переводя дух. Всё, дальше можно не опасаться — теперь остается только взять курс на свой лагерь. Тем более что двойники, похоже, уже затушили костер и сейчас отправятся спать — из палатки они вряд ли что-то услышат, даже если он будет ломить как слон напрямик через кусты. Сергей ухмыльнулся, весьма довольный собой. Вот олухи! У них из-под носа лодку увели, а они даже не заметили!
А в следующий миг в мозгу вспыхнуло — и он обомлело застыл, чувствуя себя полным дураком. До него наконец-то дошла подлинная причина утреннего исчезновения лодки...
Однако стоять и рефлексировать по этому поводу было некогда — старпом тряхнул головой, разгоняя набежавшие со всех сторон мысли о временных петлях и парадоксах. Взвалил лодку на плечи и двинул вперед, следя за тем, чтобы луна оставалась чуть левее...
Спустя какое-то время впереди замаячил просвет — и через пару десятков шагов он вышел к речке. Бросил лодку, тяжело дыша, огляделся по сторонам. Надо же, опять промахнулся мимо лагеря. В какой он стороне — справа или слева? Скорее всего, слева...
Но полной уверенности не было, а потому Сергей решил оставить лодку здесь и прежде сходить налегке на разведку.
Пройдя метров пятьдесят, он и впрямь увидел впереди палатку. Возле нее копошилась чья-то темная фигура. Леха?
Он хотел было окликнуть товарища, но тут раздался испуганный вскрик:
— Мама!
— Тише, я это, — последовал едва слышный ответ. И фигура скользнула в палатку.
А Сергей замер, где стоял, с трепетом вслушиваясь в дальнейший разговор:
— Ты?.. Ты... ты где был? — сердитый Юлькин голос.
В ответ — короткая невнятная фраза.
— Ты... ты что, издеваешься? Уплыл куда-то, никому ничего не сказал! Я не знала, что и думать! Решила уже, что ты нас бросил. У тебя совесть есть вообще?
Опять что-то неразборчивое.
Впрочем, старпом и так уже узнал собственный разговор с сестрой, происходивший не далее как вчера. И это открытие его не обрадовало.
Выходит, он вернулся на день назад! Причем попал практически в тот же самый момент, что и в прошлый раз! Так что теперь тут два возвратившихся Сергея: один прибыл из прошлого, другой — из будущего. Шикарно!
Он кинул взгляд чуть правее палатки. Ну так и есть: вон и Лехин «шалаш» стоит, всё еще целый и невредимый. Подошел поближе, услышал из-под веток негромкий храп, уловил запашок мочи. Всё как и в прошлый раз...
Из палатки по-прежнему доносились приглушенные голоса: там тоже происходило осмысление случившегося. Двойник Сергея, кажется, уже понял, что попал не в свой день, а Юлька всё еще пыталась выяснить, где же брат пропадал всё это время...
Сергей ощутил, что он тут явно лишний. Весь отряд в сборе — а ему-то что теперь делать? Куда податься?
Конечно, было бы здорово завалиться сейчас в палатку и огорошить всех до умопомрачения! Но ведь этого не было в изначальном варианте развития событий. И как знать — может, вмешиваться небезопасно? Не приведет ли это к каким-нибудь необратимым последствиям — вплоть до разрушения пространственно-временного континуума, как говорилось в фильме «Назад в будущее»?
Сколь бы ни тоскливо было это признавать, но, похоже, оставалось только одно — убраться отсюда подобру-поздорову и болтаться на безопасном расстоянии до тех пор, пока двойник Сергея не отправиться в лес, заприметив костер. То есть аж до следующего вечера. Такая перспектива удручала, но делать было нечего.
И старпом побрел обратно, бурча нелестные отзывы по поводу всей этой свистопляски со временем, из-за которой приходится теперь слоняться как неприкаянному.
Лодка лежала там же, где он ее оставил. Сергей снял сиденья, залез внутрь и улегся, вытянувшись во весь рост. В принципе, ничего, даже довольно удобно — можно хотя бы поспать до утра. Правда, опять начал беспокоить многострадальный глаз, что было совсем некстати: капли-то остались в палатке. Сергей долго моргал, тер веко, ворочался с боку на бок — но в конце концов каким-то чудом забылся.
Проснулся оттого, что его колотила дрожь. Снял с пояса пейджер, чтоб узнать время, но сколько ни давил на кнопку — приборчик отказывался подавать признаки жизни, как будто замерз на ночном холоде. Старший помощник чертыхнулся. Что за гадство, неужели батарейка села?..
Высоко в небе ярко белела луна, но свет ее совсем не грел, а напротив, казалось, разливал по округе зябкую стынь. Сергей подышал на ладони, шмыгая носом, свернулся в клубок и попытался заснуть снова — но не тут-то было: тело никак не желало согреваться, и зубы выстукивали громкую дробь.
Пришлось вылезти из лодки и какое-то время энергично прыгать и бегать на месте, разгоняя стылую кровь. Черт возьми, а как же там бедный Леха в своем шалашике — тоже так же мерзнет? А впрочем, у него покрывало да еще термос с горячим чаем... М-да, чаю бы сейчас не помешало!.. Но увы, об этом приходится только мечтать.
И все-таки спустя минут десять усиленных телодвижений Сергей почувствовал, что более-менее согрелся. Но надолго ли? Стоит лечь — и через полчаса опять закоченеешь. И укрыться-то нечем...
Однако, пораскинув умом, он нашел решение. Спустился по склону к воде, принялся ожесточенно рвать осоку и таскать ее наверх огромными охапками, щедро устилая землю рядом с лодкой.
Когда таким образом он навалил чуть ли не целый стог, то недолго думая улегся на это импровизированное ложе, мягкое и упругое, а сверху водрузил перевернутую вверх дном лодку. Оказавшись в полной темноте, вдыхая свежий травяной запах, с наслаждением расслабился — и вскоре заснул, несмотря на болезненный тик в глазу.
...Проснулся от жаркой духоты. Не сразу понял, где находится, — дернулся было подняться, но уткнулся головой в прорезиненное днище лодки, от которого исходило ощутимое тепло.
Выбрался наружу. Вокруг давно уже стоял день. Но полюбоваться на залитые солнечным светом окрестности не было возможности: глаза практически не раскрывались — особенно правый. Веко задубело и превратилось в сухую наждачку, которая безжалостно царапала роговицу, а сам глаз еле ворочался, как будто туда сыпанули цементу.
Сергей выругался: до него дошло, что сейчас у него нет кипяченой воды, чтобы промыть глаза. Он поплевал на пальцы и попытался протереть веки слюной, но это мало помогло. Тогда, отчаявшись, сунул два пальца в рот и надавил на основание языка. Внутренности тут же вздыбились в рвотном позыве, и старпом едва удержал рвущееся наружу содержимое желудка (по счастью, небогатое). Однако достиг, чего хотел: под иссохшие веки хлынули спасительные слезы.
Сразу стало
