Но и они прошли, осталась лишь пустота. Ничего не хотелось. Даже страж, который приходил утром с едой и объявлением о том, что казнь состоится через пару часов, не возымел никакого результата.
Все мои мысли были заняты Трэшеном. Я вспоминала все наши приключения, пытаясь осознать, когда именно он изменился? Но не могла.
Перед глазами стали всплывать картины недавнего прошлого — вот за мной приехала карета, я танцую с Трэшеном, счастлива…
Выходит, все было наигранно. Всего лишь для того, чтобы заманить меня в свои сети? Почему я тогда ничего не заподозрила? Ведь, если подумать, это даже выглядело не по-настоящему, а чересчур напыщенно. Я-то еще решила, что Трэшен просто не умеет ухаживать и немного перебарщивает, а он просто хотел сделать все, чтобы в последний момент я открыла врата богу.
— Сэллира Эйд, время пришло! — Я вздрогнула, не веря своим ушам.
Так быстро!? Казалось, что страж только-только приходил. И на что потратила свои последние часы жизни? На мысли о Трэшене!
Зазвенели ключи, с ужасным скрипом открылась решетка. Я медленно поднялась и неуверенно вышла к стражу, чувствуя страх и облегчение от того, что меня наконец перестанут мучить мысли о предательстве дорогого человека.
Вот и все, закончились мои приключения. Еще пару секунд — и меня не будет. Понуро опустив голову, я пошла за стражем по длинным коридорам, готовая принять свое наказание…
* * *
За год до последних событий.
Небольшая светлая деревенская комната с огромной печью, кроватью и потертым шкафом. С потолка свисают различные пучки трав, на полках в баночках стоят законсервированные лапки пауков, глаза жаб и многое другое. На столе разложены старые бумаги с древними записями заклятий.
Вся атмосфера этого дома говорила о том, что его хозяйка, низенькая и тучная женщина — темный маг. Местные называли ее ведьмой, не зная настоящей сущности.
Ее звали Элионора, и она была очень известна в свое время как могущественный темный маг. Но сейчас ей хотелось тишины и спокойствия, поэтому женщина скрылась в лесах, недалеко от маленькой деревушки. О ней знали немногие. Приходили те, кому нужен был ее совет. Вот и сегодня к ней должен был наведаться принц Темной империи Трэшен Тор Ориэстэн Шерт.
Элионора сидела за столом и разбиралась в своих бумагах, когда ощутила приближение принца. Сняв защитное поле, окружавшее дом, она пустила к себе полуэльфа.
Это был высокий красивый молодой человек, богато одетый. Поприветствовав ведьму, он сел напротив нее.
— Ты принес плату за мою помощь? — Ведьма с ожиданием посмотрела на принца.
— Да. — Трэшен скользнул взглядом по свободной рубахе женщины, замечая аллирскую роспись. — Ты недавно была в Аллире?
— Разве это касается нашего дела?
— Нет. — Полуэльф достал из-за пояса довольно крупный мешочек золота и свиток. — Вот то, что ты просила.
Женщина довольно улыбнулась и взвесила в руке мешочек. После встала и отнесла его в шкаф, припрятав туда же и свиток.
— Что же, — она обернулась к сидевшему принцу, — теперь займемся тобой. Ты говорил, что желаешь отомстить брату и уничтожить все, что он так долго восстанавливал после смерти вашего отца.
Трэшен молча кивнул.
— Твоих сил не хватит на это, — медленно продолжила женщина, следя за принцем. Но он даже не отреагировал на открытое оскорбление. — Ты ведь знаешь легенды об артефакте силы?
Полуэльф вновь только кивнул.
— С ним ты исполнишь то, что желаешь.
— Где мне его найти? — спокойно поинтересовался Трэшен.
— Тебе для начала надо отыскать хранительницу, только она приведет тебя к артефакту и активирует его.
Женщина обернулась к шкафчикам и стала в них копошиться, пока не достала длинный свиток.
— Вот здесь, — она протянула его принцу, — ты прочтешь все, что тебе стоит знать об этом артефакте и его хранителе. Однако есть одно «но»…
Полуэльф вопросительно приподнял брови, с задумчивостью глядя на ведьму.
— Артефакт может активировать только истинная любовь.
— Любовь? — Трэшен фыркнул. — Ты ведь знаешь, что после Ариши это чувство во мне уничтожили.
— Да. — Элионора вдруг улыбнулась. — Тебе и не обязательно любить, главное, чтобы хранитель пошел на все ради тебя.
— Хорошо, я понял. Мне следует знать что-то еще?
— Нет. — Женщина горько улыбнулась. — Все-таки ты так сильно изменился с того времени. Грэлиан сам сотворил себе врага.
Трэшен ничего на это не ответил. Брат действительно сам виноват, что теперь принц готов на многое пойти ради того, чтобы отомстить ему и уничтожить так ненавистную ему Темную империю.
Встав, он поклонился и ушел, ничего при этом не сказав. А ведьма еще долго смотрела в окно вслед полуэльфу. Она видела, как тьма постепенно его поглощает. Но также женщина прекрасно чувствовала, что и от того прежнего Трэшена еще что-то осталось.
Примечания
1
Принцесса Катарина— персонаж из известной партэнской сказки, написанной на основе реальных событий. Она была дочерью короля, но в детстве ее выкрали разбойники, желая получить золото. Но они умудрились потерять девочку, и она попала в очень бедную семью. И как это бывает в сказках, в нее влюбился сам принц Вартана. А дальше события развивались вполне предсказуемо.
2
Золотень— второй месяц осени.
3
Холодень— первый месяц зимы.
4
Литицет— распространенная трава, использующаяся как жаропонижающее.
5
Корень махара растет в диких лесах. Используется во многих отварах и зельях как успокаивающее или сильное снотворное. Это зависит от количества растения и наличия других ингредиентов, с которыми его варят.
6
Карас— редкий горный цветок.
7
Эстэр— напиток, нейтрализующий любую магию.
8
Вытьянка— тоскующая душа непогребенного тела, «поющая кость». Поговаривают, что кости таким способом просят их захоронить. В Вартанском государстве идет поверье, что «кость плачет» в могилах невинно убитых. Согласно рассказам, душа непогребенного живет возле тела, оберегая его, пока тело не будет предано земле. Такая душа не может идти дальше.
9
Фиэлра— северная страна, граничащая с Вартаном. Является территорией вампиров.
10
Олиты— опасная нечисть, которая водится только в пещерах. Обычно достигают полутора метров, внешне строением тела похожи на собак. Имеют гладкую поверхность кожи, на конечностях длинные когти. Главная опасность заключается в их дыхании — они выпускают струи огня. Убить можно магией или любым другим оружием.
