующему. Шифров — паролей нет, в дороге можешь побаловаться.
Взяв сумку с ноутбуком, я встал:
— Это все?
— Да.
Развернувшись, вышел из кабинета и сразу направился в библиотеку. Возьму у Олексы флешку с земными новостями, будет, что в дороге посмотреть. Правда, батареи надолго не хватит. Но ведь будут остановки в Александровске и в поселках. Там электричество есть, всегда можно подзарядиться.
44
С рюкзаком за плечами, поправив ремень автомата, я вошел в таверну «Ловчий» и на меня сразу обратили внимание. За столами сидели десятки людей. Все, как на подбор, крепкие и поджарые, в одинаковых маскхалатах, расцветка «березка», и с оружием. В переполненном Ольгинске с жильем туго, свободных мест нет, и таверну облюбовали спецназовцы Преображенского анклава. Здесь только они, чужих не было.
— Доброго вечера, дамы и господа, — ничуть не смущаясь, я улыбнулся и громко спросил: — Кто из вас Дементий?
Из‑за стола встал мой ровесник, плечистый русоволосый воин. Он подошел, настороженно прищурился и вопросительно кивнул:
— Это я. А ты кто?
— Олег Курбатов.
Дементий немного расслабился и уточнил:
— Ученик ведьмака?
— Он самый.
— Только тебя и ждем. Выдвигаемся утром. Герберт выходил на связь, за ним погоня, так что медлить не станем, пойдем на выручку. Ты готов?
— Да.
— Отлично, — он посмотрел в зал, и обратился к невысокой, можно даже сказать миниатюрной, девушке с короткими черными косичками: — Оса, проводи Олега наверх и покажи, куда рюкзак кинуть.
Девчушка махнула рукой. Вслед за ней я поднялся на второй этаж, и мы оказались в тесной комнате. На полу лежаки, на которых спали воины, как я понял, из группы Дементия, и небольшое свободное пространство у окна.
— Бросай рюкзак здесь, — сказала Оса. — Никто его не возьмет. Автомат тоже можешь оставить.
Сбросив ношу и положив сверху АКМС, я спросил девчушку:
— Давно вы здесь?
— Вторую неделю.
— И как обстановка в городе?
Она поморщилась:
— Толкучка и много суеты. Зеленогорцы подтягиваются и наемники, а за городом горцы свои шатры ставят. Народ разный, доверия есть не ко всем. Поэтому мы начеку. Уже приходилось драки разнимать, пьяных дубинами бить и воров ловить. Регуляры не справляются, а дальше будет только хуже. Скорей бы в лес, по реальному делу соскучились.
Сказав это, Оса выскользнула из комнаты. Я тоже не задержался. Достал коремат и спальный мешок, подготовил место для ночлега, сбросил разгрузку и спустился вниз.
В общем зале присел рядом с Дементием, заказал горячего взвара и начал разговор:
— Как часто группа Герберта выходит на связь?
— Два раза в сутки. В полдень и в полночь.
— Далеко они от реки?
— Примерно восемьдесят пять километров. Это трое суток хода.
— Потери есть?
— Двое убитых и одного тяжело раненного наши сами добили.
— У тебя в группе сколько людей?
— Полный комплект по штатам глубинной разведки. Двенадцать человек и я, тринадцатый. Четыре тройки: разведка, пулеметная, гранатометная и снайперская. Подготовка у воинов отличная. В бою проверены. Крови не боятся. Выносливые. В лесу могут месяцами жить, хоть летом, хоть зимой.
— Это понятно. А моя функция в группе какая?
— Как обычно, — командир, который, судя по всему, уже ходил с ведьмаками или учениками Вадима, усмехнулся. — Чуять опасность и выбирать безопасные маршруты. Кстати, у тебя что с оружием, снаряжением и боеприпасами?
— Порядок. Рюкзак и разгрузка есть. Боеприпасов достаточно. Продовольствия на пять суток. Из оружия АКМС, подствольник, «стечкин», гранаты и нож.
— Опыт, насколько понимаю, есть?
— Да.
Попивая взвар, я общался с Дементием около получаса. После чего отправился спать. Выход группы в пять часов утра, а сейчас уже одиннадцать ночи. Если группа Герберта сообщит нечто важное, меня разбудят, но это вряд ли.
