Но "Конкерору" не повезло - он был первым, и пришел в расчетную точку залпа - командующий русского флота понимал, что у него есть максимум четверть часа, прежде чем от балтийских дредноутов останутся одни металлические ошметки. В лучшем случае - ибо в худшем и того меньше - после нескольких организованных первых залпов ситуация выйдет из под контроля и бой пойдет по новому сценарию - сценарию нагромождения случайностей. Колчак не ошибался - судьба отпустила русским дредноутам только пять совместных залпов, накрывших последовательно "Монарх", "Аякс", "Ройал Соверин" и "Бенбоу". Им досталось крепко, но не так, как "Конкерору", и в шестом залпе участвовало только три русских линкора - две уцелевшие башни "Ройал Соверина" подняли на воздух "Полтаву" с ее картонной броней - она окуталась гигантским облаком скрыв себя от посторонних взглядов, но Александр Васильевич, уже и так все знал, сжав побелевшими пальцами поручень в боевой рубке "Петропавловска он прошептал "Минус один". Возможно он искал смерти - выбор "Петропавловска" в качестве флагмана навевал какой-то мрачный фатализм - на одноименном броненосце погиб в русско-японскую войну С.О.Макаров. Но христианский бог давно отвернулся от России, а новому, имя которого все забыли, но который взял ее под защиту нужно бы не это - кровь за кровь - так гласили законы у славян язычников. Поэтому Сварог не стал утирать христианские сопли Колчака, потоки крови пролитой большевиками и интервентами на места всеми давно забытых его капищ нуждалась в другой пище - в кровавых слезах, в которых должно черпать силы языческому богу. И кровь лилась - следом за "Полтавой рванул пылающий "Конкерор", избитый снарядами фортов, а залп трех русских дредноутов достал "Айрон Дюк", дальше бой превратился в хаос - сосредоточенных русских залпов уже не было - Колчак потерял управление боем. Потерял его и Сеймур - хотя русский снаряд и скользнул по боевой рубке британского флагмана - временная контузия всех кто находился внутри привела к потере на несколько минут контроля за происходящим. "Монарх" проскочил вперед и его продольный бортовой залп превратил в руины "Севастополь", правда и ответные снаряды вывели из строя его кормовые башни. Шедший следом "Аякс" взорвался получив пять или шесть снарядов с "Гангута". Впрочем, обмен был явно не равным - учитывая, что Колчак лишился уже почти половины своих сил - на "Севастополе" уцелела одна носовая башня. Тем более, что пятнадцатидюймовки накрыли "Гангут", и участь его была решена - Колчаку нечем было помочь - он сцепился с "Мальборо" и "Бенбоу", следом за которыми начали вытягиваться на протраленный фарватер и американцы. Так и получилось - очередной "чемодан" с британского флагмана прошил защиту "Гангута" и его носовую часть окутал взрыв - когда дым рассеялся было видно, что "Гангуту" оторвало носовую часть и он медленно погружается - конечно, мелководье оставляло шансы, что корабль не скроется под водой, но это было слабым утешением. Уцелевшая башня "Севасотполя" выплюнула снаряды в сторону "Ройал Соверина" один из снарядов повторно вскользь ударил в боевую рубку, так и не справившись с ее броней, а другой пробив бортовую броню взорвался в котельном отделении. Корабль Сеймура стал сбавлять ход. Возможно именно этот момент стал переломным моментом боя, а возможно им стало столкновение шедшего головным "Монарха" с неожиданным подводным препятствием, но британцы дрогнули. Несмотря на то, что "Гангут " получив полдюжины снарядов, стал заваливаться на борт, и несмотря на огонь американских дредноутов, ситуация стала складываться не в пользу союзников - "Монарх" с распоротым днищем и пробоиной почти на половину длины корабля налетел еще на одно препятствие и избиваемый снарядами батарей погружался перегородив Морской канал. Однако британцы не зря считаются морской нацией - командир поврежденного линкора сумел дать задний ход, и хотя на "Монархе" сосредоточился огонь почти всех береговых орудий линкор продолжал двигаться в направлении на вест. Адмирал Сеймур понял, что фарватер загорожен, поэтому скомандовал свои линкорам выходить из боя. Правда американцам, его команда пришлась не по нутру - они уже привыкли снимать все сливки и пожинать славу чужими руками, поэтому янки двинулись вперед, не обращая внимания на команды объединенного флагмана. В какой-то момент группа британцев и группа американцев оказались в довольно скученном положении, чем и воспользовался Колчак - девять уцелевших двенадцатидюймовок "Петропавловска" и орудия форта перенесли огонь на столпившиеся в фарватере дредноуты. Кровавая жатва Сварога забрала "Арканзас", имевший к несчастью самую тонкую броню из кораблей янки. Дуэль шедшей следом "Оклахомы" с "Петропавловском" - закончилась вничью - оба нахватались снарядов, но американцу, с его небронированными оконечностями, пришлось труднее - полуразрушенные батареи острова наделали достаточное количество дырок в его носовой части и он дал задний ход, оседая прямо на глазах на нос. Янки дрогнули, видимо поняв, что англичане еще не расчистили для них дорогу. Армада дредноутов стала откатываться назад, огрызаясь на залпы береговых батарей.
Колчак оглянулся и посмотрел на всех, стоящих в боевой рубке "Петропавловска". Все напряженно смотрели на него, ожидая дальнейших приказаний. Черт! С такими людьми, при равном раскладе он бы через неделю в устье Темзы швартовался! Какие там проливы! Только вот людей до обидного мало осталось! Придется изменить планы ночной атаки, если конечно, союзники не предпримут попытку второй атаки за день. Впрочем, англичане и американцы уже хлебнули своего, разве что французы, но тех почему-то Александр Васильевич считал предателями, не способными на серьезный шаг. Впрочем многие наверняка бы с ним согласились. Миллионы трупов, которыми заплатила Россия в прошедшей мировой войне за возможность парижан жрать своих лягушек на Елисейских полях, обернулись "благодарностью" в виде поставки оружия польским жолнерам, и оккупации Малороссии и Крыма. Если уж англичане - извечные враги России, а американцы всегда шли на поводу у своих торгашей - просто и ясно, то эти - хуже врагов! Впрочем не время философствовать, пускай эти бывшие "союзники" своих просветителей цитируют - адмирал принял доклады о полученных повреждениях, и потребовал связь с берегом.
Ночь, как будто не хотела наступать, пытаясь вспомнить, что она бывает тоже белой, но природу не обманешь, и в стане Антанты, нет тех, кто мог бы остановить Солнце подобно библейским персонажам, продлив день до бесконечности. Уже во время дневного боя стало ясно, что ночная атака особого успеха принести не сможет - союзники пригнали в Балтийское море слишком много легких кораблей, через которые прорваться невозможно. Поэтому шесть старых угольных миноносцев будут не брандерами, а своего рода "летучими голландцами" - зачем посылать людей на верную смерть без какой-либо даже мизерной возможности нанести ущерб врагу? Поэтому, комфлота отдал другую команду - развести на обреченных и нагруженных взрывчаткой кораблях пары по максимуму, дать ход, и, зафиксировав штурвалы, оставить экипажами - все равно маневрировать под градом снарядов скорострельных пушек они не смогут. Шансов на удачную атаку, что с командами на борту, что без практически не было - кроме случайностей, которые ни один серьезный человек принимать в расчет не будет. идущие на запад. Шесть обреченных, выкрашенных в черный цвет миноносцев, отправились в свой последний поход. Их трубы практически не давали ночных сполохов - адмирал приказал использовать лучший уголь. Довольно быстро "голландцы" оставленные экипажами" растворились в ночном мраке. Оставалось только ждать. Вернее не ждать, а руководить подготовкой к продолжению обороны Петрограда. Спустя какое-то время, за горизонтом прогремел взрыв озарив сполохом ночной мрак, заметались прожекторы, послышалась беспорядочная стрельба, снова взрывы, затем все стихло. Впоследствии удалось установить, что один из "голландцев" был протаранен дозорным британским эсминцем, с достаточно плачевным и закономерным финалом, еще один из-за каких-то неполадок отклонился от первоначального курса и "имел несчастье" столкнуться с монитором "Эребус", тоже с закономерным финалом. Остальные четыре "странника" были расстреляны бдительными дозорными кораблями. Шесть громких взрывов и вспышек в ночи значили для Колчака, что для него несмотря на ночь, уже наступило утро - и с восходом солнца или чуть позже непрошенные гости пожалуют снова. На берегу кипела работа - разбирали завалы, матерясь пытались ввести в строй поврежденные орудия, патрули прочесывали побережье Котлина в поисках уцелевших в дневной бойне своих и чужих. Поэтому когда через два часа ночное небо на западе озарилось свечением, и оттуда стали доноситься отдаленные отголоски стрельбы мелкокалиберных орудий, комфлота застыл в откровенном недоумении, вглядываясь с какой-то надеждой и смутным страхом в сторону исчезнувшей на время Западной тьмы и мучительно гадая, что все это может означать.
