правила Тьма. Как и тысячу лет до неё, — опроверг мои предположения Елиазар.
— Почему тогда Змий заперт?
— Подобное сравнение имеется в Библии, но Тьму нельзя запереть физически. Она была и будет всегда, как и Свет. Пять посланий и освобождение Змия — это ритуал. Сигнал к началу сражений и способ собрать Воинов. Силы Света и Силы Тьмы призовут вас, а до тех пор вы будете оставаться среди других и вести обычную жизнь.
— Но почему нельзя просто договориться?..
Елиазар протяжно и тяжело вздохнул, так, что груда белой материи не просто пошевелилась, а содрогнулась, словно под ней рухнула скала.
— Вначале времён мы по очереди качали чаши весов. Тысячу лет правил Свет, а после правила Тьма. Но потом появились люди — создания Высших Сил, наделённые волей и правом Выбора. И им было позволено решать, каким станет следующее тысячелетие — тёмным или светлым. Однако люди оказались слишком противоречивы, в них шла постоянная и неугасающая борьба, поэтому они не смогли договориться. Тогда возникли первые Битвы, были выбраны Воины, готовые сражаться за всех, и установлено Правило — победившая сторона определяет Судьбу остальных и позволяет править одной из Высших Сил. Эти Битвы не прекращаются до сих пор.
— И мне снилась одна из них?..
— Да.
— Получается, я видела прошлое? Я была там когда-то?
— Ты была там, — подтвердил Елиазар. — И не раз. Это — твои воспоминания о далёких событиях, прошедших много жизней назад. Душа сохранила их. Она дала тебе подсказку, чтобы ты вспомнила и была готова. Но на твоём счету Битвы не только Высшие, но и земные. Из жизни в жизнь тебя выбирают для сражений. Я мог бы перечислить тебе сотни Войн, в которых ты принимала участие, но главные твои Войны — это Битвы за Свет и за Тьму. Ты — Воин. Твоя Судьба — сражаться. Поэтому и Тьме, и Свету так нужна твоя душа.
— Я не всегда выбирала Свет?.. — ахнула я.
— Нет. Ты билась за него много раз, но примерно столько же билась и за Тьму. И сейчас вправе выбрать то, что тебе ближе, несмотря на Судьбу, которую создала для тебя Варвара.
— А если… Я погибну в этом сражении? — наконец, решилась я задать главный вопрос, и всё внутри замерло от страха. — Я умру? В смысле, умру навсегда и окончательно?
— Погибая в Битве, Воины расстаются с жизнью и в своей реальности, — печально произнёс Старец. — Таковы Правила…
— А могу я отказаться?
— А разве откажешься? Сможешь остаться в стороне, зная обо всём? Сможешь позволить другим решать Судьбу человечества? Сможешь жить дальше и не терзаться угрызениями совести, зная, сколько сил вложили в это близкие тебе люди? — туманно ответил Елиазар вопросом на вопрос.
— Но я ведь могу выбрать и другую сторону…
— Если хочешь этого — выбирай Тьму, — вздохнул Елиазар. — Никто не в праве тебя заставить.
— Что же она даёт людям? Почему они следуют за ней?
— Каждому своё. Кому-то — власть, деньги, славу или могущество. Кому-то — исправление ошибок прошлого или любовь, потерянную, неразделённую или несчастную.
— Вы же сказали, что прошлое исправить нельзя.
— Но можно создать цепочку событий, которые в будущем приведут к желаемым последствиям. Как, например, сегодня: Тьма позволила кому-то обронить несколько монет, а тебе — найти. Если бы ты воспользовалась ими, то увидела Ивана, чего так хотела. Но потеряла бы его доверие навсегда, а он выбрал бы Тьму. Иногда даже мелочь способна изменить историю. Так будет и с остальными — Тьма действительно даст им возможность получить желаемое, только в результате получит то, чего желает сама.
— Но ведь и Свет не станет абсолютным…
— Мы не можем сделать всех людей абсолютно счастливыми и абсолютно равными, — с горечью признал Елиазар. — Поскольку сами люди никогда не станут абсолютно светлыми…
— А Ваня тоже примет участие в Битве?
— Да. Но для него она станет первой.
— То есть он не сражался раньше?
— Он не был Воином, как ты. Это не его Судьба.
— Тогда зачем он вам понадобился?
— Тьма нашла Оружие, о котором мы раньше не знали. Это человек. Всего один человек, — намеренно подчеркнул Елиазар последнюю фразу. — Но он помогает ей одерживать победу уже два тысячелетия подряд. И сейчас Оружие снова на её стороне, поэтому победа Тьмы более вероятна. Мы не можем этого позволить. Слишком долго миром не правил Свет, и слишком глубоко затянула его Тьма. Однако это произойдёт, если мы не привлечём на свою сторону того, кто способен справиться с её Оружием…
— Ваню?! Для этого он вам нужен?! — мои глаза округлились, а сердце сжалось от боли, происхождение которой я не смогла до конца понять.
— Только он может принести победу Свету. Мы искали его две тысячи лет, и ты не представляешь, сколько усилий и жертв для этого потребовалось.
— О!..
Такого поворота событий я не ожидала.
Мама говорила, что это я нужна была Свету. Нужна, как никто другой. Она столько вынесла, чтобы привести меня к ним, а на деле всё оказалось иначе — не во мне, а в Ване Свет так отчаянно нуждался! Это не укладывалось в голове. Ваня был обычным человеком: не отмеченным, как я, не принимавшим участия в Битвах и до недавнего времени даже не знавшим о существовании Света и Тьмы… Впрочем, как и я. Однако в первую очередь он являлся человеком, которого я любила. Пусть у меня не получилось сохранить наши отношения, но он по-прежнему был мне дорог. И от мысли, что ему грозила опасность, где-то внутри просыпался животный страх, схожий с материнским инстинктом — желание защитить и оградить от всех ужасов. Жаль, что это было не в моих силах…
— Я должен сказать ещё одну вещь, — неожиданно произнёс Елиазар, немного склонив голову набок, словно испытывая чувство вины. — Тебе будет неприятно её услышать. Но постарайся воспринять всё не с субъективной точки зрения твоего понимания ситуации, а с точки зрения Света и нашей необходимости не дать миру в третий раз попасть под влияние Тьмы.
— Что же это? — с опаской глянула я исподлобья.
Такое долгое вступление не могло предвещать ничего хорошего.
— Ваши с Иваном отношения были спланированы Светом от начала до конца, — чётко, отделяя каждое слово, изрёк он.
— Что?! — я почти крикнула, и мой возглас звонким эхом отразился от каменных стен.
— Иван единственный, кому дано справиться с Оружием Тьмы, но мы не могли заставить его выбрать Свет. Мы бы нарушили Равновесие, вызвав ответную реакцию. И тогда мы создали цепочку событий, по которой он
