«Ты что же, думаешь, Трэшену этого не надо? Ты считаешь, он не врет, когда говорит, что хочет уничтожить артефакт? Что, если ему надо от тебя только его активировать?»
«Нет, это не так!»
«Посмотрим! — Эшэр неожиданно обернулся ко мне и улыбнулся своей самой коварной улыбкой. — Что ж, продолжим игру. Я не буду говорить твоему женишку, что ты не удержала в мыслях столь важную информацию, думаю, ты и сама не захочешь позориться. И да, я сниму защиту с перстня, как и обещал, вот тогда посмотрим, чем все это обернется!»
«Хорошо, я согласна, по рукам! Я докажу, что Трэшен лучше тебя. И ты не получишь того, чего хочешь. Клянусь, что уничтожу артефакт!»
«Кстати, а с чего ты взяла, что мне нужен бог?»
Он попросту проигнорировал мои слова.
«Тогда что тебе нужно от меня? Зачем тебе, чтобы я активировала артефакт?»
«Выходит, ты так всего и не знаешь. Достаточно того, что происходит при открытии врат — взрыв магии настолько мощный, что все стоящие рядом невольно получают ударную силу энергии. Простой человек этого не выдержит, маг — либо ослабнет, либо, наоборот, восстановит свой резерв с переизбытком, в зависимости от того, в каком он будет находиться состоянии на момент активации, другие расы — тут тоже зависит от особенностей: получат необычный дар».
«И какой же ты рассчитываешь получить дар?»
«Тебе скажи! Да и вообще, может, ты права и мне нужно могущество и поддержка бога Эдисса!»
«Все, ты меня достал, хватит! Мы находим артефакт, уничтожаем, и наши дороги расходятся».
Он ничего не ответил, но я заметила в его глазах потаенную усмешку. И вот как все это понимать? Может, не стоило так опрометчиво все выдавать? Стоит ли жалеть о сказанном? Как-никак, я живой человек, а удержать поток мыслей сложно!
Дальше мы шли в молчании, нет, конечно, мы и до этого не разговаривали, но в мыслях с дроу общались, а теперь возникло ощущение тишины. А еще мне совершенно не нравилось молчание жениха, он так ничего и не сказал после всего. Его словно что-то беспокоило, а поэтому я решила его не тревожить. Да и радоваться надо, что горный хранитель оставил нас в покое. Может быть, нам повезет и мы без приключений доберемся до сердцевины гор, где и находится тот зал, в котором я летом получила перстень. Так, Сэл, хватит думать об этом.
«Лучше вообще не думай, дай хоть немного мне отдохнуть».
— Отдохнуть! — с воодушевлением воскликнула я. — А давайте устроим привал, если честно, мне дико хочется спать.
И это было чистой правдой. Все-таки спали мы последний раз больше суток назад, к тому же иллюзию хранителя нельзя назвать сном.
Эшэр недоверчиво на меня посмотрел и недовольно пробурчал:
— Это та, которая еще пару секунд назад была полна энергии!
Полуэльф просто молча кивнул и стал стелить постель. Я тоже стала готовиться к ночлегу, разложив одеяла впритык к жениху. После выставила защитный полог, чтобы мы все смогли выспаться, и первой легла на подогретое магией ложе, взяв под одеяло клэрка, который тут же залез мне под мышку.
— Что-то случилось? — тихо поинтересовалась я у жениха, когда он лег рядом. — Ты после нападения горного хранителя не разговариваешь со мной.
— Прости, дело не в тебе. Мне просто не дают покоя события, произошедшие в иллюзии. — Он натянуто улыбнулся и обнял меня. — Все хорошо, отдыхай.
— Оба отдыхайте! И не смейте выяснять отношения сейчас, я тоже хочу выспаться! — с раздражением отрезал Эшэр и погасил мой огненный светлячок, который все это время освещал пещеру.
Снилось мне что-то приятное, когда меня разбудили несильным толчком в бок. Вот только открывать глаза совершенно не хотелось. Наконец за долгое время я нормально выспалась.
— Сэл, — рядом раздался тихий шепот полуэльфа, — просыпайся.
— Просто вылей на нее холодной воды, и сама встанет. — К Трэшену присоединился Эшэр.
Почувствовав неладное, я все же открыла глаза. И сразу пожалела об этом. Я даже вновь закрыла их в надежде, что мне это всего лишь привиделось.
За границей охранного круга стояло несколько явно недружелюбно настроенных олитов. [10]Выходит, в прошлый раз мы не всю нечисть истребили, их тут намного больше, а уж про виды я вообще молчу. Правду говорят, что гномьи горы — одно из самых опасных мест. Шагу не ступишь, чтобы кто-то не напал или что-то не открылось.
Одно радует: пока мы находимся в защитном круге, они нас не тронут. Как же все-таки обидно, что нельзя перемещать защитный круг. Вот было бы здорово, если можно было бы создавать поле вокруг себя.
Перестав мечтать, я обернулась к эльфам. Они быстро складывали сумки, я же, заметив Пушистика, жавшегося к моим ногам, взяла его на руки.
— Защитный круг падет, как только мы переступим линию.
— Мне кажется, или их там уже пятеро? — удивленно подметил Эшэр, закидывая на плечо сумку.
Цигх, он прав. Их действительно стало пятеро. Что же делать? Вечность сидеть в защитном круге мы не можем, нам надо идти дальше, а эти твари как раз закрыли проход!
— Значит, делимся?
— Мы с Эшэром берем четверых, ты одного.
Я согласно кивнула, не став спорить с очевидной дискриминацией меня как девушки. Мне даже приятно.
Глубоко вздохнув, первая ступила за границу круга. Тут же воздух колыхнулся, и защита пала.
Недолго думая олиты кинулись к нам. Я же сосредоточилась на том, который был по центру. Его красные глаза горели звериным голодом. Когда они последний раз ели? Мы для них словно долгожданный пир!
Спрятав Пушистика за пазуху, я быстро прочла заклятие воды, чтобы моментально тушить огонь. И как оказалось, не зря. Олит тут же атаковал меня струей огня, и, если бы не моя магия, я бы уже здесь не стояла.
Однако не успела отойти от этой атаки, как олит уже прыгнул в мою сторону и повалил на землю. Я в последний миг успела поставить барьер, скрестив перед собой руки, и пасть нечисти захватила лишь воздух.
Попыталась скинуть олита с себя, но эта дрянь вцепилась когтями мне в плечи, не желая отпускать добычу. Вот только я не горела желанием играть роль жертвы. А в следующую секунду случилось сразу несколько событий: клэрк неожиданно вцепился в лапы олита, тем самым освободив меня; нечисть взвыла и отпрыгнула, пытаясь скинуть Пушистика.
Я, пользуясь моментом, быстро вскочила на ноги, не обращая внимания на неприятную тянущую боль в плечах, и скороговоркой прочитала заклятие забвения. Нечисть в последний момент открыла пасть и выпустила струю огня…
Я почувствовала, как кто-то толкнул меня на пол, закрывая от открытого огня, и услышала громкий писк отчаяния и боли.
Пушистик?! Я невольно замерла, боясь оглянуться, но взяла себя в руки и поднялась. Оттолкнул меня от олита Эшэр, но я даже не поблагодарила его, с ужасом глядя на клэрка.
— Пушистик?!
Он лежал перед поверженным олитом, а на его белой шерстке появлялись алые следы крови.
Нет, пожалуйста, пусть он будет жив.
«Сэл, не стоит…»
Но я его не услышала, медленным шагом направилась к клэрку. Вокруг него пять мертвых тварей, но я словно их не видела. Я опустилась на пол перед Пушистиком, осторожно прикоснулась к его влажной шерстке. Меня охватил ужас, когда клэрк никак не отреагировал.
— Сэл. — Я ощутила чью-то руку на плече, но даже не вздрогнула, чувствуя, как по щекам текут слезы.
Это все из-за меня! Пушистик испугался, что я погибну, и желал помочь. Меня охватила паника и одновременно боль от утраты. Сердце неприятно сжалось, а внутри все заныло. Даже физическая боль в поцарапанных плечах не могла сравниться с внутренней.
— Сэл, идем, ты уже ничем ему не поможешь.
Я оттолкнула руку, прекрасно поняв, что она принадлежит полуэльфу. Наверное, это моя карма, мне нельзя брать к себе никого. Еще начиная с детства у меня никто не приживался, Малыш и вовсе сбежал. Уж лучше бы и Пушистик поступил так, зато был бы жив.
«Не вини себя, ты не могла этого предвидеть».
Я тяжело вздохнула. Не могла? Я маг, опасность всегда возле меня.
«Вспомни, Пушистик не хотел оставаться в защитном круге. Может быть, он чувствовал, что тебе будет грозить опасность. Ведь именно он отвлек олита, благодаря чему ты смогла вырваться».
— Сэл, не расстраивайся.
— Не расстраивайся? — Я фыркнула и с раздражением обернулась к жениху. — Ты издеваешься? Вам не понять, что я сейчас чувствую!
Возможно, я не права, что вымещаю на них свое горе, но по-другому не могу.
«Сэл, все равно уже ничего не изменишь. А винить себя не выход. Идем».
Я понимала, что Эшэр прав, но как можно просто встать и уйти? Оставить Пушистика здесь? Глаза до сих пор щипало от слез, а боль в плечах ушла на задний план.
Я даже не заметила того момента, как кто-то из них осторожно снял с меня куртку и опустив немного рубашку, стал намазывать поцарапанные плечи моей же мазью.
