ворам руки.* * *
Вэй хотел было дать сдачи беспризорнику, укусившему его, но из темноты вдруг снова раздался до боли знакомый хрип.
– Помоги… Помоги…
Теперь он совершенно точно видел Дэлуна – окровавленного, с трудом дышащего и тянущего к нему руки. В ушах звенело, справа и слева разрывались огненные снаряды Чанкина, тени демонов Аманя сковывали каждое движение…
Вэй не замечал, что стоит на месте, опустив голову, полностью поглощённый мороком.
– Сейчас. Сейчас я перевяжу…
Вэй не понимал, где он. Подавшись вперёд, он протянул руку к брату, и тот вдруг схватил его, оскалился и распахнул пасть с двумя рядами острых зубов.
– Потерпи… Я вытащу тебя.
Вэй не замечал. Ему казалось, что Дэлун умирает. Морок окутал его, тени стянулись к проулку. То, что пробралось в дом Циней, было несколько умнее обычных демонов. Эта тварь пожирала эмоции Вэя, отрывая кусок за куском боль и вину, которые переполняли душу, оставшись с ним после Канрё. И только помучав жертву, демон собирался сожрать его, на мгновение утолив голод, чтобы душа смертного навсегда сгорела в Бездне.
– Проваливай!
Сюин, добежавшая до Вэя, упала рядом с ним и одной рукой закрыла ему глаза, а второй бросила печать на его руку, заставляя демона отдёрнуться.
– Пошёл вон, я сказала!
Она хаотично доставала печати, но рядом не было закрытого места, везде оставались бреши, куда могли проползти тени. Вэй, стоило развеяться мороку, провалился в небытие, а Сюин только и оставалось, что оттащить его к стене, отгораживаясь от теней печатями. Она сможет, ничего страшного, надо просто найти убежище. Но мальчишка, который довёл её сюда, куда-то исчез, а сама она понятия не имела, что это за часть бедняцкого района и куда можно сбежать.
Наверное, нужно было дождаться брата.
Чёрный туман, подступивший к ним, пытался схватить Сюин за руки, но всё, что она могла, – это отмахиваться печатями. Она положила их на ноги Вэя, на руки, на тело, на голову, закрепила несколько на себе, и чем больше она торопилась, тем меньше замечала, что слишком долго смотрит на проклятые амулеты.
И только сейчас она по-настоящему испугалась.
Только сейчас она поняла, что истории брата о том, как он побеждал демонов, по-настоящему страшные.
А она не брат. Не воин. Она не знает, что делать с Чудовищем.
Небо, может, Кан был прав, когда взялся за это дурацкое гуань дао.
И почему так болят глаза?
Почему так темно?
Мысли путаются…
Отец говорил, нельзя смотреть на печати.
Нельзя.
Ничего не видно.
Где она?
Кто она?
Нельзя смотреть – сойдёшь с ума.
Кто это говорил?..
27. Без масок
Это была прекрасная ночь, чтобы совершить задуманное. Брат несколько успокоился, к тому же вынужден был следить за этим птенцом, который любил совать нос в чужие дела. Оэлуна подвели только облака. Кто бы мог подумать: то, что скрывало его от чересчур любопытных глаз, в итоге не дало ему увидеть этого… цыплёнка.
Почему Тао оказался на пути к Небесному городу в столь поздний час? Оэлуну начинало казаться, будто истинным даром мальчишки являлся не ветер, а способность находить приключения на свою шкуру, причём смертельные. Ловить его он не собирался: это займёт больше времени, чем он мог выиграть, избавившись от свидетеля.
В конце концов, никто, кроме Юнсана, не станет ему помехой. Если бы птенец полетел за Оэлуном, а не рухнул вниз докладывать брату, цены бы его глупости не было. Что ж, и ошмётки могут поступать по-умному. Иногда.
Ему нравилось наконец-то не скрывать отраву в своей крови. Иссиня-чёрный змей скользил меж облаками, бесшумно приближаясь к Небесному городу. Обойти дэви – игра для того, чьи тропы пролегают в безлунной ночи. Он не искал сражений, ему нужно было лишь попасть в одно место, из-за которого небесный порядок и избавлялся от таких, как он.
«До чего же убогий и трусливый свод правил».
Оэлун поднырнул под облачное озеро, облетая стражу и стены, пока не добрался до дворца. Это место он знал лучше, чем что-либо в Цияне. И как же приятно вернуться домой… Оэлун оскалил клыки, постучал по стене когтями – и эхо этого звука, рассыпавшись сотней серебряных колокольчиков, выскользнуло с другой стороны, отвлекая стражей, чтобы Оэлун смог пробраться к балкону своей старой комнаты и бесшумно открыть почерневшими когтями окно. В другом состоянии он бы этого, конечно, не сделал. Сколько сил приложил Совет, чтобы изгнанные не могли вернуться обратно. Да и не только Совет: Оэлун чувствовал грозовую магию брата, через которую он не смог бы преступить, но… Судя по всему, даже чары Юнсана переставали действовать, если сплавить тени с кровью дракона. Должно быть, обидно. И как же интригующе – на что ещё Оэлун способен с таким подарком? Улыбнувшись, он тихо засвистел, погружая стражников крепости в дрёму, чтобы добраться до нужного павильона без шума. Его присутствие заметят, но не раньше, чем свет звёзд достигнет земли.
Спустя всего пару минут Оэлун толкнул тяжёлые витые ворота, мерцающие мягким светом, и проскользнул в самую важную часть Небесного города. Замок вряд ли остановит стражу или брата, который скоро примчится сюда, но Оэлун всё равно пустил кровь и провёл когтями между створками, расплавив и запечатав их. В его случае время было непозволительной роскошью. Может статься, счёт пойдёт на секунды.
Через несколько шагов дверной проём исчез из виду; исчезли серебристые, будто сотканные из света, колонны, стены утонули во мгле. Пространство дрожало, туман скрывал истинные размеры этого места. Мраморные плиты сменились призрачной дымкой, и Оэлун подлетел к берегу реки… или к тому, что дэви называли рекою.
Тёмные холодные воды текли по кругу, исчезая вдали и возвращаясь обратно единым потоком. Склонившись, Оэлун улыбнулся, видя бесконечную сеть звёзд, которые дрожали в отражении, рождаясь и умирая вместе с душами. Только драконы могли коснуться круга перерождений. «Лун-ван» – как много люди вкладывали в это слово. Они считали, что лун-ван – это великое божество, но титул лишь возлагал ответственность за это место.
Прекрасное он всё-таки выбрал время. Удобное. Юнсан поглощён раздором в Цияне, в другое время Оэлуну не удалось бы проникнуть сюда даже с кровью Старшего.
Оэлун поднёс чёрную лапу к морде и впился в неё клыками, прокусывая чешую. В ране тут же набухла кровь, и первые капли соскользнули по когтям в мерцающие воды Истока. Дракон зачарованно наблюдал.
* * *
Тао ходил туда-сюда по покоям Юнсана, заломив руки за спину и нервно дёргая крыльями. Он же всё сделал правильно? Может, стоило сказать кому-то ещё? В последнее время его жизнь состояла из бесконечных вопросов, ответы на которые он не знал, а взрослые, если и давали, то не те, что он бы понял. До встречи с асурами его жизнь была такой лёгкой и понятной, а сейчас
