– Я-а-а-?!!
Забыв про кроватный вариант одежды – на ней была длинная ночная сорочка, не иначе как по образцу XVIII века, Вероника откинула одеяло и слетела с кровати. Непонятно, зачем было вообще под него прятаться. В такой ночнушке, как в сейфе.
– Я! Надо ж такое придумать!!! Вы… вы, Ольга Леонтьевна, лучше бы вы за своим заместителем следили, Потаповым, упокой, Господи, его грешную душу. Напрягите память, кто его вам рекомендовал?
– Горбенко. Роман Ильич, а… Нет, я не понимаю, при чем тут Потапов? – Ольга пыталась сосредоточиться, но ей удалось только нахмурить брови. Умного вида не получилось.
– Это Потапов умыкнул картину, – благосклонно напомнила я присутствующим, радуя Веронику своей догадливостью. Ольга ахнула, Лянка охнула, Наташка выдала «Бли-и-ин!». Как будто в первый раз услышали! – А Горбенко приложил руку к восстановлению подземного хода…
– И не замедлил протянуть ноги, – пробормотала Наташка, но под моим яростным взглядом умолкла. Ненавижу, когда меня перебивают!
– … но не успел пожать результаты своего плодотворного труда, надеясь, скорее всего, на зарытый в подземелье клад. Слухи о нем среди остатков местного населения ходили. Да и обнаруженный подземный ход не миф, а реальность. Будучи уволенным строгой директрисой, свою мечту о богатстве вместе с должностными обязанностями передал хорошему товарищу Потапову, наверняка на условии, что тот с ним поделится. Мы уже говорили Ольге, что раз Потапов завершал стройку и предъявлял готовый объект приемной комиссии, он не мог не знать об изменениях в плане строительства. Вениамин Аркадьевич был вхож в твои апартаменты, Ольга Леонтьевна, в любое время… – Я покосилась на Ивана и ограничила время посещений покойного зама днем и вечером. – Неужели у тебя не бывало моментов, когда ты была вынуждена выскакивать из кабинета, прося своего зама подождать на месте?
– Были. Сколько угодно. Я ему вполне доверяла, – эхом отозвалась Ольга. – Правда, он не всегда меня дожидался… Работа. И, честно говоря, тогда я вообще не считала необходимым закрывать свой кабинет.
– Положим, «своего времени» Потапов с твоей помощью дождался и подменил одно полотно другим. В отличие от Горбенко, в возможность обнаружения клада он не верил: облазил потайной ход вдоль и поперек. Не разбирать же его по камушку. А вот картину можно выгодно продать…
– Я слышала его разговор по мобильнику. Не знаю с кем. Имени он не называл. Обещал через пару дней привезти «красотку». Это меня насторожило. Картину Потапов вынес поздно вечером, – вздохнула Вероника. – Я чуть не столкнулась с ним у калитки и спряталась в кустах. Испугаться не успела – узнала Веню по голосу – он матерился, уронив ключ. Короче говоря, по его последующим действиям я поняла, что подземный ход восстановлен. Точнее сказать, реконструирован. Раньше вход был прямо из подвального помещения, а выход – я не знала точно… Где-то в лесу, а лес большой. Думала, все давно осыпалось и засыпалось. Было страшно, но я проводила Веню до родника и поняла, куда он скрылся. Дальше идти побоялась. Дворец еще был необитаем, в случае чего на помощь звать бесполезно, а до флигеля не докричишься. Эту ночь вообще не спала, еле дождалась рассвета. Ну и полезла… Так и обнаружила сразу два входа – из кладовой и комнаты, расположенной напротив. Картина была спрятана между репродукциями. Если бы вы знали, какого труда мне стоило ее повесить над лестницей на место «Нимфы». Вот тогда и поблагодарила папу, который лично занимался моим спортивным воспитанием. Но, к сожалению, недостаточно хорошо картину повесила. Утром она на Ивана свалилась. Честно говоря, я рассчитывала на то, что Потапов решит, что кто-то его выследил, рассекретил и дал понять «не балуй!», следовательно, он не предпримет новой попытки упереть полотно. Надо было видеть его рожу, когда он с ребятами приперся во дворец проверять акустику – что-то в системе не заладилось. Окинув хозяйским глазом галерею картин на лестнице, запутался в собственных ногах. И, спускаясь по черному ходу в подвал, все спотыкался и бормотал: «Мистика-а-а…» Андрей, помнишь этот момент? – Вероника тихо засмеялось. Знакомый смех – словно рассыпался звоном колокольчик.
Кисель заржал, заглушив Веронику:
– А я-то все убеждал Вениамина, что никакой мистики нет, любая техника имеет обыкновение иногда выходить из строя.
Я не выдержала и тоже расхохоталась, не обращая внимания на постные лица слушателей, и, махая в сторону Ольги рукой (пальцем же неудобно тыкать), сквозь смех выдавила:
– А дальше Ольга Леонтьевна вмешалась – велела отнести «бабушку», как какую-нибудь дешевую репродукцию, в кладовую – как раз подарок для Потапова. Уж с ним-то она наверняка поделилась своим решением, дав задание разобраться с хулиганящей молодежью. Он и сам в это хулиганство уверовал. Ведь никто не сообщил Ольге о его ведущей роли в прятках картины. С тех пор и повелось: Потапов ночью отправляется ее воровать, относит с лестницы в кладовую, а потом Вероника, заказавшая у Андрюши ключ от кладовой, вроде как запасной для себя от своей комнаты, возвращает полотно на законное место. Затем приходит Ольга, и картину снова ссылают. Ольга решает отловить злоумышленника. У двери кладовой, куда убрали «Полину», выставляется пост, сама Ольга располагается на ночлег в соседней комнате. Потапов, прекрасно осведомленный об этом мероприятии, спокойно спит в своей комнате. А ночью наша прекрасная руководительница видит ужасный сон: Полина, словно сошедшая с полотна, грозит ей пальцем и напоминает, кто во дворце настоящая хозяйка…
– Это неправда! – Вероника перестала улыбаться. – Ольга Леонтьевна не так меня поняла. В дверь подсобки, где хранилась картина, врезали новый замок. Ключи были только у нее и Вениамина. Я прошла подземным ходом, переоделась в подобие наряда Полины, вытащила картину из кладовой, решив занести ее через запасной выход в лес, но передумала. Не хотелось тащиться с ней такими зигзагами. Сначала по лесу, потом по черному ходу… Вот и воспользовалась дверцей, выходящей в камин. Тем более что Ольга Леонтьевна сонно сопела. – Вероника отвлеклась, посмотрела на меня и, потерев ладонями виски, заявила: – У вас в комнате, кстати, несколько саше с набором трав от бессонницы. Не знаю, кто и куда их приляпал. Ну, вот… Когда я со всеми предосторожностями вылезла из камина вместе с картиной, Ольга Леонтьевна зашевелилась и уставилась на меня. Я чуть не выронила картину из-под подола и застыла на месте. А она пару раз медленно махнула рукой в мою сторону, словно пытаясь развеять наваждение. Ну, я не выдержала и прошептала: «Помни, как должна себя вести настоящая хозяйка». Хотела дать ей понять, чтобы она не бросалась исторически ценной вещью. Да и за бабушку было обидно. А Ольга Леонтьевна одеяло на голову натянула. Я открыла дверь и вышла. «Сторожа» дрыхли. А если бы не дрыхли, надеюсь, не выдали бы.
Ольга едва сдерживалась:
– Почему ты сразу не объяснила мне ситуацию?!
Вероника заалела маковым цветом.
– Извините… Но я не была уверена в том, что поверите мне. Да еще никак не могла понять, зачем Потапов затеял эту кражу. Может, решил самостоятельно провести экспертизу? Поговаривали, что вы с Вениамином скоро поженитесь…
Настал момент менять окрас Ольге:
– Что за чушь собачья?… – пробормотала она и повела себя так, как будто руки – лишняя часть ее тела. Не знала, куда их пристроить и чем занять.
– Считали, считали… – поддержал Веронику Иван. – Ольга Леонтьевна хотела уверить некоторых, не будем на себя показывать пальцами, что в ее личной жизни все в порядке. Да и сам Потапов старался поддерживать это общее мнение. Я не раз горел желанием двинуть ему в морду.
– Да Вениамин – известный бабник! – вмешалась Лянка, защищая подругу.
– Был! – поправил ее Иван. – А что стоило его коронное выражение: «Ах, тебе Ольга Леонидовна приказала?! Ну, так я отменяю этот приказ. Здесь я все решаю».
– О мертвых либо хорошо, либо ничего, – быстро изрекла Наташка, видя, что доведенная до точки кипения Ольга собирается выпустить пар. Прямой наводкой в адрес покойного зама.
