— Хина!
Пробившийся в моё сознание зов Мики застал меня врасплох, я совершенно забыла следить за происходящем позади. Не успела отреагировать, как в спину прилетел сокрушающий удар и я, перелетев через всхлипывающую и хрипящую в ужасе окровавленную дриаду, упала плашмя на мокрую от дождя землю. Тут же мне на спину запрыгнул кто-то тяжёлый и вдавил коленом в землю, не позволяя подняться. Зрители орали что-то невнятное. Костяной кинжал упёрся теперь в мою шею:
— А ты стала намного сильнее, чем я помню. Что же было под алтарём?
«Он опасен даже для меня. Отвлекай», — возмущённо шепнул мне Владыка. Я почувствовала, как из сумки выбралось на волю нечто холодное и скользкое. От боли, обиды и несправедливости на моих глазах выступили слёзы, я спросила, стараясь отвлечь Каэля и прикрыть действия Сола:
— Ты знал, где я и не помог?
Я рванулась и клинок пропорол мне кожу, кровь растеклась по луже. Боль от предательства того, кому верила и на кого так рассчитывала, показалась сильнее физической. Где чёртов Мика?
— Убей уже её! — долетел вопль недовольного зрителя.
— Я не смог до тебя добраться, — голос Каэля прозвучал виновато и он убрал кинжал, убедившись, что держит меня достаточно крепко, — Хотя пытался целый день.
Зарычав сквозь слезы, я снова рванулась, игнорируя боль. Мне удалось немного повернуться, чтобы увидеть Мику. Окровавленный и пронзённый насквозь странным мечом Каэля, словно бабочка приколотая к земле булавкой, он пытается вытащить помеху и броситься мне на помощь, но ему явно не хватает сил… Я узнала "Пронзание", крайне неприятное умение рыцаря. По лужам к нему неожиданно быстро скользит едва заметный маленький синий слайм.
«Хорошо, что идёт дождь. У меня есть несколько особенных умений и полезных усилений».
— Большое кровавое исцеление, — шепнула я, глядя, как моя кровь сворачивается знакомыми жгутами и извивается на мокрой земле вслед за Солом, — Кровавое… Буль!
Серый гад, сидящий на мне сверху, не дал мне закончить заклинание, макнул лицом в кровавую грязь и силой отвернул от Мики. Засмеялись зрители, нервно хохотнула и я, вспоминая пытки, которым меня полтора дня назад подверг Элфир:
— Чёрт, происходящее уж очень сильно напоминает мне то, с чего всё это началось. Я не выберусь в реал, да?
— Прости, Хина. Мне очень, очень жаль, — растерянно проговорил Каэль и произнёс совсем уж непонятное: — Обещаю, что восстановлю тебя сразу, как только стану богом.
— Стой! Что это значит? Почему я застряла? Объясни мне хоть что-нибудь!
— Прости, я тороплюсь. Скоро здесь будет ещё более людно. — Каэль не желал позволять мне тянуть время и принялся читать на неизвестном мне ломаном рычащем языке длинное заклинание.
«Демоны Тьмы! Это же драконий! Хина, как только сможешь, беги быстро и далеко!» — взволнованно проговорил Владыка, не уточняя, как именно мне сбежать из такой невыгодной позиции.
Я было попыталась дёрнуться, но Каэль так вдавил меня в грязь, что позвоночник и рёбра затрещали и я разом потеряла десятую часть очков жизни. Что бы он не задумывал, ничего хорошего для меня ожидать не приходится.
Позади неожиданно раздался громкий хруст, послышались удивлённые крики из толпы вокруг. Мгновением спустя с моей спины пропала тяжесть, а меня подхватили и швырнули в сторону. Мика, покачиваясь, но с оружием наготове, заслонил меня от моего бывшего друга. Я сразу же принялась накладывать исцеление на нас попеременно, стараясь помочь союзнику, и кровавые змеи снова поползли от меня по грязи. Происходящее осветила целая сеть молний, пробежавших по небу. Разьярённый вопль Каэля, прервавшего заклинание из-за сбросившего его пинка, не смог заглушить даже грохот грома:
— Мой Клык! Ты сломал его, ублюдок!
В луже крови Мики, воткнутый в булыжники узорной мостовой, торчит только кусок белого лезвия, будто оплавленный кислотой на сломе. Сол разъел кость и помог Мике вырваться!
«Вот теперь он точно всех сожрёт», — меланхолично заключил Владыка.
Окружившая нас публика громко загомонила, кто-то пытался прорваться, другой требовал поменять ставку, третий орал, что ставки недействительны, а кто-то уже кого-то бил крича что-то про клан жуликов. Это я заметила вскользь, так как целью для меня в этот момент была исключительно необходимость быстро и далеко свалить с Микой от опасности. Звериная ярость словно повисла вокруг серого рыцаря в воздухе удушающим облаком, когда он убрал кинжал и достал взамен другой меч, на этот раз металлический. Напряжение достигло пика и, не выдерживая его, я готова была броситься в самоубийственную атаку, словно загнанная в угол мышь на кота, когда позади меня послышался магически усиленный голос Элфира:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Именем Игнира! Что здесь происходит?
Меня словно окатили холодным душем и я замерла, дрожа. Так же, как и раньше. Неужели я тогда перепутала, — замерла не от злости, а от страха? Словно наяву, снова услышала треск своих костей и его безумный смех. Пораженная откровением о том, что действительно до потери сознания боюсь эту сволочь так, что даже не могу пискнуть, я пыталась вызвать в себе ярость, но безуспешно. Бросив на Каэля затравленный взгляд и тут же осознав, что мольба о помощи ни к чему не приведёт, я уцепилась за плащ Мики и чуть не заплакала от неожиданности, страха и напряжения, когда под плащом оказался липкий холодный слайм, который под дождём чувствовался ещё противнее, чем обычно.
Элфиру ответил Мика:
— Именем Игнира прошу помощи Ордена…
Не дожидаясь завершения фразы, Каэль сорвался с места и в три прыжка достиг нас, мой союзник едва успел поставить блок своим мечом, который жалобно зазвенел в ответ.
— Именем Игнира!
Мимо меня пронесся эльф в кроваво-красном плаще с двуручным сверкающим рунами мечом. Элфир целился в бок серого рыцаря, но тот, успев увидеть опасность, отступил назад и чуть в сторону, прикрываясь от верного удара. Блеснувший красным огнём меч был отражён рукой покрытой серой чешуёй! Чешуя и когти?! Он ещё и какой-то демон?
Элфир и Мика прекратили атаку, разорвав дистанцию. Каэль почему-то медлит, не нападая, и тяжело дышит, глядя себе под ноги. Эльф дёрнул медальон на шее, порвав цепочку, что-то проговорил в кулак и отбросил украшение в сторону.
Меня отвлек довольный голос Владыки:
«Нам повезло, дракончик-то совсем малыш! Смотри, ни одной цветной чешуйки не видно!»
— Дракон? Но как… Что его возраст нам даст? — шёпотом поинтересовалась я, пытаясь осмыслить новость.
«Мы сможем от него уйти и нас не найдут по запаху. Советую, кстати, начинать убегать, пока он не закончил трансформацию».
— Именем Игнира, остановитесь! — скоро при упоминании этого божества у меня будет дёргаться глаз, я уверена. Из храма верховного Бога показалась боевая группа паладинов, безошибочно окружившая Каэля. Их лидер, высокомерный усатый паладин в красном плаще, вышел вперёд и опрометчиво встал в нескольких шагах перед серым рыцарем. Этих паладинов вызвал Элфир, когда говорил в медальон?
— Как смеешь ты, червь, нарушать покой столицы так нагло, среди дня, на центральной площади? Не боишься кары самих Пресветлых богов?
Внезапно позади рыцаря раздался вопль ужаса скрытого от меня Каэлем NPC и звук лопнувшего стекла:
— Бессердечный! Тут Бессердечный!
Спустя мгновение воцарился ад. Каэль в несколько секунд преобразился, увеличившись в десятки раз, одновременно покрываясь чешуёй, костяными наростами, отрастив хвост, зубы и когти. Серый дракон казался огромным и внушал ужас. Из резко поредевшей толпы самых упорных наблюдателей, ожидающих выигрыша, донёсся быстро удаляющийся вопль:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Я знал, что эти ублюдки в сговоре с драконом! Клан Каппа отомсти-и-ит!
Бросившийся с оружием на дракона нетерпеливый паладин Игнира метким ударом хвоста был отправлен на крышу храма Прекраснейшей со звуком, похожим на тот, что слышен при ударе битой по металлическому мячу. Элфир, завороженно глядя на кровоточащий результат полёта, остановился, не став заходить к нему за спину. Лидер группы паладинов отошёл в сторону и скомандовал общее наступление. Паладины как один бросились на серую махину, которая оказалась неожиданно подвижной, раздавая оплеухи всем попавшим под лапы или хвост. Кто-то даже осилил пережить больше одного удара. Усатый лидер тараторил в медальон, требуя подкреплений.
