он почти по слогам зловещим шепотом, еле сдерживая себя. Артем был уверен, что имеет право предъявлять претензии. Почему она не давала ему возможности защитить ее? Отчего постоянно бежала…? Он пытался заглянуть ей в глаза, но она опустила голову. Казалось, сам готов был сейчас ее убить за то, что поступала, как ему казалось, так необдуманно и безрассудно.
А Настя неожиданно заговорила и голос, также, как и взгляд, был спокоен.
- Я открыла тебе только для того, чтобы раз и навсегда поставить точку. Произошедшее между нами было ошибкой. Сама не знаю, что на меня нашло. Наверное, просто от одиночества… Но я люблю своего мужа и буду с ним, чтобы ты там себе не придумал.
На Артема ее речь явно не произвела впечатления. В его глазах заплясал прямо таки дьявольский огонь, и недобрая ухмылка тронула губы. Он ни секунды не допускал, что она говорит правду. И то, что она была тогда с ним, давало ему такое право.
- Ты врешь! - произнес он более, чем уверенно и, обхватив одной рукой ее голову, заставил посмотреть на себя. Но она упрямо стояла на своем.
- Повторяю, думай как хочешь. Это твое дело. Помешать твоим мыслям я не могу. Только об одном прошу, оставь меня в покое. – Ее голос оставался по-прежнему ровным, и в нем без труда угадывалась твердость. Но это его ни капельки не обмануло и он конечно не мог не заметить тоски, притаившейся в ее голосе. Да и вообще, Артем больше не был тем юнцом, который верил каждому слову. Теперь он вполне был способен читать между строк.
Схватив ее двумя руками за плечи, немного грубо встряхнул.
- В покое?! О чем ты говоришь?! – почти прорычал он, теряя остатки терпения. – Ты моя жена и ничья больше. И штамп в паспорте тут не причем. – Сейчас Артем был уверен в своих словах, как никогда. – Тогда мы совершили большую ошибку, и пришла пора ее исправлять, расставить все по свои местам. – Слова звучали очень твердо и непоколебимо.
Она молчала, а он все также безуспешно пытался поймать ее ускользающий взгляд. Не удержавшись, нетерпеливо припал к ее губам, а потом спустился ниже, вроде как убеждая, доказывая свои слова, ставя на них печать. Жилка на шее билась словно раненная птица. Поцеловав ее, он внезапно снова отстранился, но кое-что успел заметить. Большой палец оттеснил ворот платья. На шее и ключице очень отчетливо виднелись синяки. Артем, вскинувшись, с шумом втянул в себя воздух, всеми силами стараясь сдержаться.
- Мразь… Я убью его…, - произнес, ничуть не сомневаясь в своих словах.
Его руки, на этот раз, почти нежно, обхватили Настю и притянули к себе. Он хорошо понимал, что его гнев и вспыльчивость не сделают ее счастливее. Так они и стояли какое-то время в молчании. Только его руки гладили ее волосы, спину, словно внушая, что все будет хорошо, успокаивая. Настя не сопротивлялась, возможно просто совсем не имея сил для этого, только казалось, почти совсем не дышала. Но он счел это хорошим знаком. Однако короткое перемирие вдруг нарушило решительное:
- Отпусти ее!
Артем резко повернул голову и увидел стоящего в дверях комнаты незнакомого молодого мужчину. Воспользовавшись его растерянностью, Настя выскользнула из его рук и, отойдя на несколько шагов, снова прислонилась к стене, будто ноги совсем не держали ее, скрестив при этом руки на груди.
- Слава, прошу тебя, мы сами разберемся, – взмолилась она. Слова звучали устало и обреченно, будто и не надеялась, что ее хоть кто-нибудь услышит.
Как и ожидалось, брат ей тут же с негодованием возразил:
- Вижу, как вы все тут разбираетесь. Я и так слишком долго стоял в стороне.
Артем и вправду на какое-то время растерялся.
- Слава…? – произнес он с недоверием. Да и его удивление было оправданно. В последний раз он видел его лет десять назад и тот был в инвалидной коляске. Сейчас же перед ним был молодой мужчина, явно не пренебрегающий спортом и выглядящий довольно преуспевающе. Было от чего дар речи потерять. Да и вообще, разве он ожидал здесь кого-либо кроме Насти увидеть.
- Да, я Слава. Ее брат. А ты здесь никто и пора тебе убираться.
Артема отрезвили его слова.
- Я люблю твою сестру и без нее не уйду. – Сдаваться он не собирался. – А если ты действительно хочешь помочь своей сестре, не мешай нам.
Но Слава, напротив, по-видимому, всеми силами старался помешать ему. Он решительно шагнул вперед. Его руки при этом также были сжаты в кулак.
- Послушай, проваливай отсюда. Ничего хорошего твоя семейка не принесла моей сестре. Все, что могли, вы уже сделали. Жизнь конкретно поломали. Неужели вам этого мало? Хотите, чтобы Саитов ее прибил? – Он говорил довольно зло и уверенно. Вроде как будто действительно имел на это право. – Сначала мамаша твоя наговорила бог знает что и смогла убедить ее в том, что она тебе не пара, вроде как мы для нее люди второго сорта, а потом ты поверил в то, чего быть не могло. А теперь еще и отчим твой тюремщиком заделался…
- Слава! Замолчи! – прокричала Настя и на этот раз спокойствие в ее голосе и не пахло.
Но брат казалось совсем не обратил внимания на ее мольбу, возможно считая, что таким образом защищает ее. Только убежденности в его голосе прибавилось.
- И то, что с ней сейчас произошло, тоже твоих рук дело. Ты же прекрасно знал, кто ее муж, так нет же, так приспичило, что мозги начисто, похоже, отшибло. Неизвестно вообще каким местом думал… Только ты теперь в стороне, а ей по полной досталось. Так может хватит уже над ней измываться и пора оставить в покое…? – Его голос звенел от негодования словно натянутая струна, и своего отношения к Артему он даже не думал скрывать.
Артем почти растерянно смотрел на Настю
- О чем он говорит? Причем здесь моя мать? – Несмотря на удивление в его голосе, до него вроде как начинало постепенно кое-что доходить. Два плюс два он в состоянии был сложить. Да и не зря же тогда у него было много вопросов к поведению Насти и ее внезапному решению вдруг порвать с ним. Хорошо понимал, что что-то там не сходилось. Только вот разгадать так и не смог. Возможно, просто тогдашняя злость и
