Бросивший дротик тут же смертельно побледнел и прошептал:
— Кара алвасти, — отступил назад и моментально был застрелен несколькими пулями.
Поднявшиеся было вражеские воины быстро побросали оружие и упали на землю, когда были застрелены ещё четверо, попытавшихся использовать луки, но никто не успел даже приложить стрелу к тетиве. Амарча с победным видом ходил между поверженными врагами и собирал чужое оружие, которое летело в горящие костры, туда же полетели и надеваемые вражескими воинами медвежьи головы.
— Чер кулактыг, — подвывал, глядя на это святотатство, один из лежащих на земле людей, видимо шаман.
Охотник-эвенк с видимым удовольствием пнул его, на что тут же получил окрик Белова, не надо, мол, лежачих бить. В итоге, забрав всё железное оружие и несколько шкурок чернобурых лисиц и показав знаками, что по этой реке ходить больше нельзя, ошалевших медведеголовых отправили вверх по направлению к высившимся вдалеке горам, даже проводив недолго.
— Можно надеяться, что с той стороны больше не будет нападений? — спросил Соколов.
— Думаю, что не будет больше, Вячеслав Андреевич, — с уверенностью заявил Василий.
Байкал, посёлок Новоземельский Декабрь 7138 (1630)
— Итак, господа, — начал Соколов, осторожно выкладывая на широкий стол два ружья — фитильное казацкое и кремневое ружьё новгородцев, — самое время начать думать о вливании в семнадцатый век. Надеяться далее на автоматическое оружие — это самоубийство. Стало быть, надо вооружаться в духе времени, а приложив наши умения и навыки, постараться хоть немного, но превзойти это время. Возможности у нас есть, дело за упорством в достижении цели. Слава богу и Павлу Константиновичу, что у нас есть оборудование.
В щедро натопленном зале барака-казармы собрались все специалисты, имеющие хоть небольшое отношение к оружию, железу и сплавам, обработке металлов. Тут же был и Иван Репа — единственный, кто знал реалии современного состояния вооружения.
— Под станки ветряк нужен! — выкрикнул усатый мужик.
— Тогда надо на берегу Байкала его ставить, ветры тут регулярные, — согласились с ним.
— Ясно, что фитильная система нам не нужна, капсюльную мы не освоим, а поэтому надо сосредоточиться на попытке создать хотя бы образец кремнёвого замка. Единственный плюс — у нас на Белой кремня просто навалом, — добавил Соколов.
— Да уж! С автоматического оружия спускаться на кремнёвые замки — сущая пытка для нервной системы, — усмехнулся Смирнов.
— Что делать, нам это необходимо. Пока патроны есть, есть и неприкосновенный запас. Но что будет потом, через год, два, десять? — с привычной уже всем толикой истерики вопрошал всех присутствующих профессор Радек.
— Потом бери хоть голыми руками, — пробурчал молодой специалист.
— Ну это если только таких чахликов, как ты, — тихонько подначил мигом насупившегося пессимиста сосед.
— С этим ясно, ответственным назначаю Николая Александровича. Николай, ты один у нас на оружейном заводе работал, так что принимай госзаказ, — улыбнулся Вячеслав. Седоватый, но моложавый человек в старомодных очках степенно кивнул. — Далее у нас пушки. С ними проще — опытные экземпляры уже есть, есть литые, что Репа пробовал лить, а есть и наши — из буровых труб, осталось их только испробовать в скреплённом состоянии. Это технология скрепленного ствола и лейнера. Весной оборудуем запруду на ручье, подведём энергию воды. С металлом для литья вроде всё в порядке, пробуем сплавы, больших проблем нет. Тут у нас ответственный Иван Михайлович Репа. — Встрепенувшийся московский плавильщик вскочил на ноги и, приложив руку к груди, коротко приклонил голову. — Ну а самое аховое состояние у нас с боезапасом: порох-то есть, уголь есть, сера в намётках, селитра в проектах.
— Разъясни, Вячеслав! — выкрикнули из компании рабочих.
— Ольхи для получения угля вокруг много, стало быть, не проблема. Сера — её надо найти, на северном и восточном берегу Байкала есть серные источники, например в бухте Змеиной на Святом Носу, значит, это хоть и проблема, но решаемая. И наконец, селитра — тут нам и нужен Китай, точнее, китайский снег.
— До Китая ещё добраться надо, Вячеслав Андреевич! — встал молодой физик.
— Верно сказано. Для этого необходим опыт Петра Ивановича Бекетова. Примерный маршрут мы со Смирновым прикинули ещё осенью, обсудили с Бекетовым. Просто дурой переть к Китаю смысла мало — нужна цепочка острожков, чтобы идти от одного к другому. Поэтому весной делаем первый шаг — укрепляемся на восточном берегу Байкала на полуострове Святой Нос.
Профессор Радек высказал идею о том, чтобы прикрыть отделённый от экспедиции Байкалом посёлок системой электронного оповещения, используя начинку двух законсервированных аппаратов, что использовали для разведки и сбора данных.
Посёлок Белореченский Декабрь 7138 (1630)
Ветер с диким свистом пытался пробиться к запершимся в домах людям, безуспешно проскользнуть в законопаченные щели, напрасно протиснуться сквозь небольшие оконца с задвинутыми ставнями поверх толстого стекла. Хуже всего приходилось дозорным — напрягать зрение и слух в условиях вечерней снежной вьюги было сродни подвигу. Хорошо, что возможным врагам было ещё хуже, попробуй проберись к посёлку по промёрзшему лесу в дикий холод и сильный ветер. В посёлке люди старались лишний раз не вылезать наружу, пока стихия не успокоится, а если уж припёрло выйти за дверь, то двигаться надо быстро-быстро по скрипящему снегу от одного дома к другому, где за оконцем у крылечка маняще горели огни.
Вокруг чадящей смоляной свечи этим вечером в очередной раз собралась компания картёжников, однако сейчас затёртые игральные карты были оставлены на комоде, а на столе разложены карты географические, бумаги, исписанные очень мелким почерком, — сказывалась экономия да редкие в посёлках книги. Кое-кто взял любимый роман, кто-то купленный в Мурманске детектив, а кто и подаренный атлас. Увидев как-то в крепости на Ключ-острове у Карпинского этот атлас, Кабаржицкий вдруг начал сначала выпрашивать, а потом и требовать отдать ему его. Немного растерявшийся Пётр уступил натиску неожиданно разволновавшегося капитана. Тот мельком полистал его, покивал и со словами: «Да-да, это стоит попробовать…» — сунул атлас во внутренний карман бушлата.
А сегодня этот подаренный Карпинскому нагрянувшей из Минска маминой сестрой «Атлас гiсторыi Беларусi. XVI–XVIII ст. ст.» внезапно выросшему племяннику оказался столь нужной находкой, что Кабаржицкий от нетерпения выплясывал кренделя и мысленно благодарил Петра за его необъяснимое решение взять этот никчёмный, нужный морскому военному связисту как собаке пятая нога атлас с собой в поход, бросив его ещё в Североморске вместе с туалетными и прочими принадлежностями в сумку.
Владимир так достал своей дикой идеей Соколова, что тот неожиданно поддержал её. А ведь вначале он отмахивался от Кабаржицкого, как от чумного, а тут — свершилось! Суть идеи капитана морской пехоты состояла в письмах — не абы куда и абы кому, а бери высшую планку — самому царю в Кремль! Необходимую информацию для первого письма собирали месяц, факты обдумывали и обсасывали со всех сторон, спорили до хрипоты.
— Этим мы убиваем сразу пару зайцев, — доказывал Кабаржицкий. — Мы, наконец, материализуемся в глазах царя Михаила и патриарха Филарета, становясь более осязаемыми. В том, что он о нас уже знает, сомнений быть не может. Бекетов отписывал на Москву — раз, енисейцы, что были у нас и в Удинском зимовье, — два, Хрипунов — три, уже достаточно. Плюс мы заявляем о себе как о людях, не понаслышке знакомых с ситуацией в Европе и на Руси, и, если получится, изумляем царя безмерно.
— А если московский царь бросит на нас стрельцов и казаков? — спросила Дарья.
— Это мы уже сто раз обсуждали! — воскликнул Владимир.
— Далеко, слишком далеко до нас, а ещё нужны припасы, провиант, а без пушек нас не взять, — рассудительно ответил любимой Вячеслав.
— Да и вообще, пока что нас не взять никому, разве что ордам монголов. Но они сюда не пройдут никак, — отшутился Владимир.
— Ладно, пора Микуличей звать. Коли мы определились с текстом? — добавил с вопросительной интонацией Соколов, чему не последовало возражений.
Новиков вышел за Никитой и Иваном Микуличами, спустя минут семь в комнату ввалились новгородцы, обтиравшие мокрые от растаявшего снега лица. Дарья тут же отошла от стола снимать с буржуйки чайник и греметь кружками. Отец с сыном ещё не знали, с какой целью их сейчас позвали к ангарскому князю, поэтому пребывали в растерянном смятении: что сегодня будут выспрашивать князь и его люди, особенно вон тот лях, и так постоянно клещом липнущий к ним, дабы вызнать ещё что-нибудь. То про каких-то неведомых монголов пытал, которые будто бы Русь завоевали, то про грозного царя Иоанна, то про генуэзские фактории в Тавриде, то о светлом князе Рурике, яко они летописи какие ходячие.
