Уныло грязный восход высветил многочисленные дымы на западе. Вскоре начали появляться и мачты дредноутов. Опасаясь русских подлодок огромные корабли окруженные сворой эсминцев стали выписывать замысловатый зигзаг неуклонно приближаясь к заветной цели. Время от времени с борта снующих эсминцев и траулеров за борт летели глубинные бомбы, в надежде спугнуть или повредить русские подлодки. Александр Васильевич отпрянул внутрь боевой рубки линкора "Петропавловск" и начал бормотать молитву. Первый рубеж бывшие союзники прошли. Да и кто бы сомневался, что укомплектованная с бору по сосенке единственная полуживая подводная лодка сможет остановить армаду бывших союзников, не уступавшую по численности Гранд-Флиту в Ютландском сражении. Однако молитва была прочитана преждевременно. "Пантера" была еще жива. Впрочем, уже мертва, ибо экипаж "Пантеры" пошел в атаку понимая, что шансов уцелеть у него нет. Не было и времени тщательно прицелиться - как только на траулере "Крокус" заметили предательский бурун от перископа и блеск линз, в воздух взлетели три красные ракеты, и "Крокус" понесся к обнаруженной цели, подавая сигналы сиреной и открыв стрельбу из бакового орудия. Время сузилось до первого разрыва глубинной бомбы, ибо перископ не исчезал, а расстояние сокращалось. "Пантера" дала залп из всех аппаратов. Но только семь торпед устремились к цели - пять из восьми решетчатых аппаратов Джевецкого увы отказали. Удержаться на глубине субмарина не сумела, поэтому уже шестой снаряд "Крокуса", который мчался на лодку, разворотил ее рубку, седьмой и восьмой снаряды пробили ее корпус, и лодка, задержавшись на несколько секунд на поверхности, нырнула вниз. Лодки данной конструкции не имели разделения корпуса на герметичные отсеки, поэтому хлынувшая через три пробоины вода, залила аккумуляторную батарею, и ее взрыв прикончил "Пантеру" раньше, чем это сделали глубинные бомбы из подоспевших траулеров и эсминцев. Из семи торпед в цель попали четыре, взорвались только три. Однако "Эрину" хватило и двух торпед - по крайней мере с затопленными котельными отделениями и сильным креном в продолжении похода не Петроград участвовать он уже не мог. Третья торпеда оборвала маневры "Ориона" - с затопленным румпельным отделением и поврежденными линиями валов он представлял сейчас лакомую цель для атак подводных лодок, но подводные лодки флота российского увы закончились, и добить британца было не кому. Данное событие отвлекло начало операции возмездия на час, не более - пока эсминцы и траулеры не пробомбили окрестности основательно.
А далее - как всегда по старинке - тральщики не спеша подошли к границе минного поля и начали свою работу. Взметнулись водяные столбы - это открыли огонь - две шестидюймовые железнодорожные батареи в районе Ораниенбаума. Колчак решил не вводить в бой тяжелые орудия против "мелкой посуды". Огонь американских дредноутов на какое-то время прервал обстрел тральщиков - либо батареи была подавлены, либо уничтожены. Через четверть часа выяснилось, что батареи уцелели, среди тральщиков вновь взметнулись водяные столбы, причем разных размеров - открыли огонь и другие батареи расположенные на материке. Кронштадт вынуждено молчал. Вынужденно - потому, что три четверти крупнокалиберной артиллерии, способной ответить дредноутам находилось на плаву, прикрытые тонким слоем брони и дуэль на такой дистанции русских линкоров, даже при полной комплектации экипажем была самоубийством - необходимо было подпустить противника ближе, чтобы не играть в одни ворота. Возня с тралением фарватера затягивалась, и противник начинал нервничать. Наконец у Сеймура и не выдержали нервы и он решил рискнуть - углем можно будет обеспечить себя и в Петрограде, а представать перед традиционным для британского флота трибуналом по поводу нерешительности ему не хотелось. Шесть трофейных пароходов, некогда русского торгового флота, превращенные в угольщики эскадры с командами добровольцев устремились вперед - навстречу своей славе и гибели. Расчет был верным - уголь должен частично погасить разрушительную силу взрывающихся мин - экипажи прорывателей рисковали, но пробитый ими фарватер должен был получиться и быстрее и шире и надежней. Расчистка фарватера удалась, по крайней мере последнему пароходу удалось прорваться до самого входа в Морской канал, прежде чем он пошел на дно - о том, что угольщик N6 распорол днище о корпус затопленного "Андрея Первозванного" британский адмирал не знал.
Головным двинулся "Конкерор" ведя огонь по Кронштадту главным калибром, корректируемый привязным аэростатом, поднятым, на одном из крейсеров. Следом за ним потянулись и остальные британцы держа дистанцию два кабельтовых. Однако вскоре Кронштадт затянуло дымом от пожаров, а также поставленных дымзавес. Ответили пушки его фортов. Но неудержимый бег бронированных гигантов остановить было непросто - несмотря на ряд попаданий - корабли Антанты продолжали движение вперед. Дистанция неуклонно сокращалась. Выстроенные вдоль берега русские дредноуты затянутые маскировочными сетями по прежнему вынужденно молчали. Наконец когда до головного "Конкерора" осталось три мили на "Петропавловске" взревел ревун. Сорок восемь двенадцатидюймовых снарядов вылетели практически одновременно, обозначив британцам нового, доселе вскрытого врага. В "Конкерор" попала дюжина из них, и его носовая часть превратилась в пылающие развалины. С сильным дифферентом на нос он выкатился из строя и стал описывать циркуляцию влево, подставляя свой борт под залпы нескольких батарей.Стреляло все, что может стрелять - вплоть до гладкоствольных раритетов середины девятнадцатого века, оставшихся на вооружении благодаря казнокрадству Великих князей попеременно трахающих в своей постели Матильду Кшесинскую, в обмен на массовое строительство дворцов для этой прима-балерины. Россия оказалась впереди планеты всей в области балета, и вместо "Измаилов" с 356 мм орудиями и новых дредноутов с шестнадцатидюймовками, новых орудий для фортов, новых самолетов, вдыхала пороховую гарь занюхивая пуантами несравненной Матильды, которая мило отдыхала в Ницце на деньги полученные от фирмы Шнейдера и банка Ротшильдов. Принцип старый и вечный как египетские пирамиды - вначале одни ублюдки губят все почище сотни армий неприятеля, а потом никому неизвестные Иванычи, Трофимычи, прапорщики ускоренного выпуска номерных полков пытаются спасти ситуацию захлебываясь собственной кровью.
Но "Конкерору" не повезло - он был первым, и пришел в расчетную точку залпа - командующий русского флота понимал, что у него есть максимум четверть часа, прежде чем от балтийских дредноутов останутся одни металлические ошметки. В лучшем случае - ибо в худшем и того меньше - после нескольких организованных первых залпов ситуация выйдет из под контроля и бой пойдет по новому сценарию - сценарию нагромождения случайностей. Колчак не ошибался - судьба отпустила русским дредноутам только пять совместных залпов, накрывших последовательно "Монарх", "Аякс", "Ройал Соверин" и "Бенбоу". Им досталось крепко, но не так, как "Конкерору", и в шестом залпе участвовало только три русских линкора - две уцелевшие башни "Ройал Соверина" подняли на воздух "Полтаву" с ее картонной броней - она окуталась гигантским облаком скрыв себя от посторонних взглядов, но Александр Васильевич, уже и так все знал, сжав побелевшими пальцами поручень в боевой рубке "Петропавловска он прошептал "Минус один". Возможно он искал смерти - выбор "Петропавловска" в качестве флагмана навевал какой-то мрачный фатализм - на одноименном броненосце погиб в русско-японскую войну С.О.Макаров. Но христианский бог давно отвернулся от России, а новому, имя которого все забыли, но который взял ее под защиту нужно бы не это - кровь за кровь - так гласили законы у славян язычников. Поэтому Сварог не стал утирать христианские сопли Колчака, потоки крови пролитой большевиками и интервентами на места всеми давно забытых его капищ нуждалась в другой пище - в кровавых слезах, в которых должно черпать силы языческому богу. И кровь лилась - следом за "Полтавой рванул пылающий "Конкерор", избитый снарядами фортов, а залп трех русских дредноутов достал "Айрон Дюк", дальше бой превратился в хаос - сосредоточенных русских залпов уже не было - Колчак потерял управление боем. Потерял его и Сеймур - хотя русский снаряд и скользнул по боевой рубке британского флагмана - временная контузия всех кто находился внутри привела к потере на несколько минут контроля за происходящим. "Монарх" проскочил вперед и его продольный бортовой залп превратил в руины "Севастополь", правда и ответные снаряды вывели из строя его кормовые башни. Шедший следом "Аякс" взорвался получив пять или шесть снарядов с "Гангута". Впрочем, обмен был явно не равным - учитывая, что Колчак лишился уже почти половины своих сил - на "Севастополе" уцелела одна носовая башня. Тем более, что пятнадцатидюймовки накрыли "Гангут", и участь его была решена - Колчаку нечем было помочь - он сцепился с "Мальборо" и "Бенбоу", следом за которыми начали вытягиваться на протраленный фарватер и американцы. Так и получилось - очередной "чемодан" с британского флагмана прошил защиту "Гангута" и его носовую часть окутал взрыв - когда дым рассеялся было видно, что "Гангуту" оторвало носовую часть и он медленно погружается - конечно, мелководье оставляло шансы, что корабль не скроется под водой, но это было слабым утешением. Уцелевшая башня "Севасотполя" выплюнула снаряды в сторону "Ройал Соверина" один из снарядов повторно вскользь ударил в боевую рубку, так и не справившись с ее броней, а другой пробив бортовую броню взорвался в котельном отделении. Корабль Сеймура стал сбавлять ход. Возможно именно этот момент стал переломным моментом боя, а возможно им стало столкновение шедшего головным "Монарха" с неожиданным подводным препятствием, но британцы дрогнули. Несмотря на то, что "Гангут " получив полдюжины снарядов, стал заваливаться на борт, и несмотря на огонь американских дредноутов, ситуация стала складываться не в пользу союзников - "Монарх" с распоротым днищем и пробоиной почти на половину длины корабля налетел еще на одно препятствие и избиваемый снарядами батарей погружался перегородив Морской канал. Однако британцы не зря считаются морской нацией - командир поврежденного линкора сумел дать задний ход, и хотя на "Монархе" сосредоточился огонь почти всех береговых орудий линкор продолжал двигаться в направлении на вест. Адмирал Сеймур понял, что фарватер загорожен, поэтому скомандовал свои линкорам выходить из боя. Правда американцам, его команда пришлась не по нутру - они уже привыкли снимать все сливки и пожинать славу чужими руками, поэтому янки двинулись вперед, не обращая внимания на команды объединенного флагмана. В какой-то момент группа британцев и группа американцев оказались в довольно скученном положении, чем и воспользовался Колчак - девять уцелевших двенадцатидюймовок "Петропавловска" и орудия форта перенесли огонь на столпившиеся в фарватере дредноуты. Кровавая жатва Сварога забрала "Арканзас", имевший к несчастью самую тонкую броню из кораблей янки. Дуэль шедшей следом "Оклахомы" с "Петропавловском" - закончилась вничью - оба нахватались снарядов, но американцу, с его небронированными оконечностями, пришлось труднее - полуразрушенные батареи острова наделали достаточное количество дырок в его носовой части и он дал задний ход, оседая прямо на глазах на нос. Янки дрогнули, видимо поняв, что англичане еще не расчистили для них дорогу. Армада дредноутов стала откатываться назад, огрызаясь на залпы береговых батарей.
