синих цветов.
— Симпатичные цветы у вас, — сказал я. — Как называются?
Катерина с удивлением посмотрела на меня, затем перевела взгляд на букет.
— Крокусы, — с каменным личиком пояснила она и неожиданно покраснела. — Весенние такие цветочки…
Ну вот, собственно, это я и хотел понять. Сотников молодец, время даром не теряет.
— Очень красиво, — кивнул я. — До завтра. Я ушел.
— До свидания, Алексей Викторович.
Я задерживался, и потому ехал быстро. Звонил Бородич, интересовался, куда я там пропал. Уже, сказал он, все собрались, а еще, добавил он, для меня имеется сюрприз. Сюрприз? Как-то меня это не обрадовало. Не люблю я в последнее время сюрпризы. Лучше уж без них, спокойнее.
Погода к вечеру стала портиться, небо потемнело, стал накрапывать дождик. Весна, что называется, не задалась в этом году. Зато в полной гармонии с моей жизнью, тут не поспоришь. Заработали щетки. Я сбавил скорость и включил приемник. До поселка оставалось километров десять, когда неожиданно на большой скорости меня начала обгонять темная машина. Впереди шла встречная и я чуть притормозил, чтобы уступить дорогу. И тут я вдруг понимаю, что это тот самый Форд-Фокус. Дальше началось нечто невообразимое. Он не собирался ехать вперед, а стал целенаправленно притирать меня к обочине. Сволочь!
В голове словно включился компьютер, надо было принимать срочно одно из двух решений — либо я даю влево и пытаюсь столкнуть его на встречку, либо сам ухожу в кювет. Предсказать итог столкновения трудно, могут пострадать невинные люди. Поэтому я резко торможу и съезжаю в кювет, который на мое счастье был неглубокий. Машина остановилась, увязнув передними колесами в густой траве. Я отпустил руль и посмотрел на дорогу. Форд уже был далеко впереди, за ним впритирку сзади мчалась какая-то машина. Я посмотрел на свои руки. Пальцы не дрожали. В голове было ясно, паники тоже не ощущал. Спасибо за это создателю.
Вышел из машины, обошел вокруг — ни царапинки! Ну, Шведов, видать, рука у тебя легкая.
— Вам помощь нужна?
Я обернулся на голос: на дороге остановилось несколько машин. Двое мужчин спускались ко мне.
— Здесь нормальный выезд, сейчас вытащим, — сказал один из них.
— Хорошая машина, — цокнул второй, разглядывая «Вольво». — Повезло тебе, мужик!
— Да уж… — не мог я не согласиться с его выводом.
— Номер не запомнил? Мы можем пойти в свидетели, надо только вызвать дпсников.
Я покачал головой:
— Спасибо, ребята, но вызывать никого не надо. Не было у него номеров. Я это хорошо видел.
— Вот сволочь! Маньяк что ли?
Спустя полчаса я уже подъезжал к дому Виталия Ивановича. Еще издали заметил его фигуру, маячившую у ворот: он был в ветровке с наброшенным на голову капюшоном. Не иначе как меня ждал. Я посигналил, он обернулся и, радостно помахав рукой, пошел открывать ворота. В моей душе в этот момент незримые воины праздновали победу. Это было совершенно необъяснимо. Я приехал практически без опоздания, цел и невредим, и это обстоятельство меня радовало, как ребенка.
— Наконец-то! — Виталий Иванович приобнял меня. — Заждался уже.
— Не стоило на улицу выходить, сыро, — я укоризненно покачал головой. — Ехал не спеша, дождь вроде начинался.
Растерянно оглядывая пустую стоянку во дворе, я спросил:
— А что Алина, еще не приехала?
— Да здесь она, здесь, — Бородич оглянулся на дом. — На такси прибыла. Я тебе говорил про сюрприз?
— Ну, да… — насторожился я. Получив один сюрприз по дороге, про второй мне как-то и думать не хотелось.
— Так вот, — заговорщицки продолжил он, — Алина сегодня у нас с кавалером. Я хотел тебя тут предупредить, у ворот, чтобы как-то подготовить. Понимаешь? — он пристально посмотрел мне в глаза.
У меня, наверное, отвисла челюсть. Бородич толкнул меня в плечо и весело проговорил:
— Эй, ты чего? Это же здорово!
Я попятился назад к машине. Что за номера! Алина в своем уме?
— Нет, подождите, Виталий Иванович. Мы так не договаривались. Почему она мне ничего об этом не сказала? Хоть бы словом обмолвилась, что у нее кто-то там есть! Тоже мне, родня. Вам он знаком?
Бородич пожал плечами:
— Ну, мне-то откуда. Так говоришь, никогда ни словом, ни намеком?
— Клянусь, — приложил я руку к груди. — Хотя…
— Что? — подхватил Виталий Иванович.
Я прислонился к машине, сощурил глаза и задумчиво произнес:
— В последнее время я заметил, что тетушка моя похорошела, о чем-то думает, улыбка странная блуждает, знаете…
Виталий Иванович поднял палец:
— Вот, видишь. А не говорила, так у девушек свое на уме, нам не разобраться.
— Ну да, где нам, — поддакнул я.
В это время у меня в голове что-то начало щелкать, противно так, как обратный отсчет.
— Все, давай в дом. А то неприлично, нас ждут, — подтолкнул он меня в направлении к дому. Я достал из багажника пакет с вином и сладостями для Марии Егоровны — настоящим восточным лукумом. Я знал, что это ее любимое лакомство.
— Как зовут-то сюрприза этого? — тихо спросил я, поднимаясь по ступенькам.
— Никита… фамилию забыл, ну скажет сейчас.
Неужели?.. Алина точно спятила! Или он заставил ее?
— Леша! Ты куда пропал? — услышал я бодрый голосок тетушки.
Алина вышла в коридор, сияющая вся, рот до ушей от радости. Следом за ней с выражением крайней учтивости на лице появился мой «обожаемый» сыщик Никита Романович Подмазов. Темно-коричневая шелковая рубашка, легкая небритость и все те же элегантные очки делали из него настоящего мачо. Эх, Алина, — хотелось мне сказать, — пропала ты…
— Здравствуйте, — холодно поздоровался я.
— Алексей, — с легким укором произнесла она, — не будь букой! Познакомься — это мой хороший знакомый.
Я перебил ее:
— Никита?..
— Пименов, — добавил вслед Подмазов и протянул мне руку.
Я краем глаза глянул на Бородича: тот едва заметно кивнул.
Мне ничего другого не оставалось, как представиться.
— Алексей Соболев, — пожал я протянутую руку. — Очень приятно.
— Взаимно.
Подмазов смотрел на меня стеклянными глазами, в которых читалась готовность врать до посинения. Зачем ему это надо?! — возмущался я про себя. Еще и Алину втянул в этот дурацкий спектакль. Мне было неловко перед Виталием Ивановичем.
Бородич же остался доволен состоявшимся знакомством и поторопил нас:
— Все, ребята, давайте к столу. Ужин стынет! Маша зря что ли старалась?
Нет, сегодня определенно день сюрпризов, тут я согласен с Виталием Ивановичем. Мы прошли в гостиную.
Освещенная ярким светом
