Колетта, стоя у алтаря, обернулась и встретилась взглядом с Констанцией Аламбер.
«Боже, как она изменилась, — подумала Констанция, — совсем недавно Колетта была еще ребенком, а теперь это настоящая светская дама. Все-таки как мало для этого надо знать и уметь. А когда-то и мне льстило, если меня называли истинной представительницей высшего света. Теперь я знаю, подобное звание ни к чему хорошему не обязывает».
— Вы о чем-то думаете, дорогая? — спросила графиня Лабрюйер.
— Я думаю, Колетта найдет свое счастье.
— Она уже счастлива, мадемуазель, посмотрите, как сияют ее глаза, как она держится. И тут графиня забеспокоилась. — Если Колетта сама забудет, то вы, пожалуйста, побеспокойтесь, чтобы я смогла увидеть ее ребенка.
— Хорошо, мадам, я не забуду о вашей просьбе.
— Конечно, конечно, — пробормотала мадам Лабрюйер, — если я доживу до этих дней.
И тут за спиной у Констанции послышались недовольные голоса.
Женщина обернулась, желая узнать в чем дело: сквозь толпу гостей к ней пробирался граф де Бодуэн. Он не обращал внимания на то, что не слишком-то церемонно обходится с теми, кто стоял у него на пути. Он только успевал говорить налево и направо:
— Извините, простите, мне нужно срочно поговорить с мадемуазель Аламбер.
Констанция встревожилась: «В чем дело? Неужели он не может подождать с разговором?»
Наконец, Арман оказался рядом с Констанцией и осторожно взяв ее за локоть, отвел в сторону.
— Простите, мадемуазель, нам нужно выйти, у меня есть для вас неприятная новость. Констанция зашептала в ответ:
— Граф, но ведь церемония только начинается.
— Я не могу, дело не терпит отлагательства, — Арман потащил ничего не понимающую Констанцию к выходу.
Оказавшись на крыльце, Констанция освободила свою руку.
— Объяснитесь, что произошло, в конце концов?
— Мадемуазель, ваша служанка убита в вашем же доме.
Свет померк перед глазами Констанции, сердце до боли сжалось в груди.
— Шарлотта? Как это произошло?
— Я сам еще ничего не знаю.
— Я должна сейчас же ехать к себе.
— За этим я здесь.
Только тут Констанция сообразила, что приехала в собор в экипаже баронессы Дюамель. Она в растерянности огляделась, ища взглядом, чью карету она может одолжить.
Арман тут же предложил.
— Я отвезу вас в своем экипаже, мадемуазель. Теперь уже Констанция сама схватила его за руку.
— Скорее, граф!
Когда экипаж графа де Бодуэна подъезжал к дому Констанции Аламбер, Арман сказал своей спутнице:
— Вам не стоит видеть этого.
— Как убили Шарлотту? — шепотом спросила Констанция.
— Ей перерезали горло.
Женщина закрыла лицо руками.
Когда Констанция Аламбер выходила из экипажа, мир внезапно качнулся перед ее глазами, и она потеряла сознание.
Когда же она очнулась, возле ее постели сидел Арман де Бодуэн. За окном сгущались сумерки.
— Вам хотели бы задать несколько вопросов, мадемуазель, — первое, что услышала она от графа де Бодуэна.
— Позаботьтесь, чтобы меня не беспокоили, месье. Арман на некоторое время покинул спальню. Констанция слышала приглушенные голоса. Затем граф де Бодуэн вернулся к ее постели.
— Я объяснил, что вам ничего не известно.
— Я в самом деле не знаю, — прошептала женщина, — у меня нет таких врагов…
— Я должен вам сказать… — граф тоже перешел на шепот, — что в гостиной, где была убита Шарлотта, на зеркале, убийца рукой, выпачканной в крови своей жертвы, написал букву «В».
Констанция вздрогнула и закрыла глаза.
— Это говорит вам о чем-нибудь? — спросил граф де Бодуэн.
— Неужели… — прошептала Констанция.
— Вы о чем-то догадываетесь, мадемуазель?
— Да.
— Но не хотите сказать даже мне?
— Я не хочу верить в это сама.
— Что такое «В»? — спросил Арман, схватив Констанцию за руку. — Мне кажется, опасность подстерегает и вас, мадемуазель, только вы не хотите в этом себе признаться.
— Это мое прошлое, — пробормотала женщина, — я думала, оно ушло и больше никогда не вернется.
— Скажите мне, и я попробую защитить вас.
— Это Виктор, Виктор Реньяр, — произнесла Констанция и что было сил вцепилась в руку Армана де Бодуэна. — Теперь я понимаю, как умерла графиня Аламбер, моя бабушка. Это его письмо выманило ее из дому…
— Не волнуйтесь, мадемуазель, вам нужно лежать, берегите силы.
— Теперь я понимаю, — прошептала Констанция.
— Его найдут, обязательно найдут, — пообещал граф, — я тут же сообщу прокурору о вашей догадке, он мой друг и не оставит вас в беде.
Констанция покачала головой.
— Вы не представляете себе, граф, какой он ужасный человек. Прошло столько лет, и он возник из небытия. Он пришел отомстить. Я не боюсь за свою жизнь, но не могу и далее подвергать опасности близких мне людей.
— Можете располагать мной, — предложил свои услуги граф де Бодуэн, — я сделаю для вас все, что только в моих силах.
— Я хочу стать вашей женой, — не открывая глаз, произнесла Констанция, и ее пальцы сильно сжались на запястье Армана.
— Мадемуазель…
— Нет, не бойтесь, граф, я поступаю так не в припадке страха, я дала бы вам согласие в любом случае.
— Я увезу вас отсюда, мадемуазель, — воскликнул Арман, припадая губами к руке Констанции.
— Спасибо за заботу, граф. Я не могу здесь более находиться, — взмолилась женщина, — увезите меня отсюда! — Констанция вскочила с постели и судорожно принялась собираться. — Скорее, я чувствую, он где-то близко!
— Не волнуйтесь, мадемуазель, у дома выставлена охрана.
— Только вы, граф, можете защитить меня, только вы.
— Мы сейчас же покидаем Париж.
Арман, еще не веря в то, что Констанция Аламбер согласилась стать его женой, смотрел в лицо до смерти перепуганной женщины.
— Вы не раскаетесь в своем поступке, мадемуазель?
— Никогда.
— Тогда едем.
И вот Констанция оказалась уже под руку с Арманом де Бодуэном во дворе своего дома. Она на прощание обернулась и посмотрела в темные окна. В мезонине, в полукруглом окне отражалась ущербная луна, посылавшая Констанции свой прощальный блеск.
— Я вернусь, — прошептала Констанция, — я обязательно вернусь, но потом.
Экипаж с грохотом полетел по улицам, унося Констанцию прочь от ее дома. Рядом с ней сидел Арман и крепко держал за руку.И только тут Констанция расплакалась. Она вновь почувствовала себя беззащитной.
— Мы сегодня же отправимся в Пьемонт.
— Да, дорогая, — впервые Арман назвал ее этим словам, женщина с благодарностью посмотрела в глаза графу.
— Мы обвенчаемся по дороге в Турин, мне не хотелось бы делать из нашей свадьбы торжество.
