кожа словно светилась изнутри, из бледной превратившись в белоснежную. Теперь она напоминала не живую ткань, а скорее мрамор, из которого древнегреческие скульпторы ваяли своих богов и богинь. Но самые разительные перемены произошли с его одеждой: исчез поношенный костюм скромного интеллигента невзрачно-серого цвета, исчезла шляпа с обвисшими полями, исчез даже потрёпанный плащ, который до этого момента защищал меня от ночного холода. На Елизаре был надет мешковатый белый балахон. Ткань ниспадала с чего-то, похожего на плечи, но дальше двигалась совершенно хаотично, мягкими, бесформенными складками укладываясь на землю там, где должны были находиться согнутые в коленях ноги. Она струилась вниз, словно маленький ручей по скале, а не одежда по человеческой фигуре, будто у старика вообще не было тела.
Елизар сидел неподвижно и свысока наблюдал за мной стеклянными глазами. Всем своим странным видом он напоминал индийского йога, погружённого в глубокий транс и парящего над землёй.
Я удивилась и испугалась, поскольку несколько раз уже видела его таким: в ночном клубе, когда приняла его появление за свои ожившие галлюцинации, и в далёком и страшном сне, где он стоял с другими такими же…
Белыми Старцами.
Наконец, всё встало на свои места: его странные появления и исчезновения, способность читать мысли, предугадывать действия и перемещать людей в пространстве. Елизар мог делать всё это, поскольку являлся не просто человеком, завербованным Светом, подобно моему отцу, которого соблазнила Тьма, а кем-то другим.
Но кем?
Ангелом?
Святым Духом?
Так сложно было представить, что напротив могло сидеть совсем иное существо, а не человек из плоти и крови. Эта мысль выходила за рамки привычного понимания, она казалась нереальной, вот только я давно запуталась, где в моей жизни был сон, а где явь. Иногда сны были до боли реальными, а реальность напоминала один из оживших ночных кошмаров. Кошмаров, которые я считала бредом своего разыгравшегося воображения и от которых так хотела избавиться. Только теперь я не спала, и от этого голова ещё больше шла кругом.
— Это вы?..
Наверное, мои глаза широко раскрылись от удивления. Наверное, это было даже забавно, поскольку Елизар слегка улыбнулся. А вот мне смеяться совсем не хотелось. Я не отрываясь смотрела на него: на его ненастоящую кожу, на его бесплотную фигуру, на его нечеловеческие глаза, в которых виднелась безмерная усталость. Сейчас они казались потухшими, словно Елизар повидал на своём веку столько, сколько не вынести даже самому стойкому человеку, прожил не одну, а сотни жизней, и эти жизни невероятной ношей тяготили его разум.
А может, он вообще не умирал?
С самого сотворения человека, как вида, когда бы это ни произошло, он уже был на нашей земле. Наблюдал историю развития индивида от полупримата, орудовавшего палкой и жившего в пещерах, до городского жителя, окружившего себя навороченной техникой, проникшего в атом и покорившего космос. Мы стремились к эволюции и прогрессу, но что видел Елизар? Разрушение? Уничтожение? Тщеславие? Желание утолить придуманные потребности? Он видел, как начинались войны за территории, ресурсы и богатства. Как придумывалось и создавалось всё новое и новое оружие, с каждым разом становившееся более разрушительным и смертоносным, преодолевая путь от ножа и лука со стрелами до ядерных бомб, способных за секунду испепелять целые города. Видел, как человек разорял природу: сливал химикаты в реки и моря, выбрасывал ядовитые газы в атмосферу, глубже зарывался в землю, добывая нефть, уголь, золото и алмазы для обогащения властьимущих, вырубал леса, чтобы строить свои города из стекла и бетона и создавать империи, которые однажды кто-нибудь уничтожит одним нажатием кнопки.
Усталость и печаль?
Нет, в его глазах томилась жалость. Он жалел нас, как жалеют несмышленых котят, по глупости провалившихся в яму и не понимающих, как оттуда выбраться. На его месте я бы тоже нас жалела, ведь мы сами рыли себе могилу…
— Здесь лучше, не правда ли? — спросил Елизар, чуть шелохнувшись.
Белоснежная ткань пришла в движение и покрылась мелкой рябью, словно потревоженная водная гладь. Мне даже показалось, что отражавшийся от неё свет начал мерцать и переливаться на стенах дома.
— Вы не человек, верно? — вместо ответа задала я мучавший меня вопрос. — Кто вы такой?
— Моё человеческое имя Божья Помощь, — медленно произнёс он без какого-либо пафоса. — Елиазар — так оно звучит для вас на древнем языке. Но ты по-прежнему можешь называть меня Елизар — я знаю, что для тебя это привычнее. И да, я не человек.
— Но вы выглядите как человек. Точнее, выглядели раньше…
— Для тебя я был человеком, как и для Варвары, как и для многих, к кому я приходил. Для людей образ такого же человека, как они сами, привычен и приемлем. Вы считаете, что Бог создал вас по своему подобию, но на самом деле это не так. На самом деле это вы создаёте себе Богов по своему подобию и изображаете их в человеческих обличиях. Поэтому и мы являемся вам в образе людей — седых Старцев. Но для меня не имеет значения, какую физическую форму принять. Я могу быть любого возраста и любого пола или вообще предстать в виде дракона. Проблема лишь в том, что человеческая психика не выдержит появление говорящего дракона.
Елиазар усмехнулся.
Я тоже представила эту ситуацию и слегка улыбнулась.
— Но и в физическом облике люди не могут нас увидеть, если мы сами того не захотим, — продолжил он. — Даже если мы будем находиться рядом.
— Как сегодня возле киоска? Вы были невидимы для остальных.
— И ты тоже. Разве ты не заметила, что никто не обратил на нас внимания?
— Заметила… Но это… Немыслимо! — вырвался у меня удивлённый шёпот.
— Всё, что ты можешь охватить своей мыслью, уже является мыслимым. И это тоже, — Елиазар слегка пожал ещё имевшими плотность плечами, снова приведя в движение складки материи. — Но я не Ангел и не Дух, как ты могла подумать.
— Разве есть кто-то ещё?
— Есть, — ответил Старец. — Это сложно объяснить, чтобы тебе стало понятно. Ангелы, Демоны, Духи и Бесы принадлежат нашему, нематериальному миру. Люди принадлежат физическому миру. А мы — между. У похожих на нас порождений Тьмы есть название на вашем языке — вы называете их Чертями. Они могут появляться в вашем мире и принимать физическую оболочку. Мы тоже можем, но для нас у людей определённого названия нет. Многие называют нас Вестниками, а некоторые — просто Старцами.
— И вы можете делать то, чего не могут обычные люди? — это было скорее утверждение, а не вопрос. — Вы уже дважды перенесли меня в другое
