будет куча НПС из экипажей, я видел записи. Ну и в довершение вражеские маги призовут тьму всевозможных чудовищ. Мы точно справимся?
— Мы победим, друзья, я вам обещаю! Я не знаю пока, разрешено ли брать на такой бой НПС-спутников, но в любом случае мы сильнее. Скажу больше, это будет игрой в одни ворота, просто избиение младенцев!
— А я знаю, что такое избиение младенцев, нам в школе рассказывали! — вставила свою реплику наша непосредственная американская девчонка Алиса, у которой изучение Библии похоже входило в школьную программу. — Мы ещё с роботом-учителем поспорили, как солдаты Царя Ирода сумели убить четырнадцать тысяч мальчиков возрастом младше двух лет в крохотном городе Вифлееме с населением менее тысячи человек? Робот тогда завис, стал искать другие религиозные тексты, но в них вообще сказано про шестьдесят тысяч убитых младенцев — больше, чем всё население страны иудеев в те давние годы!
Вступать в религиозный дискус я не стал, а просто ещё раз заверил членов команды, что мы обязательно победим.
— Если спутники допускаются, то даже одна наша прекрасная Ассасин сможет в одиночку расправиться со всеми врагами, — тут я напомнил, что старшая из сестёр Ури у Горы-Кольцо за десять секунд снесла одиннадцать голов у врагов примерно своего уровня. Тут же у нашей НПС-спутницы будет ещё и преимущество в уровне, так что красавица Рея пройдётся кровавым вихрем по пиратским командам, нарубив всех в мелкий фарш!
— Спасибо, Пёс! И за красивые слова, и за доверие… — сидящая напротив меня практикантка «Стальной Короны» удивила всех, но прежде всего меня, тем что пересела с лавки ко мне на колени. Гордая полуволчица, для которой такое поведение было совсем нехарактерным, сама аж зарделась от смущения, что было заметно даже сквозь шерсть на мордашке, но нашла в себе силы проговорить. — Постараюсь оправдать твоё доверие, мой будущий король!
— Подтяни отвисшую от удивления нижнюю челюсть, — привлекала моё внимание крылатая фея Виги, замельтешив перед глазами . — Согласно моим расчётам, отношение Реи Ури к тебе плюс девяносто шесть, и романтическая линия между вами давно разблокирована, так что такое поведение спутницы объяснимо. Но квест «Сердце Волчицы» всё равно почему-то не засчитывается. Я не понимаю этого…
— Я тоже нахожусь в ступоре, — призналась её сестра Вея. — Может, требуется подтверждение ответных чувств?
Я прислушался к советам игровых помощниц и положил лапу на талию Рею Ури, причём девушка нисколько не возражала и с лукавой многообещающей улыбкой смотрела прямо мне в глаза. Рея откровенно заигрывала со мной, непонятно чего добиваясь в тесном дилижансе в обществе других спутников. Момент определённо был ключевым для игрового задания, и наверное требовались какие-то правильные слова с моей стороны, но всё испортила Харуми, недовольно скуксившаяся и предложившая нам двоим дождаться уединения вечером в номере гостиницы. Рея смутилась и опустила голову. Я тоже отбросил все посторонние мысли и вернулся к основной теме.
— Не сомневаюсь, что Рея способна справиться, но всё же опыт нужен и остальным. Так что давайте обсудим наши роли и тактику боя в замкнутом помещении. Основная задача: прокачать вас всех и не дать пиратам разбежаться как тараканы, когда они сообразят, что безнадёжно проигрывают…
* * *
— А тут очень красиво! — высунувшаяся в окошко дилижанса Миранисса Лучезарная рассматривала с гребня холма открывшееся перед нашим взором беспокойное штормящее море, закрытую с трёх сторон высокими скалами тихую бухту и простирающийся внизу залитый полуденным солнцем красочный город.
Новая Тортуга отсюда казалась прекрасной и словно волшебной. Каменные многоэтажные здания с яркими разноцветными крышами, в центре высоченная ратуша и белоснежный дворец, в местной бухте великое множество кораблей: и большие парусные барки, и боевые галеры, и десантно-абордажные атакэбунэ, и драккары, и небольшие фелюги, выход же в море охранял огромный многопалубный галеон, на парусах которого красовалась эмблема берегового братства пиратов.
— Новая Тортуга — главный порт на всём побережье, — подсказал начитанный Башкир. — Сюда стекаются грузы с великого множества направлений. К тому же тут очень мягкие законы в отношении контрабанды и награбленных товаров. Заплати небольшую пошлину, и никто вообще не станет интересоваться, откуда прибыл тот или иной груз, даже если тюки пропитались кровью. И видим мы отсюда лишь «парадную» северную часть Новой Тортуги, где расположены офисы торговых компаний, здания гильдий и дворцы пиратских баронов. Районы бедноты и грузовой порт расположены слева по берегу, и отсюда они не видны из-за скал. Справа же по берегу крупнейший в регионе невольничий рынок, отсюда он тоже не виден.
— Кораблей-то как много! — восхитилась Алиса, тоже высунувшаяся в окно.
— К вечеру ожидается буря, вот корабли и попрятались в бухте, — объяснила слышавшая наши переговоры кобылица-кентавр Ялита Хирон. — Кстати, Дом Ярла — вон то большое круглое строение на вершине холма. Через пять минут приедем.
Я открыл карту и сориентировался. Дорога сейчас пойдёт вниз, затем по западному склону заросшего виноградниками холма, при этом не заходя в сам город. Торговые лавки мы проезжать не будем, так что придётся обходиться тем, что есть. И меня заинтересовало на карте несколько иное — знак черепа неподалёку от Новой Тортуги, означавший логово особо сильного и опасного чудовища! Судя по всему, соответствовал этот знак полуразрушенной башне из тёмного камня, даже просто вид которой невольно вызывал неприятный холодок в районе спины.
— Что это за мрачная башня по пути к маяку? — задал я вопрос, и девицы-извозчицы переглянулись. Ответить мне вызвалась Илмара Хирон.
— Склеп старого пирата по имени Рыжая Борода. Много крови этот хаджит пролил в своё время, но под старость жестокого капитана разбило тяжёлым недугом, и его характер сильно изменился. Старик внезапно стал очень набожным и, похоже, ещё умом несколько тронулся. Успешную команду распустил, корабль свой сжёг, в паломничества несколько раз ходил в одной лишь власянице с простым посохом в лапах. Деньги свои кровавые раздал неимущим и вложил в благое дело: стал основателем города Новая Тортуга на месте крохотной рыбацкой деревушки, выделив средства на строительство первых волнорезов, причалов и домов в портовом районе.
— И что с ним в итоге стало? — заинтересовался рассказом Башкир, тоже посматривающий сквозь окно на мрачную башню.
— Зарезан был Рыжая Борода в собственной постели кем-то неизвестным. Врагов у него было великое множеств, так что никто особо и не удивился. Был похоронен с почестями, даже склеп воздвигли. Давно это было,
