– Да?
– Охрана, – представился парень и нажаловался: – Ваш посетитель с оружием.
– Свободны, – коротко бросил хозяин особняка, и сразу щелкнул замок и слегка приоткрылась калитка.
Я распахнул ее, втянул санки во двор, захлопнул дверь и направился к застекленной входной группе. Смотрелись панорамные окна на фоне высоких сугробов несколько даже сюрреалистично, но если можешь себе позволить – почему нет?
Ермолов встретил меня с распростертыми объятиями. Натуральным образом обнял, похлопал по спине, занес в дом один из ящиков.
– Ну и ветер! – выдохнул я, стянул перчатки и растер покрасневшие щеки.
– Не вопрос! – подмигнул хозяин особняка, ушел в комнату и вернулся с рюмкой коньяка. – На-ка накати!
Я от выпивки отказываться не стал. Знал куда шел, да и продрог. Выпил, выдохнул, вернул рюмку Ермолову и снял куртку.
– Так, секунду! – Александр похлопал меня по поясу и вдруг задрал толстовку. – Нормально ты прибарахлился! – хмыкнул он при виде кобуры с револьвером. – Я тоже хочу!
– Да, отличная толстовка, – усмехнулся я. – «Harmont&Blaine». Могу магазин подсказать.
– Я про ствол. Не боишься с ним залететь?
Я разулся, потом достал удостоверение резервиста и протянул его Ермолову.
– Мы теперь коллеги практически.
– Нормально ты устроился! – только и покачал головой Александр. – Какой калибр, почем брал?
– Четыреста десятый и сорок пятый длинный подходит, – сообщил я. – А во сколько обошелся, не знаю, на неделе счет придет.
– У соседа брал?
– Ну да.
– Надо тоже к нему заглянуть. Познакомишь?
– Не вопрос.
Мы унесли коробки с пивом в холодную комнату, и Ермолов спросил:
– Ты какое пить будешь?
– Ржаное, пожалуй.
Тогда Александр взял пару бутылок портера и одну имперского стаута.
– Мешать собрался? – удивился я.
– Да не, – махнул рукой хозяин особняка. – Гость у меня. Почему, думаешь, пиво кончилось?
– А твои где?
– У родителей супруги гостят. Пошли, посидим хоть нормально.
Посидеть Ермолов решил в просторной гостиной с камином, панорамным окном во всю стену и уходящей на второй этаж лестницей, из-за чего комната занимала сразу два этажа. Стены были отделаны деревянными панелями, и за счет этого обстановка лишалась большей части своей пафосности, возникал уют. Понемногу начало темнеть, но пока хватало отблесков гудевшего в камине огня. Свет не горел.
Гостя Ермолова в комнате не оказалось, и главный пограничник унес бутылку стаута к окну, где выставил ее на пол. За это время я разлил портер по широким кружкам и уселся в удобное кожаное кресло.
– За встречу? – предложил Александр.
– Давай!
Мы выпили, и хозяин дома спросил:
– Как дела вообще?
– Не жалуюсь.
– И выгодно пиво варить? – Ермолов развалился в кресле и отпил портера. – Возил бы готовое, возни меньше.
Я покачал головой.
– Хорошее и там пиво недешево, а платить за доставку воды – это не для меня.
– Воды?
– Первоначальная плотность среднего пива двенадцать процентов. Из аналогичного по весу количества солода я извлекаю где-то в пять раз больше сахаров. А ты говоришь – готовое заказывать! Блин, да нам даже водку возить перестали! Сразу спирт берут и уже здесь разливают.
– Есть такое дело, – кивнул пограничник. – Структура импорта за последние годы серьезно изменилась, – сказал с умным видом и заржал.
Я только развел руками:
– Сам же все видишь.
– Есть хочешь? – спросил тогда Ермолов, поднимаясь из кресла.
– Нет, пообедал уже.
– И я пообедал. – Хозяин дома сходил за пивом и выставил на невысокий столик еще две бутылки. – Сытная штука, я тебе скажу.
– Остаточная плотность пять процентов.
– И что это значит? – озадаченно глянул на меня Александр, замерев с открывашкой в руке.
– Литр выпил – все равно что пятьдесят граммов съел, – пояснил я свою мысль.
– Диета средневековых монахов, – блеснул хозяин дома эрудицией и разлил пиво по бокалам. – Ну я пятьюдесятью граммами сахара не ограничился! – сообщил он и похлопал себя по животу.
Мы еще выпили, обсудили последние новости и переход сразу двух его замов в Патруль, а потом Ермолов напомнил:
– Ты о чем-то поговорить хотел?
Я кивнул и развалился в кресле. В голове приятно шумело, но ясность мышления еще не покинула меня, поэтому просьбы Николая разузнать о начальнике резерва Патруля я не забыл, а просто держал в голове, дожидаясь подходящего для расспросов момента.
– Да ты знаешь, Александр, – протянул я, собираясь с мыслями, – мой сосед, с которым я тебя обязательно познакомлю, если соберешься покупать оружие, устроился в резерв начальником… начальником… – мысль ускользнула от меня, и нужное слово никак не шло на ум.
– Один момент! – прервал меня Ермолов и вновь сходил за пивом.
Когда он вернулся и открыл очередную бутылку, я лишь печально вздохнул и отказываться не стал.
– В общем, учить резервистов он будет! – сообщил я Ермолову, возвращаясь к прерванному разговору.
– Они инструктора по стрелковке, что ли, нашли? – удивился пограничник. – Ну и чудесно. В чем вопрос?
– Он насчет командира своего интересовался. Главным у них Мстислав, дай бог памяти…
– Лихачев, – подсказал Александр.
– Точно, Лихачев. Знаешь его?
– Пересекались.
– И что сказать можешь?
– Четкий мужик. Сказал – сделал. Из военных. Хмель, тебя что конкретно интересует?
Я вздохнул.
– С кем он? На такую должность случайных людей не назначают. Это не инструктор, это финансы. А твой зам начальником Патруля стал, тоже ведь не просто так, да?
– Мстислав, конечно, не сам по себе, но кто за ним стоит – не скажу, – трезво ответил Александр.
Я не стал уточнять – не знает или не скажет в принципе. Отхлебнул пива, повертел бокал в руках.
– Познакомился ты с ним по работе или общие знакомые есть? – зашел с другой стороны.
Ермолов допил пиво и подтвердил мою догадку:
– Знакомые.
– Так, может, моему соседу с ними пообщаться?
Пограничник задумался.
– Ну один с ним разговаривать не станет, – пробормотал он. – Он вроде как отсутствует в Форте сейчас. Официально. А второй… слушай, твой сосед магазин же оружейный держит, так?
– Ну да, – кивнул я, в очередной раз теряя мысль рассуждений собеседника.
– Диего Охотника знает?
– А Диего Охотник знает Мстислава?
– Ага, – шумно выдохнул Александр и поднялся из кресла. – Диего у нас инструктором в свое время был. Потом он меня с ним и познакомил. Ну или как-то так.
– У нас – это в погранслужбе?
– Нет, еще раньше, в Патруле. – Ермолов отправился на кухню и уже оттуда крикнул: – Сыр будешь?
– Можно, – не стал отказываться и спросил: – Туалет здесь где?
– Первая дверь.
Я отправился избавиться от излишков жидкости в организме, а когда вернулся в гостиную, Ермолов еще продолжал копаться на кухне, зато в комнату спустился его гость.
Высокий, худой и совершенно лысый парень немногим младше меня, в спортивных штанах и черной футболке, стоял у окна с бутылкой в руке и задумчиво смотрел на несшуюся по земле поземку.
При моем появлении он обернулся и протянул руку:
– Так это ты пивовар?
Я отнекиваться не стал и, пожимая худую ладонь собеседника, подтвердил этот факт.
– Неплохое пиво, – заявил тогда лысый, отошел к столу и взял открывашку, – но темное из Ключей мне больше нравится.
– На вкус и цвет… – пожал я плечами. – Надо было ключевского взять.
– Сказали не палиться так, – рассмеялся явно подвыпивший гость, наполняя новую кружку пивом с густой коричневой пеной. – За знакомство?
– Слава, – представился я. – Или Хмель, как больше нравится.
– Саня. Просто Саня.
Я допил остатки пива и поставил на стол пустую кружку, лысый сделал несколько глотков и вновь отошел к окну. Когда его увидел вернувшийся с кухни Ермолов, он затейливо выругался и спросил:
– Выспался уже?
– Ага.
– Хорош квасить, тебе работать скоро!
– Шурик, ты реально думаешь, что я на этот гибляк на трезвую голову подпишусь? – Лысый аж пивом подавился. – Серьезно?
– Значит, так, – строго насупился хозяин дома. – Выезд завтра, завтра не пьем.
– Завтра не пьем. Но сегодня можно, так? Куда коньяк спрятал?
Я понял, что пить они будут как раз до завтра, поэтому начал собираться.
– Пойду, пожалуй…
– Слава, сядь! – скомандовал Ермолов. – Чем больше нас, тем меньше их. Наливай!
– Да пора мне, наверное…
– Ты пиво на санках притащил, так? Сейчас машина из ремонта приедет, я тебя на ней до дома отправлю.
– Вот еще, специально ради меня машину гонять! Тут идти пять минут!
– Машина приедет в любом случае.
– Ты на сегодня машину заказал? – удивился лысый Саня.
