Вероника вздрогнула.
— Это была самооборона, — сказала она. — Если бы я не уничтожила Галину, то Айболит рано или поздно по браслету нашел бы ее, а потом и меня. Поверьте, он мог это сделать. В отместку за побег Наташи. И потом я вам соврала. Серега был вовсе не такой лопух. Это он мне отдал копию браслета-змейки, а оригинал оставил у Галины. Вы не представляете, сколько сил и хитрости мне понадобилось употребить, чтобы улучить момент и совершить подмену.
Эта стерва, Галина, словно бы что-то чувствовала и ни на минуту не оставляла меня <$дну, когда мы с мужем бывали у них в гостях. А потом идиот Коля попросил у нее браслет и потерял его в саду у Витька.
Он рыдал у меня на плече, что теперь все раскроется.
Так оно и было бы. Галина заявила бы о пропаже в милицию, и менты рано или поздно вышли бы на след. Так что мне пришлось, стиснув зубы, вернуть змейку Галине. Там она и лежала до тех пор, пока мой муж после смерти сына и невестки не принес все Галинины драгоценности к нам домой.
— Если расскажешь нам тайну, отпустим тебя на все четыре стороны, — сказала Инна. — Ведь правда, Бритый?
— Придется, — не слишком охотно подтвердил тот.
— Хорошо, — решилась Вероника. — Но могу ли я вам верить? Пока что я целиком в ваших руках. Давайте так, вы пропускаете меня к выходу, возвращаете оружие. А ты, — обратилась она к Бритому, — отбросишь подальше свою пушку. В залог моей искренности у вас остаются браслеты. Согласны?
— Хорошо, — кивнул Бритый, — но оружия ты не получишь.
Все сосредоточенно принялись перемещаться по комнате. Пока наконец Вероника не оказалась у дверей.
— Теперь слушайте, — торжественно сказала она, — секрет прабабкиных браслетов вот в этой штуке. — Она вытащила из кармана какой-то предмет, резко дернула над ним рукой и бросила на пол.
— Ложись! Граната! — крикнул Бритый.
Девушки послушно шлепнулись на пол, закрыв руками головы. Через две минуты нетерпеливая Инна не выдержала:
— Может, хватит лежать?
— Лежи! — приказал ей Бритый. — С гранатами никогда не знаешь, чего ожидать. Я сам проконтролирую.
С видом героя он и пополз к предмету, брошенному Вероникой на пол.
— Ну, что там? — спросила Инна.
— Если это и граната, то мне с такой конструкцией встречаться не приходилось, — подал голос Бритый.
Девушки поднялись с пола и подошли к нему. После минуты сосредоточенного разглядывания маленькой вещицы, одиноко лежащей на половице, Инна пришла к выводу:
— Пудреница. Она провела нас, как детей. А где браслеты?
— У меня они, — успокоил ее Бритый. — Я в них, перед тем как на пол шмякнуться, первым делом вцепился. С ними и на пол бросился.
— Спаситель ты наш! — обрадовалась Инна. — Что бы мы без тебя делали?
— Не знаю, — буркнул польщенный Бритый. — Пошли отсюда. Надеюсь, моим ребятам удалось перехватить хитрюгу, когда она выскочила на улицу.
Но его надежды не оправдались.
— Пролетело тут что-то такое яркое, — только и смог сказать один из них. — Мы даже головы поднять не успели.
— Вы бы еще и теперь дрыхли! — завопил Бритый.
— Оставь ты его, — устало попросила Юля. — Мы и сами не лучше.
— Зато у нас теперь есть браслеты, — сказала Инна. — А виновность Вероники все равно докажут.
Я записала ее последние слова на другую пленку.
Плюшкин что-нибудь придумает, как ее пустить в ход.
— Ты записала ее признание в убийстве Галины? — поразился Бритый.
— А что, думаешь только у тебя одного диктофон есть? — ухмыльнулась Инна. — Ничего сложного.
А теперь поехали домой, я умираю, спать хочу.
* * *
Лишь к утру следующего дня подруги пришли в себя настолько, чтобы нанести визит Плюшкину.
Бритый еще раньше отвез ему пленки с двумя записями разговора с Вероникой. Затем Бритый заехал за Инной, и они скрылись от всех людей на весь день.
И всю ночь. Лишь на следующее утро Юля увидела свою подругу. Им снова предстоял визит к Плюшкину.
— Вот, послушайте, — сказал Плюшкин, приглашая Бритого с девушками в свой кабинет, где в этот момент давал показания один из санитаров.
Узнав, что Вероники исчезла, Айболит и его подручные принялись бесстыдно сваливать на нее все свои преступления. По их словам выходило, что она чуть ли не силой заставляла их участвовать в изготовлении наркотиков и их распространении.
— Мы могли лишь догадываться, что они там, в лаборатории, делают, — говорил санитар. — Она и близко нас не подпускала, сама товар забирала, сама кому-то его передавала. Она страшная женщина, она и Витька замочила.
— Что, Витька она на тот свет отправила? — сделал наивные глаза Плюшкин. — Не женщина, а чудовище. Справилась с таким здоровенным мужиком!
И не просто яд ему в стакан подсыпала, а бритвой от уха до уха горло чиркнула. Это большой профессионализм иметь нужно, чтобы человека, словно барана, зарезать.
Санитар покивал головой.
— Ты мне тут Ваньку не валяй! — внезапно взорвался Плюшкин. — Нечего все на одну бабу валить.
Вы все прямо ангелы, а она одна змея подколодная.
— Змея? При чем тут змея? — пробормотала не вполне проснувшаяся Инна на ухо подруге. — Он что-то знает про браслет?
— Ничего он не знает, а ты не спи, перед человеком срамишься, — сказала Юля. — Чем ты всю ночь занималась? Я уже волноваться начала! Ты с Бритым все это время была?
— Ага, — зевнула Инна.
— Ну тогда понятно, — усмехнулась Юля.
— Ничего такого, о чем ты подумала, у нас не было, — зашипела Инна. — Пусть пострадает. Такого мужика, как Бритый, на коротком поводке держать нужно, особенно первое время. Мы с ним в библиотеке книг набрали.
— Ночью? — поразилась Юля.
— В виртуальной, — пояснила Инна. — Удобная штука, никаких тебе перерывов на обед, нудного оформления читательских билетов. Не нужно тащиться за тридевять земель, умолять высокомерных теток найти нужную тебе книгу. Просто платишь деньги и читаешь. Даже иногда и денег не нужно.
— И что-нибудь нашли интересное?
— Нашли бы, так сказала, — снова зевнула Инна. — Никакого упоминания о браслетах до того момента, как бывшая любовница Александра Второго передала их своей внучке. Словно бы император их, как фокусник, из рукава достал и своей любовнице преподнес. Ни истории этих браслетов, ни их прежних владельцев, ни даже мастера, который их сделал.
Знаешь, Бритый сегодня отправился в НИИ минералогии, чтобы там установили примерный возраст камней и металла.
— А что, это возможно?
— И не такое возможно, — заверила ее Инна. — Главное, ходы знать. Не беспокойся, к вечеру получим отчет в лучшем виде.
Плюшкин к этому времени закончил допрос санитара, который с завидным упорством продолжал стоять на своих показаниях. И это несмотря на то, что Плюшкин доказал ему как дважды два четыре, что Вероника не могла в силу физических особенностей своего организма, который у нее раздваиваться не умел, совершить доброй половины приписываемых ей сообщниками преступлений. И в частности, убить Витька.
— Вот, слышали? — обратился к подругам Плюшкин, когда арестованного увели. — Все в один голос твердят, что все задумала и выполнила Вероника, а они так — невинные, попавшие под дурное влияние пташки. Ну, ничего. Могут говорить что угодно, а от тюрьмы им не отвертеться. Факты вещь упрямая.
Этот парень, которого только что увели, санитар из той бригады, которую навербовал себе Айболит. Он привлекался по статье и отсидел срок за убийство.
Я просмотрел дело, у его прошлых жертв были такие же раны на горле, как и у Витька. Почерк его. Думаю, в конце концов он расколется.
— А что с убийством Галины?
— Там все прояснилось, — сказал Плюшкин. — За рулем сидела Вероника. Мы наконец нашли соседа, владельца машины, который видел, как ее угоняли. Он и описал нам Веронику. По счастью, он оказался художником и нарисовал ее портрет. Ну, и на оружии, которое вы нам передали, сохранились микрочастицы кожи и пота, которые помогли нам стопроцентно утверждать, что за рулем сидела именно она. Но, кроме убийства, она виновна в содержании тайной лаборатории по производству наркотиков.
Так что дело Вероники и Айболита передано в ФСБ, и разыскивать ее будут уже они. Это уж их головная боль. А мне лично хватит и наших возлюбленных.
— А с ними что будет? — занервничала Юля, ожидая, что Плюшкин сейчас и их обвинит в каком-нибудь страшном преступлении.
— Даже не знаю, что и делать, — сказал он. — Попробовать разве что представить убийство Сергея как несчастный случай? Но боюсь, его отец будет протестовать.
— С ним как раз все просто! — обрадовалась Инна. — Он должен одуматься. Дать ему разок прослушать пленку с исповедью его жены, в частности, то место, где она смеется над ним, что всю жизнь растил чужого ребенка и по его наущению засунул свою кровиночку в дурку, — стыд замучает. Еще я выяснила, что Сергей никак не мог провести тест на установление отцовства, что бы он там своему папе ни плел.
