За весь этот день мытье и чистая одежда были его единственной радостью.
Глава 48
Выспаться так и не удалось. Опять мучили кошмары. Я бродила по подземным пещерам, гнилостно пахшим. Пещеры уже не были холодными. Запах разлагающихся тел. Они были еще живы, но гнили. Проходя между ними, я чувствовала, как они зовут меня, обвиняют. Я пыталась откликнуться на их призыв, но каково бы ни было мое предназначение, я не могла подойти близко.
Та, что пыталась сделать меня своим орудием, теряла терпение. Меня разбудил Нарайян.
— Извините меня, Госпожа. Важное известие, — сказал с таким видом, словно увидел привидение.
Я села. И тут меня стало рвать. Нарайян вздохнул. Его друзья заслонили меня. Нарайян казался встревоженным. Боялся, что лошадь, на которую он поставил, не дойдет до финиша. Вдруг я умру и оставлю его с носом?
Меня это не заботило. Тяжелее была мысль, что я не умру и всю жизнь буду так мучиться. Что же это такое? Тошнота стала привычной по утрам, днем она немного проходила.
На болячки не было времени. Уйма дел. Завоевывать миры.
— Помоги мне, Рам. Я испачкалась?
— Нет, Госпожа.
— Ну слава богам и за то. Так в чем дело, Нарайян?
— Вам следует больше думать о себе: Вы можете идти, Госпожа? Пожалуйста, пойдемте.
Рам привел лошадей. Я взяла себя в руки. С помощью телохранителя взобралась на своего жеребца, и мы направились к холмам. Когда уезжали из лагеря, я заметила, что Нож, Лебедь и Мотер над чем-то склонились. Нарайян не мог ехать верхом, но хорошо бегал вприпрыжку, когда хотел.
Лучше увидеть, чем услышать. Он прав. Я могла и не поверить услышанному.
Равнина была затоплена. В северном и южном ее концах с холмов шумными потоками стекала вода. Каналы разлились.
— Теперь понятно, куда направлялись команды строителей. Они, наверное, изменили русла обеих рек. — Какая здесь глубина?
— По меньшей мере футов десять.
Я попыталась подсчитать, как высоко может подняться вода. Холмы были обманчивы. Угадать трудно. Долина была расположена еще ниже подножия холмов, но не намного. В конце концов глубина воды будет не более шестидесяти футов. Правда, этого может хватить, чтобы затопить город.
Могаба оказался в затруднительном положении. Был единственный выход — строить лодки и плоты. Тенекрут, без сомнения, сделает все возможное, чтобы держать его связанным по рукам и ногам.
— О боги! А куда делись люди Страны Теней? — У меня возникло дурное предчувствие, словно я одной ногой попала в медвежий капкан.
Нарайян позвал дежурного по разведке. Он сказал нам, что войско Страны Теней разделилось на две части и вышло в направлениях севера и юга вскоре после восхода солнца.
Мысленно я сверилась с картой.
— Нам нужно бежать, — сказала я Нарайяну. — Быстро. Или к полудню от нас останется мокрое место. Вы за мной. Солдат, следуйте за Рамом, не отставая. Там есть другие люди?
— Несколько человек, Госпожа.
— Им придется самим позаботиться о себе. Пошли!
Мы представляли собой незабываемое зрелище, это уж точно, прилично держаться в седле умела только я. А меня так мутило, что дважды приходилось останавливаться. Но мы успели добраться до лагеря еще до тревоги.
Нож приготовил войско к отходу. Теперь я поняла, о чем он говорил с Мотером и Лебедем. Он услышал про воду и понял, к каким последствиям это может привести. Он ждал указаний.
— Отправьте кавалерию с разведкой на север и юг. Припугните их.
— Уже сделано. По двести всадников в каждом направлении.
— Отлично. Ты — чудо.
Пришла памятная ассоциация, я попыталась стереть воспоминание, и все же оно снова вернулось. Я вспомнила ту западню, в которой оказалось мое войско на севере. Нужно было спешить. С севера надвигалась огромная дождевая туча.
— Пехота пусть идет в холмы. Я хочу, чтобы каждый всадник наломал ветвей и прицепил их сзади к лошадиным спинам. Двигаемся на восток. Отправьте сообщение стрелкам. Связь должна сохраняться как можно дольше.
Моя уловка могла сработать — если только сработает — лишь в светлое время суток. Тогда Тени, столь любимые Тенекрутом, сообщат ему, что его надули. Но именно это время и будет самым подходящим для того, чтобы улизнуть от него.
Если он будет преследовать меня, люди Могабы смогут спастись. А этого Тенекрут ни за что не допустит.
Нож не тратил времени попусту. И Лебедь и Мотер тоже помогали изо всех сил. Сейчас было не до разногласий.
По мере того как войско продвигалось среди холмов, воцарилась атмосфера уверенности и строгого порядка. Люди верили, что Нож и я выведем их. Всадники неслись галопом. Пыли от них — как от целой орды.
Нож, Лебедь, Мотер, Нарайян и я вели наблюдение с небольшой возвышенности.
— Если его только вообще возможно одурачить, наша уловка должна получиться, — сказала я. — Он увидит, что мы ускользаем, заволнуется и попытается догнать.
Лебедь поднял руку, скрестив пальцы, будто благословляя, а Нож спросил:
— Каковы будут наши дальнейшие действия?
— Идти на север, через холмы.
— Он клюет, — сказал Мотер.
Нож заметил:
— Сдается мне, чтобы выиграть время, он бросил всех, кто послабее.
— Ты кое-чему научился, — ответила я, — И это не мешает тебе становиться противным.
— Дело противное.
— Да. Остальные, все поняли?
Лебедь потребовал разъяснений.
— Тенекрут оставит своих раненых и новичков, чтобы избавиться от тормоза. Они должны быть там, где северная дорога упирается в холмы. Там-то их и накроем. Нарайян, отправьте разведчиков вперед.
Теперь Нарайян был мною доволен. Маячила перспектива огромной бойни. И долгожданный Год Черепов.
Глава 49
Копченый двигался в темноте. Оглядываясь по сторонам, он тихо выругался. Люди снова были там. Он не мог от них избавиться. Каждый его шаг был наперед известен.
Это приводило его в растерянность, пугало. Чем дольше он откладывал свой «выход на связь», тем сильнее давил на сознание образ Длиннотени. Страх перед ним так одолевал Копченого, что сливался с ним, становился частью его души. С ним сотворили нечто страшное. Изувечили его душу настолько глубоко, насколько вообще возможно сломать чью-либо душу. Каким-то образом Длиннотень сумел имплантировать частицу себя в Копченого, чтобы подчинить своей воле.
Голоса, которые он слышал, вдруг перешли на крик. Если не избавиться от соглядатаев, трудно будет скрыть свой контакт с людьми Длиннотени.
Он притворился, что не замечает их, хотя они и не прятались от него. Может, она все знала и хотела припугнуть его, чтобы было неповадно ходить на сторону? Может быть. А вдруг, если он выдаст своих контактеров, ничего страшного не случится?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
