– А, стой-ка, погоди… – пластун неожиданно усмехнулся.– Говоришь, Айгуль, ничего с ними не сделать? Ни с теми, ни с другими? Нет-нет, тут-то ты ошибаешься. И как я раньше-то не додумался?
– Ты про что, а? – Айгуль немного удивленно смотрела на радостно улыбающегося Дуная.– Чему скалишься так, что твоя собачка позавидует?
Вместо ответа Дунай просто показал ей стрелу, вытащив ее из тула. Затем на штуцер самой девушки и подмигнул.
После той схватки с шайнами, когда товарищи повстречали Крюка, первой мыслью Дуная оказалась – проверить боевые запасы и пополнить за счет снятых с убитых кочевников. Путь назад неблизкий, а врагов хоть отбавляй. И надо ж такому случиться, что у седел последних погибших кешайнов обнаружились притороченные колчаны. Штуцеры штуцерами, а луками степные находники пользоваться умели. Про это Айгуль рассказала пластуну чуть позже. Да и луки их оказались куда как лучше кремлевских, видно, сказался опыт, не утерянный в отличие от московского.
Нет, своего верного стального товарища Дунай не променял на найденного кешайнского. Пусть и хорош оказался тот лук, что единственный уцелел во время падения пятерки воинов. С плавно изогнутыми плечами, сопряженный из дерева, кости и кожи, с тонкой и прочной тетивой, с медными накладками и кольцами, да… Дунаю он понравился. Но не настолько, чтобы тащить и его с собою. А вот стрел, тех, что не сломались, набрал полный тул.
Надо полагать, что неугомонные бродяги-трупоеды уже познакомились с умением кешайнских лучников и их меткостью, тут Дунай даже не задумывался. Он сам бы точно полез разузнать, кто да как построил Форпост, и почему шляется нагло по его окрестностям. Что говорить о вормах, вечно голодных и жаждущих пограбить? И тут, как нельзя кстати, оказались стрелы, подобранные пластуном. Они-то, чудное дело, у всех кешайнов выглядели совершенно одинаковыми. Даже перья на концах желтые, а посередке серые. Прямо сестренки-близняшки. Так что же не использовать эту возможность, не иначе как посланную девой Удачей, и попытаться обвести и тех и других врагов вокруг пальца?
План свой Дунай рассказал Айгуль тут же, и готовиться к его осуществлению вышло недолго. Поменял верный пепербокс с зарядами на штуцер и стал ждать следующего патруля. Лишь бы не совсем стемнело, ведь хорошая видимость ему сейчас просто необходима.
Первую часть плана, состоявшую в том, чтобы выбраться из развалин, они с Айгуль выполнили быстро. Специально мелькнули так, чтобы вормы их заметили. И лишь когда достигли отдельного холма из земли вперемежку с битым бетоном, пришлось обманывать мутантов заново.
Те явно обрадовались глупости беглецов, решивших, что им удалось обмануть хитрых вормов. Один из них, самый большой, даже собирался бежать в их сторону, да родичи не пустили. И правильно, иначе вся задумка пошла бы насмарку. А потом Дунай и Айгуль вернулись назад, откуда якобы сбежали. Почему их в этот раз не заприметили мутанты? Потому что тупые, больше никак и не скажешь. И, верно, по той причине, что и у Айгуль, и у Дуная учителя в свое время были что надо.
Вот тут и пришло время второй части плана. Идея сумасшедшая, в надежде на глупость вормов и настороженность кешайнов, тащивших в Форпост добычу. Вряд ли трупоеды, на глазах которых погибают от стрел кешайнов родственники,– стерпят такую обиду. И с жадностью не поспоришь – мутантам есть чем поживиться у кешайнов. Ну и самое главное, чтобы кешайны для себя определили, что на них напали отвратные мутанты, владеющие огнестрельным оружием. Благо что разговор у воинов Народа с представителями местных псевдолюдских кланов был коротким. Тут уже помогла Айгуль, взвесив все «за» и «против». Только после ее слов Дунай и решился на самоубийственную авантюру. Разве что ждать пришлось до самого рассвета, до того часа, когда даже таких хороших часовых, как кешайны, начнет морить сон.
Патруля на фенакодусах они дождались как раз перед самым появлением солнца. Понятно, что если ночью все было спокойно, то утром надо окрестности проверить основательнее, мало ли что. На это Дунай и полагался, натянув тетиву и прицелившись во всадников, хорошо видимых в предрассветных сумерках. Шевеление в стане вормов он заприметил давно, и даже цель себе выбрал, такую как и надо. За время, что они с Айгуль сидели внутри кирпичной коробки, к трупоедам успели подтянуться сородичи. Видно, новость про обнаруженных в ходе погони кочевников с добычей уже успела распространиться. И Дунай вполне понимал вормов, решивших рискнуть и, возможно, напасть на караван. И силы кешайнов и вормов сейчас точно сравнялись. Но если все у них с девушкой выгорит, то это и к лучшему.
Первый из тройки всадников показался на повороте, настороженный, сжимающий в руках лук. Ишь как, прямо как подгадал Дунай, ничего не скажешь. Самое оно то для задуманного плана, пусть и шитого белыми нитками. Вся надежда была только на сумерки и дерзость замысла.
– Готова? – шепнул Дунай напарнице.
Та кивнула, опуская пепербокс в сторону патруля. На месте кешайнов Дунай все ж таки и сюда выставил бы пару человек, но командир степняков явно думал иначе. С другой стороны, и верно – кто же решится атаковать добрую сотню людей, да еще и с бронированной техникой? Пусть та техника и в подметки не годится боевым роботам, но все же? Только такие два загнанных в угол беглеца, судя по всему.
– Давай! – Дунай отпустил тетиву, негромко щелкнувшую и отправившую вперед первую из десятка стрел, запланированных пластуном.
Грохнул первый ствол пепербокса, сбрасывая на землю не ожидавшего такого поворота всадника. Стрела Дуная тоже нашла свою цель, пробив шею нетерпеливому ворму, тому самому, что так хотел добраться до беглецов. Следом ушла вторая, правда не опередив грохота пистолета. А вот третьего патрульного Дунай хотел оставить живым, чтобы кешайны не очень долго думали о том, кто же все-таки решил на них напасть. Потому и стрелы нашли тех вормов с ружьями, что могли бы попасть в последнего из степняков. Так сказать, подарил ему пластун жизнь.
Кешайн воспользовался подарком на всю катушку, развернув фенакодуса и рванув на нем в сторону лагеря. А Дунай уже полз к своему пролому на другой стороне, старясь не упускать возникшего вдруг шанса. Выпалил из штуцера в сторону всполошившейся сотни, намеренно попав в самую ее середину. Там заорали, начали разбегаться, заревели фенакодусы, вырываясь через приоткрывшиеся щели в прямоугольнике лагеря. Дозорный несся туда, махал рукой, показывая назад, как и задумал пластун.
Темная масса кешайнов поползла в стороны, с двух сторон обтекая здание, где прятались Дунай с Айгуль. Но часть неслась во весь опор к нему, явно желая его занять.
– Дунай! – Айгуль появилась в лазе.– Трупоеды двигаются сюда!
– А вот это хорошо! – пластун передал ей штуцер.– Теперь нам с тобой на первый этаж – и прятаться!
Этим они и занялись, насколько позволили обрушившиеся стены и лестничные пролеты. Успели ровно за пару минут до того, как первая группа кешайнов добралась до здания. Вормы, правда, тоже не спали. Дунай не ошибся, сказалась жадность трупоедов и завышенное самомнение о себе любимых. Да и соплеменники подошли, вряд ли тридцать мутантов решились бы повоевать с шайнами.
Передовые воины Народа столкнулись с мутантами на подходе к зданию. Те встретили кешайнов залпом из всех имеющихся ружей, пальнув так, что все заволокло дымом. Видно, что хитрость удалась, и вормы про беглецов и думать забыли.
– Айгуль… – почти одними губами прошептал Дунай, наблюдая за развевающимся над ними метрах в двух балахоном мутанта. Смотреть в ту сторону было нужно, контролируя врага, но до чего же противно…
– Что?
– Нам с тобой сейчас надо выбираться и вон туда, на ту сторону! – и показал на темнеющие громады цехов, или чем они там раньше были. Задача не из простых, ничего не скажешь.
Над ними, перед ними, за ними – со всех сторон сейчас убивали друг друга. Мутанты, жрущие человеческую плоть и живущие в Москве, с одной стороны. И такие же мутанты, пусть и более близкие к людям, прошедшие половину уцелевшего мира,– с другой. Рубили друг друга тесаками, саблями, мечами, боевыми секирами. Разряжали ружья, выпускали весь запас стрел из колчанов, протыкали друг друга копьями, давили фенакодусами. Люди погибли два века назад, а их место заняли другие существа. Только им это нисколько не мешало разрывать друг друга на куски, так же как это делали их далекие предки тысячелетиями.
Дунаю и Айгуль следовало пройти прямо через схлестнувшиеся отряды и уйти целыми и невредимыми. Только сказать в данном случае выходило куда как проще, чем сделать. Но не делать означало смерть куда быстрее. Прятаться под разрушенной лестницей бесконечно они не смогут, наткнутся на них как пить дать.
Для большей безопасности следовало проползти в дальний конец подвала. Там, еле серея единственным светлым пятном, маячил необходимый выход. Да и стреляли с той стороны поменьше, все более удаляясь от приютившего их с Айгуль строения. Видно, с того фланга кешайны взялись за мутантов серьезнее и погнали их в хвост и гриву. Ну то-то и на руку пластуну с компаньонкой.
